— Я…я… Мы его убили, да? — вдруг я поняла, что говорю шепотом.
Анатоль пожал плечами и только сейчас я заметила крупные капли пота и крови, стекающие по лицу.
— А с вами что? — спросила я. — Вы ранены?
— Это не моя кровь. Со мной все хорошо. Но тебе нужно уезжать прямо сейчас.
— Нет, я не могу, я останусь с вами.
— Уезжай. Я тебя найду, обещаю. Я хочу быть другом — и вскоре мы будем сидеть у огня, а ты будешь рассказывать мне о своих злоключениях. Жак доставит на место и вернется за мной.
— Жак? — я взволнованно схватила его за плечи. — Но вдруг вы погибнете?
— Милая Жюстина, я клянусь, что не погибну, но мне нужно помочь моим друзьям, — он присвистнул и из темноты кустов выступил худощавый подросток с испуганными глазами. Из под серой кепи у него торчал рыжий длинный чуб. В руках мальчик держал невод от лошади.
— Жак, езжайте на север, в приют Святого Мартина — это ближайшее хорошее укрытие. Потом возвращайся за мной. Но при каких обстоятельствах не останавливайтесь в дороге — сам знаешь, какие тут гиблые места.
— Хорошо, ваша светлость, как пожелаете.
Анатоль вновь обратился ко мне:
— Езжай, тебе там помогут
— Я знаю, я туда и направлялась, — пробормотала я и, наконец, отпустила Анатоля.
Через минуту мы с Жаком скакали на лошади вперед, а я все еще с тревогой оглядывалась назад, наблюдая, как Анатоль возвращается в ад.
Глава 4
Несмотря на то, что приют Святого Мартина был в соседнем городке, добираться до него пришлось много часов. Всю ночь мы скакали, продираясь через сумрак, и холодный ветер обдувал меня с ног до головы. Слава богу, у Жака был запасной камзол Анатоля и я сразу же укуталась в него, но ноги оставались открыты, обжигающий ветер колол их тысячами игл. Через пару часов после того, как мы покинули харчевню и побоище внутри нее, мы сделали привал у небольшой рощицы. Здесь стояло крошечное озерце с болотной водой, в нем отражалась луна, благодаря чему окружающая территория хоть немного освещалась. Здесь мы себя чувствовали чуть-чуть безопаснее, да и лошади нужно было отдохнуть.
— Почему мы не остановимся и не дождемся рассвета? Ведь ехать с рассветом безопаснее. Ночью опасно передвигаться через лес, разве там не водятся волки? — спросила я Жака, пока он доставал целебную мазь и аккуратно разматывал мой раненый палец. От боли я сморщилась, палец начал ужасно болеть.
— Да, вы правы, мисс, волки водятся в Бромудском лесу, через который нам предстоит проехать, однако, есть кое-что еще опаснее, — его голос стал тише, — мне о таком и говорить страшно.
— И что же это? Давай говори! — я вдруг поняла, что совсем ничего не знаю о мире, в который попала. Лохински упоминал, что древний мир был совсем не таким, каким мы знали его по книгам, ведь они были написаны под диктовку церкви, а значит, в них упоминалось лишь то, что было допустимо или же выдумано.
Жак обмакнул кусок тряпья в озерце, смочив его край, и принялся аккуратно обтирать кровь.
— А это не заразно, Жак? Там ведь вода не стерильная, да?
— Что вы имеете в виду, мисс? — удивленно он спросил, подняв брови и замерев с тряпкой в руке.
— Ах. это же восемнадцатый век… медицина еще не развита, — сконфуженно пробормотала я.
Жак снял кепи и положил ее рядом с собой, затем вновь принялся обрабатывать рану.
— Не волнуйтесь, мисс, я много раз попадал в потасовки и каждый раз достаточно было промыть рану водой. Все быстро заживало. Ваш муж доктор?
— Почему ты так решил? — настала моя очередь удивляться.
— Ну, вы упомянули медицину. Значит, ваш муж либо доктор, либо травник или колдун. Но вы не похожи на ведьму, так что…
— Нет-нет, я не ведьма, да и мужа у меня нет.
— Вот как, — протянул Жак, почти закончив протирать засохшую кровь. Он взял подобие баночки, сделанной из обожженного материала для горшков, и снял кусок плотной ткани, выполнявшей роль крышки. Запах пошел резкий и травяной — мне даже показалось, что я слышу запах одуванчика, если тот растереть между пальцами.
— Так какая же опасность нас может поджидать? — спросила я у Жака, смотря как он осторожно наносит мазь и размазывает ее по моему пальцу. Это было странно, но палец мгновенно заледенел и я перестала чувствовать боль.
— Сразу за Бромудским лесом начинаются гиблые места, мисс…, — он говорил медленно, раскатывая еще один жирный пласт мази, — там начинаются владения Дракона.
— Дракона? — я чуть не засмеялась. — Что за чушь?
Жак остановился и посмотрел серьезно в глаза.
— Разве вы не слышали, мисс? Несколько лет север нашей страны атакует огромный Дракон, который пожирает целые деревни вместе с людьми. Мужчин он сжигает на месте, а женщин и девочек увозит к себе. Еще ни одной не удалось сбежать из его владений, думаю, они все мертвы, мисс. Вместе с селами он сжигает поля пшеницы и урожаи. Великие умы утверждают, что он хочет, чтобы вся страна принадлежала ему, а люди отсюда ушли.
— Вот это да! — только и нашлась ответить я. Если Лохински выйдет на связь, ему будет что рассказать. Имел ли отношение дракон к грядущей революции? Ответить было сложно.
Жак оторвал еще кусочек чистой сухой ткани и принялся наматывать повязку обратно.
— Где вы так? Это тот простолюдин вас ранил? — мальчик кивнул на палец.
Я только махнула рукой, вспомнив зеленоглазую заразу, которая охотилась на меня со стрелами.
— Можно и так сказать. Как только я очутилась в этих краях, уже несколько раз подвергалась большой опасности. У вас здесь не слишком гостеприимно.
— Знаю, мисс, — Жак плотно завязал один узел, затем следующий. — Надеюсь, в скором времени вы сможете попасть к себе домой и с вами все будет хорошо… Готово! Теперь мы можем продолжать путь.
Жак помог мне забраться на лошадь, я решила в этот раз по его совету свесить обе ноги на левую сторону и держаться за седло — так действительно было удобнее. Мальчик убедился, что я крепко держусь, и мы двинулись вперед. Впереди чернел пока еще далекий прямоугольник Бромудского леса.
Чем ближе мы подъезжали, тем страшнее и выше мне казались деревья. В лес уводила небольшая, но довольно утоптанная тропа — видимо, ей часто пользовались. Во всяком случае, хватало даже света звезд, чтобы разглядеть колею. Как только мы зашли в лес, Жак сбросил скорость, и лошадь перешла на небольшую рысь. Пахло здесь просто отлично. Я вдруг вспомнила о своем мире двадцать первого века — люди там совсем не представляют, какие чудеса творятся у них под боком. Они настолько погрязли в своих делах и проблемах, что даже принеси я им букетик ароматных ночных роз из Бромудского леса, они бы ни за что не поверили.
Может быть во мне играл адреналин, а может быть я просто была рада выбраться наконец из тюрьмы, но в какой-то момент мне даже нравилась поездка. Впрочем, как только где-то заухала сова, а в другой стороне завыл зверь, приятное чувство опустилось куда-то под ложечку и запульсировало нервным огонечком. Я, конечно, бывала ночью в лесу, но это был совсем не тот лес — так, лесополоса с шашлыками у станции. А тут… совсем другое дело!
— Жак, — позвала я тихо.
— Да, мисс, — также тихо ответил он мне.
— Мы же не заблудимся, ты знаешь дорогу?
— До приюта Святого Мартина ведет лишь одна тропа, и мы по ней едем. Не волнуйтесь, мисс.
Внезапно слева от нас, очень близко, послышался треск кустов. Я даже вскрикнула, а лошадь заржала, в ночной тиши это было оглушительно громко. Думаю, нас услышал весь лес.
— Все-таки плохой идеей было ехать через лес ночью, — зашептала я испуганно Жаку.
— Его милость приказал ехать прямиком в приют, не останавливаясь. Я не мог ослушаться его приказа, простите.
— Будем надеяться, что он был прав, — я озиралась и всматривалась в темноту, как еще один треск ломаемых кустов послышался уже с другого бока. В этот раз лошадь от испуга встала на дыбы, а я, не удержавшись, упала. Лошадь помчалась дальше, не обращая внимание на Жака и его попытки остановить животное.