команды инженеров-конструкторов кораблей развед-экспедиций, спроектировавшая и собравшая несколько двигателей, в том числе и для полета на Аделаир. Не просто вменяемая и социализированная, а вполне состоявшаяся, даже успешная. После возвращения она стала преподавателем в программах ЭПВ и ЭВВ. Студенты ее обожали, как, должно быть, и коллеги до Р-218. Немногословная, с мягким, понимающим взглядом, в учебных классах она была на своем месте. Как Нгуен убедил управление миссий допустить ее на развед-вейв, совершенно не ясно. «Альберт как-то сказал, что без ее знаний и опыта корабль Р-218 не смог бы покинуть систему Аделаир». И вот перед Малиникой сидит ее дочь. Увлеченно смотрит в тарелку. Пережевывает редис. Сколько ей было, когда ее мать решила лететь в развед-экспедицию? Есть ли у нее в программе ЭПВ братья и сестры, никогда эту мать не видевшие?
Внезапно Малинике вспомнились жуткие одинаковые взгляды вейверов. По спине пробежали мурашки. «Интересно, как ты отреагировала, узнав о пропаже Ямакавы?» В тот вечер к разбитому катеру вышли не все планетологи, и Гвиневеры там не было. Вязиницына попыталась представить, как кто-то подходит к ней, чтобы сообщить тяжелую новость. А может, это было лишь сообщение в общем чате? Кто его написал? Рассудительный Герман, оставленный за главного? Эмоциональная, но внимательная к товарищам Алия? Немногословная Дебора? Безразличный ко всем Джамиль? «Вы разные. Я научусь эти отличия видеть».
Увлекшись наблюдением за неожиданной соседкой по столу и погрузившись в свои мысли, Малиника пропустила момент, когда Гвен покончила с салатом. И вот уже вейверша наблюдает за Вязиницыной, пристально глядя в глаза.
Не проснувшийся мозг не сразу это заметил, и Вязиницына снова вздрогнула. Сморгнула.
― Что?
Гвен несколько секунд продолжала смотреть на нее, не столько собираясь с мыслями, сколько давая время на это своей собеседнице.
― Джамиль говорит, ты похожа на Вера.
Малиника нахмурилась, демонстрируя, что не понимает, хотя внутри все похолодело. В текущем контексте ей такое сравнение очень не нравилось.
― Чем? ― выдержки хватало только на короткие фразы. «Вот этим, например», ― уставшая голова издевательски легко построила аналогию с манерой речи Ямакавы. Гвен тоже это подметила, и в уголках ее глаз появились смешливые морщинки.
― Тем, что слышишь людей.
Пауза.
― Даже когда они молчат.
* * *
Наземная база, 2550-07-19 09:20
Сказав то, что собиралась, Гвен сразу ушла, за что Малиника была ей очень благодарна. Вопрос, с чего начать, был тут же решен в пользу стимулятора. Таблетка помогла: уже к последнему глотку остывшего чая в голове заметно прояснилось, и спустя пару минут Вязиницына быстрым шагом спускалась к агростанции. Ночью прошел дождь, сделав мир ослепительно ярким, словно в детском мультфильме. На влажных скалах, обычно белесых, проступили разноцветные пятна и прожилки: рыжие, пурпурные, белые ― и теперь они напоминали неудавшийся сметанный торт. Солнца двойными блестками сияли в каплях и лужах, еще больше усиливая ощущение неуместного праздника.
Вязиницына упрямо мотнула головой. Подняла подбородок. Расправила плечи. Хуже всего сейчас было бы позволить себе расклеиться, сосредоточиться на своих переживаниях и начать себя жалеть. «Тот редкий случай, когда правильнее на время забыть о себе». Только так удается справиться с этой внезапной пугающей хрупкостью, этим ощущением беспомощности. «Еще и сравнивают меня с ним!»
Внутри нового корпуса лаборатории кипела работа. Инженерам оставалось совсем чуть-чуть, и улыбавшийся во всю ширь лидер бригады обещал, что к обеду биологи смогут начать использовать помещение по назначению. Малиника немного завидовала этой его заслуженной гордости. Конечно, никто не обвинял агротехников в неэффективности, но на фоне потрясающих достижений инженеров их результаты выглядели очень… обыкновенно. Маленький город на планете рос, словно по волшебству. Едва заметный слой композитного полимера ― и тонкая каменная колонна станет в триста раз крепче. Роботы затянут умным сэндвич-стеклом сотни квадратных метров проемов. Другие машины проложат тоннели внутри горы, протянут по ним коммуникации. Инженеры добавили дополнительный слой в стекло, и через пару дней все они заработают как солнечные генераторы для питания водонасосной станции. В космосе на Медной Горе с помощью системы линз собрали цех металлообработки, использовавший только энергию двойного светила. Блестящее великолепие побед инженерной мысли!
Агротехнологи сажали картошку. Сотни маленьких зеленых ростков, полученных из небольшой банки. Ничуть не более простые, чем добывающий комплекс на орбите, и ничуть не менее важные для выживания колонии, но на вид куда менее впечатляющие. «Не вся работа сияет своими результатами, но вся должна быть сделана».
Большая часть научного отряда уже ушла в теплицы и поля. На теплом каменном уступе возле стекляшки сидела только Ани. Увлеченная чем-то в своем планшете, она заметила подошедшую подругу только тогда, когда на экран упала ее тень.
― Здорово получилось! ― Ван Уик подняла взгляд от визуализаций генетических моделей и восхищенно посмотрела на Вязиницыну. ― Объединить то, что сформировалось в нулевом слое биосферы, с земными экстремофилами ― прекрасная идея!
Малиника улыбнулась.
― Спасибо. Только она не моя.
Ани нахмурилась.
― Ты хочешь сказать?..
― Да, эти гениальные склейки сделаны на Ковчеге. Я только перенесла их в наши агрокультуры.
― Просто потрясающе!
― Угу. Только вот зачем?
Все указывало на то, что до появления в этой звездной системе людей Вудвейл уже был идеальным миром для колонизации. Изменения в предназначенных для терраформации видах должны были быть минимальны.
Охваченная смутными подозрениями, Малиника пристроилась рядом и открыла результаты анализа собранных образцов на своем экране. Несколько последних дней было не