Читать интересную книгу "Время длинных клыков - Валерий Камнев"

станет беспокоиться по пустякам, потому скрываю раздражение и спрашиваю:

— Почему?

— Живущие на Равнине хотят обвинить тебя.

— В чём⁈

— В колдовстве, — тяжело произносит охотник, и я по голосу узнаю Бегущего Волка. — Жёлтый Ястреб возомнил себя вождём. Он говорит — Хозяин Большеухих прав. Ты — злой колдун. Отравил их Слышащего и смущаешь умы охотников. Жёлтый Ястреб убил женщин, которые достались ему, вместе с детьми. Он сказал — они не годятся для нас. Он возьмёт вдов своего рода.

— Хозяин Большеухих говорил с вами?

— Да, — отвечает Бегущий Волк. — Он пришёл на совет, и никто не решился сказать, что чужому Слышащему на нём не место. Только я сказал — это не по обычаю. Но меня не послушали.

— Надо было убить Жёлтого Ястреба ещё у Пляшущей реки, — вмешивается Камень. — Он мне никогда не нравился.

— Нас и так мало! — качаю головой. — Нельзя убивать друг друга.

— Жёлтый Ястреб не думает так, — говорит Волчий Человек. — Он вызовет тебя на поединок.

Только этого не хватало. Жёлтый Ястреб — крепкий и рослый охотник. Он быстр и ловок. Не зря ведь метит на роль вождя. Драться с ним очень не хочется.

— На копьях? — спрашиваю. — Или можно на палицах?

— На ножах! — Волчий Человек удивляется моей непонятливости. — Ведь так требует обычай.

Вообще нехорошо. Этот возможный поединок мне нравится всё меньше.

Глава 23

— Жёлтый Ястреб сильный, — произносит Камень. — Трудно будет зарезать его.

— Да, — говорит Волчий Человек. — Лучше бы мне драться с ним.

— Я не привык прятаться за чужой спиной, — отвечаю, хоть где-то в глубине души ничуть не против участия дядюшки в поединке. Волчий Человек сильнее и опытнее. У него куда больше шансов зарезать Жёлтого Ястреба и остаться в живых.

— Я думаю, он тебя убьёт, — дядя оглядывает меня. — Жёлтый Ястреб хорошо умеет драться на ножах. А ты — нет.

Драться на ножах я умею чуть лучше, чем думает дядюшка, но вряд ли достаточно для того, чтобы убить Жёлтого Ястреба.

— На всё воля духов, — пожимаю плечами, стараясь выглядеть спокойным. — Если Жёлтый Ястреб захочет поединка — я буду драться с ним.

Пока ещё смутно надеюсь, что не захочет. Но это, скорее, самообман. Жёлтого Ястреба подговорил Хозяин Мамонтов, наверняка пообещав покровительство высших сил. Охотнику не нравилось, что я влияю на молодых из его рода. Возможный переход к нам Бегущего Волка мог стать последней каплей.

— Вы так и не выбрали вождя? — спрашиваю у Бегущего Волка.

— Нет. Не выбрали.

— А кто ещё хочет быть вашим вождём?

— Серый Медведь не хочет, но говорит, что Жёлтый Ястреб недостоин быть вождём. Хромой Лис хочет стать вождём, но его не выберут. Охотники много говорят и не могут прийти к согласию. Жаль, больше нет Кричащего Гуся.

Быстрее Ветра о чём-то толкует с Чёрным Быком, сидя у костра. Рядом с ними, на шкурах, лежит Острее Ножа. Я с удивлением замечаю, что в нашем лагере много охотников рода Пляшущей реки. Они выглядят так, словно ещё не ложились.

— Чёрный Бык на твоей стороне, — негромко говорит дядя. — Он сказал — Львиные Когти признавал тебя Слышащим. Значит, и он признаёт. Род Пляшущей реки поддержит нас, и охотники Острее Ножа тоже.

— Думаешь, без поединка не обойдётся?

— Не обойдётся.

— Чего же ждёт Жёлтый Ястреб?

— Когда взойдёт солнце!

До рассвета совсем немного времени. Я собираюсь поискать нож понадёжнее, вместо подаренного Рыбьим Зубам. Тот, что вождь дал взамен, слишком короток для драки.

Волчий Человек отдаёт мне свой. Не очень длинный, но достаточно прочный. Хороший кусок обсидиана ушёл на его создание. Дядюшка не пожалел редкого материала.

Костяная рукоять плотно сидит в ладони, и я примеряюсь к ножу, когда подходит Быстрее Ветра.

— Говорить с Живущими на Равнине буду я! — сходу заявляет вождь. — Каждый из вас услышал мои слова⁈

— Да, — удивляюсь.

Даже Камень хмуро кивает, не желая спорить, а я гляжу на Быстрее Ветра и понимаю, что просчитался в оценке вождя. О возможности поединка он догадался куда раньше, потому и пировал с Чёрным Быком и его охотниками. Вождь не отрешился от происходящего вокруг, как представлялось мне вечером. Наверное, я слишком устал, чтобы хорошо соображать.

Гнетущее ожидание кажется долгим, хоть времени проходит совсем немного. Солнце восходит, и чуть погодя, охотники Живущих на Равнине направляются к нашему лагерю. Вернее, там не только они. Особняком идут Большеухие, ведомые Хранящим Огонь. А рядом с вождём мерно ступает невысокая фигура Хозяина Мамонтов.

Жёлтый Ястреб уж точно готовился к поединку. В отличие от остальных охотников, этот одет в одну набедренную повязку. Он идёт торжественно и спокойно, расправив широченные плечи, а я только и думаю, как бы мне умудриться его зарезать. Противник очень непростой.

— Зачем вы пришли⁈ — громко спрашивает Быстрее Ветра, хоть и знает о цели визита.

— Я — Жёлтый Ястреб!— охотник ударяет кулаком себя в грудь. — Сын Живущего на Холме! Пришел искать справедливости. Пятнистый, — указывает на меня рукой, — злым колдовством убил Помнящего Всё! Я возьму его жизнь за жизнь нашего Слышащего!

Особого одобрения я не замечаю, как, впрочем, и серьёзных возражений. Некоторые охотники Большеухих и Живущих на Равнине согласны с Жёлтым Ястребом. Другие не могут определиться. Третьим вообще просто хочется поглазеть на поединок. Какая-то часть Живущих на Равнине настроена против. Я вижу группу охотников вокруг Серого Медведя, который наверняка не хочет избавляться от захваченных женщин.

— Ты разве не слышал, что я запретил поединки? — произносит Быстрее Ветра. Вождь внешне спокоен, но это обманчивое впечатление.

— Тот, кто убил Помнящего Всё, должен умереть. Я вырежу Пятнистому сердце, и дух Слышащего в Долине Теней будет рад мести.

— Ты будто оглох, Жёлтый Ястреб. На землях моего рода поединку с Пятнистым не бывать.

— Я возьму его жизнь!

— Ты решил, что моё слово не имеет силы? — Быстрее Ветра разом подобрался, будто готовясь к броску.

— Я решил, что Пятнистый обманул твой разум, — осторожно отвечает охотник. — Как обманывал многих из нас. Но теперь мои глаза открыты. Я вызываю его на поединок.

— Ты не слышишь