Мальчики, как заговоренные, остановились перед дверью в Машину комнату. Синхронно развернувшись, они уставились на запыхавшуюся Машу.
– Ну, и куда нам бежать тогда?
Маша только было открыла рот, чтобы что-то сказать, как Алиса обогнала её, пронеслась мимо парней и с размаху распахнула дверь.
– О, нет! – отчаяние слетело с Машиных уст, когда перед её друзьями обнажилась неприбранная девчачья комната с разбросанными по углам тряпками, мягкими игрушками и незаправленной кроватью. – Сюда нельзя!
Она упёрлась руками в широкую спину Ярика и силой стала выталкивать его из комнаты.
– Да что такое происходит-то? – недоумевал мальчик.
– Нельзя, нельзя, – твердила, пыхтя, Маша.
Она с трудом вытолкала его и хотела уже приняться за Мишу, но тот резко отпрыгнул в сторону и сам выбежал из комнаты. Следом, высокомерно закинув кверху нос, прошествовала Алиса, и Маша облегчённо захлопнула за ней дверь.
– Почему нельзя-то? – удивлённо спросил Ярик.
– Да, так… – почесала затылок Машенька, украдкой поглядывая на Мишу. Интересно, заметил он кавардак или нет? Тяжело было не заметить. Ай, какой стыд…
– Бардак, да? – усмехнулась Алиса. – Да ладно тебе, подруга, мы ведь всё понимаем, – и она злорадно хихикнула.
– Нет, не бардак! – выкрикнула Маша.
– Тогда, почему нельзя? – расплылась в улыбке Алиса.
– Нельзя, потому что нельзя!
– Ну, нельзя, так нельзя, – махнул рукой Мишка и побежал вниз по лестнице, – Ярик ляпа!
Девочки тут же разбежались в стороны, а Ярик в недоумении закричал:
– Почему это я?
– Тебя Машка заляпала, – ответил Миша, поравнявшись с Настей.
– Ай, блин, точно, – недовольно буркнул Ярослав и побежал за ними.
– Аааа! В рассыпную! – визжали детишки.
Какое-то время тётя Лена наблюдала за их игрой. Тёплая материнская любовь мягко пульсировала в сердце. Убедившись, что дети полностью заняты самими собой, она отправилась на кухню готовить изысканный ароматный обед. За окошком буянил сильный снегопад, а Дедушка Мороз озорно разукрашивал стёкла, но дети не обращали на это никакого внимания. Они весело носились по дому. Однако вскоре игра в ляпы им надоела.
– Скучно, – первой застонала Алиса.
– Это ты специально! – возмутился Ярик. – Ты просто галить не хочешь!
– Что ты, братик!? Это было бы нечестно! Когда я так поступала?
– Всегда!
– Эй, ты зарываешься! – обиделась Алиса. – Не забывай, с кем разговариваешь! Я ведь королевских кровей. Я принцесса.
– Мне тоже наскучило, – поддержал подругу Миша, – давайте во что-нибудь другое сыграем.
– Пусть Алиска догалит, а потом сыграем в другое, – не унимался Ярослав.
– Да ладно тебе, Ярик, что ты взъелся? – заступилась за подругу Настя.
– Действительно, Ярик? – вставила Алиса.
Ярослав посмотрел на крохотную нежную Настеньку и в сердце у него что-то ёкнуло.
– Ладно, – махнул он рукой, – во что хотите сыграть?
– В прятки! – радостно захлопала в ладоши Настя.
– Только, помните, что в мою комнату нельзя, – заволновалась Маша.
– Да помним мы, помним, – буркнул Ярик, вспоминая, как его, силой выгоняя из комнаты, ненароком сделали ляпой в самом начале игры.
– Маша галит! – вскрикнула Алиса, и приготовилась было бежать прятаться, но Маша возмутилась:
– Эй! Это ещё почему? Я начинала предыдущую игру!
– Так ты ведь хозяйка, тебе и первой галить! Всегда! – ответила Алиса, и снова приготовилась бежать прятаться, но Маша снова возмутилась.
– Нечестно! Я так не играю!
– А я не играю по-другому! – встала в позу Алиса.
– Но это ведь, действительно, нечестно! – набычился на сестру Ярик.
– А мне плевать!
– Ребята, не ссорьтесь! – заволновалась Настя.
– Слышишь, что Настя тебе говорит? Не надо сориться! – хитро сверкая глазками, Алиса смотрела в разъярённые глаза брата. Она, как никто другой, уже смекнула его симпатию к этой слабохарактерной, по мнению Алисы, девчонке. – Поэтому, пусть Маша галит.
– Я тоже считаю, что это нечестно, – вставил Миха, и тут же в поведении Алисы что-то поменялось.
– Хорошо, – спокойно ответила она, – давайте считаться.
А тем временем тётя Лена вовсю шаманила на кухне. Она замешала тесто, вскипятила воду и забросила туда макароны. Параллельно она заварила сухофрукты вперемешку с отборным чёрным чаем. В планах было ещё отварить котлет, приготовить сливочный соус и состряпать шарлотку. В этот момент телефон в её кармане завибрировал, извлекая чудесную завораживающую мелодию от «Дэвы Премал».
– Алло? Да, бабушка, конечно. Нет, сегодня не получится. Физически не успею, Меня Виктория Александровна попросила с детьми посидеть. Нет, не с одной Машенькой, тут целый детский сад. Ага. Завтра заскочу туда. Ну, что-нибудь придумаю. Спасибо, до вечера.
Лена сунула телефон в карман и продолжила свою кулинарную возню, а детишкам за стенкой уже и прятки надоели.
– А теперь во что будем? – спросила Настя.
– Не знаю… – проговорил запыхавшийся Миша, который только-только наперегонки с Яриком бежал к финишному столу, чтобы «затукитакаться», но его товарищ оказался проворней и быстрей.
– Погнали на улицу! – предложил столь же запыхавшийся Ярик.
– Ты с ума сошёл? – развела руками Алиса. – Посмотри за окно – там же такой снегопад!
И только сейчас детишки обратили внимание на снежные забавы Дедушки Мороза. Лишь одна Алиса заметила это намного раньше остальных. К слову сказать, она, эта рыжеволосая бестия, была наблюдательной девочкой, очень тонко чувствовала настроение других и их расположение к ней, да и хитростью обладала знатной – всегда знала, что надо сказать и кому из взрослых, чтобы ей разрешили посмотреть желанный мультик, купили вкусный десерт или сводили в кино на фильм с пометкой «12+».
– Давайте лучше в шарады! – предложила Алиса.
– Да ну! – махнул рукой Миша. – Лучше на улицу! В снежки зарубимся!
– Точно! В снежки! – подхватил Ярик.
– Я за! Я за! – радостно захлопала в ладоши Настя.
– Я тоже за, – добавила Маша.
– Ладно, согласна, – произнесла Алиса, любовно глядя на Мишу.
– Решено! Все на улицу! – Миша впопыхах начал напяливать на себя пуховик.
– Надо у тёти Лены спросить, – Настя побежала на кухню.
– Не надо ни у кого ничего спрашивать! – крикнула ей вслед Алиса. – Не маленькие ведь уже!
– Тётя Лена отвечает за нас. Мы обязаны спросить у неё разрешения, – строго произнёс Ярик.
– Ярослав, братик мой, мы никому ничего не обязаны.
– Ах, Алиска, какая же ты безответственная!
– Что?! Это я безответственная?! Ну-ну, не я ведь побежала отпрашиваться у тёти Лены.
Настя забежала на кухню и, обняв девушку, аппетитно потянула носом.
– Как вкусно пахнет, тётя Лена! Что ты готовишь?
– Царский обед, – подмигнула тётя Лена.
– Царский? Ого! А когда он будет готов?
– Как только – так сразу.
– Ну когда?
– Минут через тридцать.
– Тётя Лена, можно мы погуляем?
– Там же такой снегопад, – развела руками тётя Лена, выглядывая в окно.
– А мы в снежки и хотим поиграть! Ну, пожалуйста, полчасика всего!
– Ладно, я как раз закончу к вашему приходу.
– Спасибо, тётя Лена! Ты лучшая!
– Только далеко не убегайте! Возле дома, договорились?
– Ага!
Когда Настя вернулась в прихожую, дверь была нараспашку открыта. Возле двери, закутавшись в пуховики, её ожидали Ярик и Маша.
– Тётя Лена разрешила, – радостно заявила Настя.
– Жаль, что не обратное, – буркнул Ярик, – а то Алиске так бы влетело сейчас.
– А где она?
– Вместе с Мишенькой без спросу ушли на улицу, – обиженно буркнула Маша.
– Пойдёмте скорее за ними! – радостно завизжала Настя, натягивая меховую куртку.
– Разреши, я тебе помогу, – Ярик по-джентельменски поддержал куртку, помогая Насте одеться.
– Спасибо, Ярик, – она одарила его нежной девчачьей улыбкой, отчего Ярик слегка покраснел, но предпочёл ничего на это не отвечать.
Дети выбежали на улицу к валявшимся в сугробах друзьям. Те весело визжали и закидывали друг друга снегом. Ярик слепил внушительный комок и швырнул его чётко Алиске в голову.
– Ты что, сдурел?! – заорала та. – Вроде бы старший, а такой тупой!
Ярик со смеху повалился на коленки. Вместе с ним смеялись и Настя с Машей.
– Это чтобы ты не зазнавалась, мол, всё тебе дозволено, – хохотал Ярослав. Он слепил второй комок и прицельно запустил им Алисе в лоб. Но та успела пригнуться, и комок слегка шорхнул её по голове.
Маша тут же последовала примеру друга. Она слепила массивный снежок и с обидой кинула его в Алису, но, к сожалению, она была не настолько меткая, как её товарищ, и угодила Мишке в живот.
– Ой, – вырвалось у неё из уст, – Мишенька, прости! Я не хотела! Честно!
– Мазила! – огрызнулась Алиса и зашвырнула комком ей в плечо. – Она врёт, Мишенька! Она специально в тебя целилась!