Читать интересную книгу "Время длинных клыков - Валерий Камнев"

class="p1">Усмехаюсь себе под нос, вспоминая собственные обряды, и совсем рядом раздаётся голос вождя:

— Над чем смеёшься, Пятнистый?

Быстрее Ветра садится рядом и придирчиво изучает собранные травы.

— Вспомнил, как просил тебя принять Искру.

— Я тогда подумал — ты сошёл с ума!

— А теперь как думаешь?

— На неё плохо смотреть, — произносит вождь. — Но твоя женщина не запятнала себя позором, живя среди нас. Она другая. Не такая, как остальные. Она убивала Носящих Перья!

— Скажи, — становлюсь серьёзным, — почему ты не разрешил Жёлтому Ястребу драться со мной?

— Нам ни к чему мёртвый Слышащий! — ухмыляется Быстрее Ветра. — Или ты думал, что сумеешь убить Жёлтого Ястреба?

— Нет. Я сомневался в этом.

— Вот потому я и вызвал его. Не всегда духи могут успеть помочь. Иногда лучше поможет нож, зажатый в крепкой руке.

Но разговор с вождём обрывается, едва начавшись. Приходит Твёрдая Рука, сопровождаемый новыми женщинами, а в это же время Большие Глаза горюет по покойному родителю. Почти-брату везёт, что его первая жена не будет присутствовать на церемонии.

Окуривания и пожелания крепких сыновей, потом всё повторяется снова. Завидев Твёрдую Руку, остальные охотники нашего рода тоже решились. Тапир помогает Женщине-Оленю перейти огонь, а следом переводит Хорошо Шьёт. Парень, мне кажется, попривык к своим Женщинам-Птицам.

Я было думал, что вождь окажется первым, но Быстрее Ветра не торопится. Он никуда не спешит, внимательно изучая поведение соплеменников.

Вот и первый отказ от полученной женщины. Ловкий явился ко мне, ведя Смеющуюся Сову, но вместо просьбы о проведении обряда, затевает нескладный разговор о том, что Чёрное Облако слишком стара. Почти-брат явно пообщался с родителем, и Волчий Человек убедил сына отказаться от Чёрного Облака.

Жаль, что он пришёл одним из первых, создавая нехороший прецедент. Я думал, Волчий Человек просто заберёт себе Чёрное Облако, чтобы облегчить сыну жизнь. Теперь же предстоит решать, как поступить с женщиной.

Спор с Быстрее Ветра длится недолго. Вождь соглашается со своим любимым утверждением, что каждый новый охотник делает род сильнее. Сыновья Чёрного Облака через несколько лет станут мужчинами, и вождь, поразмыслив, решает оставить женщину в роду, приняв будто вдову.

К счастью, пример Ловкого не заставляет остальных охотников следовать ему. Я уже представлял отказ за отказом, но всё идёт гладко. Даже слишком. До последнего момента жду какого-то подвоха, но соплеменники спокойно берут женщин в жёны. Не знаю, подействовали ли мои сказки о благоволении духов, или просто охотники горды трофеями. Когда заходила речь о вдовах нашего племени, они сопротивлялись куда больше.

Камень приводит Идущую по Воде, которая глядит на меня испуганными глазами. Догадайся я раньше о такой реакции женщины на нового супруга, то спихнул бы её Ловкому. Но теперь поздно что-то менять.

Узнав, что я провожу обряды, потянулись охотники Живущих на Равнине. У них много вдов, а потому случаются отказы от Женщин-Птиц. Куда их девать — большой вопрос. Быстрее Ветра всё мрачнеет, выслушивая очередной рассказ охотника, как тот не прокормит стольких жён и детей. Живущие на Равнине спихивают нам несколько ненужных баб, а мне заранее дурно от предстоящих разговоров с вождём.

От бесконечного окуривания раскалывается голова, а пожелания новобрачным уже выдаю на автомате. Но тем не менее, процедура мне льстит. Значит, Живущие на Равнине и вправду считают меня Слышащим. Хоть я и не верю, что Серый Медведь не поведёт род на большую охоту.

Чёрный Бык организовал своих охотников куда серьёзнее. Род Пляшущей реки является полным составом мужчин, но я смотрю не на них. Шесть Женщин-Птиц оказались не нужны охотникам, и теперь стоят позади, вместе с детворой. В роду Пляшущей реки тоже хватает вдов, а потому отказ от Женщин-Птиц логичен. Чёрный Бык говорит от имени всех охотников, заявляя, что убивать детей дурно. Он хочет прогнать ненужных на земли Кровавых Охотников или Детей Солнца.

С большим трудом я уговариваю Быстрее Ветра не принимать решения сегодня и разрешить Женщинам-Птицам переночевать под защитой нашего лагеря. Пусть род Чёрного Быка и отказался от них, но нужно хорошо подумать, прежде чем прогонять. Повесить нам на шею столько вдов с детьми Быстрее Ветра не хочет, но всё же решает не торопиться. Я провожу обряды один за другим, и от бесчисленных реплик начинает заплетаться язык.

А вот и Горностай, который приводит ко мне Приносящую Счастье. Охотник решает взять её в жёны, согласно обычаю, а вот обе Женщины-Птицы, доставшиеся ему по жребию, стоят среди ненужных. Та-шиа же, в компании Искры и Жёлтого Дерева, сидит немного поодаль, разглядывая супруга с презрительным выражением лица. Даже мне хочется отвесить сестричке подзатыльник, чтобы вразумить немного, а уж каково Горностаю — не передать.

Приносящая Счастье делает широкий шаг через костёр, ведомая рукой охотника. Женщина улыбается, довольная ритуалом. Сам же Горностай изображает невозмутимость, но без сомнения, наблюдает за Шумящей Водой. Сестричка крепко зацепила супруга. Я уверен, что он и отказался от Женщин-Птиц, лишь бы смягчить Та-шиа. Ведь обе женщины, моими стараниями, выпали неплохие. Возможно, с ними охотник был бы куда счастливее, чем с Шумящей Водой.

Та-шиа фыркает и отворачивается, встретившись взглядом с мужем. Горностай едва сдерживает гнев. Вот только в поведении Шумящей Воды он винит меня. Ведь именно я разрешил сестре остаться под моим кровом.

— Она должна вернуться! — негромко говорит охотник, и я понимаю, что в противном случае без крови не обойтись. Стерпеть такое поведение жены Горностай не в силах.

— Я не буду заставлять Шумящую Воду! — отвечаю холодно и серьёзно. — Говори с ней.

— Я должен её забрать!

— Вот и говори! Но не вздумай применить силу! Ей вообще нельзя волноваться.

— Это ещё почему⁈

— Потому. Может родить раньше, чем нужно.

Горностай нехотя кивает. Он глядит на жену, которая и не думает мириться. Охотника тянет подойти, но боится устроить скандал в присутствии многих мужчин.

— Приходи, как стемнеет, — говорю тихо. — Попробуем убедить её.

Не сомневаюсь, что Горностай придёт. А вот Приносящую Счастье мне немного жаль. Женщина хорошая и добрая. Будь Та-шиа чужой, я никогда бы не посоветовал Горностаю взять её обратно. Приносящая Счастье куда спокойнее и мягче по характеру. Тем более, что Горностай нравится ей.

Наконец-то охотники Пляшущей реки заканчиваются. Но передохнуть не удастся. Быстрее Ветра приводит своих новых женщин. Я замечал, как они похожи друг на друга, но только сегодня узнал, что они и вправду