Читать интересную книгу "Время длинных клыков - Валерий Камнев"

моих слов, — веско произносит вождь. — В последний раз предлагаю тебе уйти, не пролив крови. Я запретил поединки на этих землях.

— Я не могу уйти, пока не отомщу за Помнящего Всё.

— Ты сделал свой выбор, — Быстрее Ветра снимает костяной браслет с левой руки. — Я не стану даже спрашивать, почему ты обвиняешь Пятнистого. Если не уйдёшь — будешь сражаться со мной.

Лицо Жёлтого Ястреба сразу обретает суровость, но глаза тщательно изучают вождя. Противники стоят друг друга. Вот только у Быстрее Ветра рана на левом бедре. Но похоже, вождь не сомневается в своих силах.

Хозяин Мамонтов хмур и недоволен. Он не вмешивается в разговор, а только оценивает шансы поединщиков. Я же не знаю, как остановить кровопролитие. Влезть сейчас — это подорвать авторитет вождя. Но как же глупо получается, когда уцелевшие в сражении с Носящими Перья, собираются убить друг друга из-за примитивной интриги.

Скорее всего, не один я думаю так, но собравшиеся молчат. Чёрный Бык, как всегда немногословный до крайности, мучительно морщит лоб, возможно подбирая подходящие слова. Но уже поздно. Жёлтый Ястреб принимает вызов, и утоптанная площадка между лагерями, на которой только недавно пировали с Детьми Солнца, превращается в арену для поединка. Мужчины широко расступаются, образуя большой неровный круг, и противники сходятся в центре. Вокруг нас, на почтительном расстоянии, собрались женщины и детвора, а мне очень жаль, что жёны Быстрее Ветра и Жёлтого Ястреба не имеют возможности повлиять на своих мужчин.

Но моё внимание, как и всех остальных, обращено на противников. Они не торопятся начинать схватку, но вот Жёлтый Ястреб делает выпад, и Быстрее Ветра отклоняется в сторону, пытаясь достать своим ножом атакующую руку.

Выпады, уклонения, отскоки на шаг. Быстрее Ветра даже с раненой ногой почти не уступает противнику в скорости. Но всё же рана даёт о себе знать. В очередной раз атакуя, вождь немного запаздывает, и нож Жёлтого Ястреба вскользь добирается до руки. Первая кровь вызывает у окружающих бурю эмоций, но Быстрее Ветра умудряется не выронить нож. Жёлтый Ястреб не спешит сблизиться вплотную, и проделывает ещё несколько выпадов, заставляя Быстрее Ветра уклоняться.

Вождь пошатывается, и Жёлтый Ястреб делает слишком торопливый выпад. Быстрее Ветра только сымитировал неустойчивость. Он отпрянул в сторону и широко резанул по атакующей руке. Жёлтый Ястреб удержал свой нож усилием воли, но кровь побежала ручейком. Охотник потерял манёвренность на какие-то мгновения, и Быстрее Ветра добрался ножом к его плечу.

Теперь можно просто ждать, когда Жёлтый Ястреб ослабеет от потери крови, и станет лёгкой целью, но Быстрее Ветра, наверное, хочет чистую победу. Он атакует противника, а Жёлтый Ястреб уворачивается, пытаясь зацепить вождя. Быстрее Ветра наседает, Жёлтый Ястреб старается обороняться, но его рука ранена чересчур сильно. Кровь течёт и течёт, а Быстрее Ветра не даёт передышки. Я только улавливаю, как Жёлтый Ястреб пропускает выпад, и вот уже охотник сгибается, получив удар ножом. Ещё несколько ударов, и ломается нож, угодив в ребра. Жёлтый Ястреб падает, а Быстрее Ветра обводит взглядом окружающих мужчин. В его окровавленной руке зажата деревянная рукоятка, но вождь не бросает её, начиная говорить:

— Жёлтый Ястреб решил, будто может не замечать моих слов. Теперь он мёртв. Я хочу сказать каждому мужчине, что на землях нашего рода поединки запрещены. Никто не смеет вызывать друг друга. Когда я приду на земли Большеухих, то стану уважать слова Хранящего Огонь. Если приду к Орлиным горам, то там буду слышать голос Острее Ножа. На этих землях вы будете уважать мои слова, или уходите к себе.

— Ты верно сказал, — произнёс Чёрный Бык. — У нас и так много вдов.

— Вдовы, — раздаётся уверенный голос Хозяина Мамонтов. — Вы забыли про них, взяв себе чужачек. Нужно брать женщин нашей крови!

— Ха! — выдыхает Острее Ножа. — Я ходил на земли Кровавых Охотников и украл там свою вторую женщину! А потом, через несколько зим, я уходил очень далеко. К Плоским Хвостам. И украл там ещё одну женщину. Теперь они матери моих детей. Сейчас я отнял женщин у Носящих Перья, и они тоже родят мне сыновей. Какая разница, из какого племени я взял женщину, если она всё равно родит моего сына?

— Эти женщины дурны, — Хозяин Мамонтов широким жестом указывает на толпу Женщин-Птиц, наблюдающих за поединком, вперемешку с нашими. — Они не годятся для нас. Каждая из них принесёт несчастье.

Слова шамана заставляют многих охотников поколебаться. Даже Серый Медведь глядит на него с сомнением. Острее Ножа скептически морщится, но большинство задумывается серьёзно. Я не выдерживаю:

— Откуда ты можешь знать? — стараюсь говорить громко и уверенно. — Ведь ты никогда не видел женщин этого племени. Никто из нас раньше не встречал Носящих Перья!

— Слышащему дано знать многое, — Хозяин Мамонтов усмехается. — Скрытое от понимания других. Ты бы тоже понял, если бы умел говорить с духами.

— Ты сказал это только потому, что я не хочу слушаться тебя. Тебе не нравится наша победа над Носящими Перья, ведь мы добились её без твоей помощи. Сняли кожу с сильных охотников и отняли их женщин. Мы должны радоваться победе, а не бояться гнева духов. Великий Отец всегда поддерживает тех, кто верит в него. Он закроет нас от зла своим покровительством. Нам нечего бояться. Мы победили.

— Да, — произносит Острее Ножа. — Женщин надо иметь, а не бояться их. Если кто-то из вас боится — может отдать мне своих женщин. Я заберу, если они будут красивые.

Реплика вождя разбивает возникшее напряжение. Выглядеть трусом в глазах соплеменников не хочется никому. Кто-то из охотников усмехается, кто-то отводит глаза в сторону, но обсуждение опасности Женщин-Птиц сразу перестаёт быть серьёзным.

— Мой род не примет чужих женщин, — спокойно говорит Хранящий Огонь. — Хозяин Большеухих мудр. Он знает, как поступать верно. Громкий Лось уже взял одну. Мы говорили с ним. Он прогонит её.

Меня удивляет, как Громкий Лось, с виду такой сильный и уверенный, послушно отказывается от Синей Птицы. Я думаю, возьмёт ли Камень её обратно, но тут раздаётся насмешливый голос Острее Ножа:

— Я заберу её! — ухмыляется вождь. — Ведь она не старая. Может, кто-то ещё боится не справиться с женщиной?

Громкий Лось возмущается насмешке, но до серьёзных выяснений не доходит. В разговор вмешивается Быстрее Ветра, который уже замотал порез на руке клочком