Через плечо Астона Гейти мельком увидела, как к ним быстро приближался какой-то человек. Она уже собиралась сказать Астону об этом, когда поняла, что рука человека замахнулась для удара. Она вскрикнула и толкнула Астона в грудь, надеясь уберечь его от беды. Реакция была недостаточно быстрой, и рукояткой револьвера Астона ударили в лоб, над глазом. Он вздрогнул и упал как подкошенный на землю.
Гейти увидела игрока, который хотел купить ее на ночь. Она хотела закричать, но он швырнул ее к стене. Зажав ей рот рукой, он уткнул дуло пистолета ей в ребра.
– Закричишь – убью обоих. Сомневаешься? – спросил он низким шепотом.
Взволнованная тем, насколько тяжело может быть ранен Астон, и опасаясь за его жизнь, она отчаянно покачала головой.
Он медленно убрал руку, но продолжал крепко прижимать пистолет к ее боку, заставляя содрогаться от боли.
– Мне бы не пришлось ударить его, если бы он просто уступил мне тебя. Никогда не видел, чтобы мужчина был такого высокого мнения о проститутке. – Его взгляд блуждал по ее груди. – Ты, должно быть, какая-то особенная. Я подумал, если он так сильно хочет тебя, на то должна быть причина.
– Я его жена...
Он моментально закрыл ей рот опять, больно прижимая губы к зубам.
– Здесь говорю я. Твое дело – стоять спокойно, расставить ноги и принять то, что я хочу дать тебе. Я не хочу причинить тебе боль, но сделаю это, если придется. – Он сильнее уткнул пистолет в ее ребра. – Мы понимаем друг друга? – Он злобно выдохнул эти слова вместе с запахом перегара.
Гейти затрепетала. О Господи! Что же ей делать? Она сумела скосить глаза на то место, где лежал Астон. Он не двигался. Ее охватила паника. Она не могла беспокоиться о себе. Астон нуждался в ее помощи. Она попыталась убрать лицо из-под его руки, давящей на рот, но он сдавил ее еще сильнее.
– Мы понимаем друг друга, красотка? Она опять взглянула на Астона. Он лежал на тротуаре лицом вниз. Ствол пистолета больно ткнулся в ее бок. Единственное, что она могла сделать, чтобы избавиться от этого человека, – это дать ему сделать то, что он хотел, чтобы она могла заняться Астоном. Она проглотила комок в горле и кивнула.
Улыбаясь, игрок направил короткоствольный пистолет на ее грудь и прижал его к ложбинке. Он убрал руку от ее рта и положил ей на грудь.
– Я хотел тебя всю ночь. У меня никогда не было такой сногсшибательной проститутки. Что-то подсказывает мне, что ты будешь очень вкусной.
Не в силах сдерживаться, Гейти попыталась увернуться от него. Ее мышцы напряглись.
– Нет, я...
Он ухмыльнулся и оттянул курок назад. Клацающий звук был таким громким, что ей показалось, что она теряет сознание. Убьет ли он ее на самом деле, если она будет сопротивляться? Гейти должна была принять решение. Астону и Тайтесу она нужна живая. Придется подчиниться этому человеку. Позже она научится, как жить с тем, что сейчас должно было с ней случиться. Глубоко вздохнув, она постаралась успокоиться и расслабиться.
– Так-то лучше, – улыбнулся он. Все еще держа пистолет, он наклонился к Гейти и впился губами в мягкую кожу ее шеи и плеч. Гейти закусила нижнюю губу, чтобы она не дрожала, говоря себе, что у нее хватит сил пройти через это. Рукой, сжимающей пистолет, он держал ее руку. Она содрогалась от страха и отвращения, которые вызывали в ней его прикосновения.
Свободной рукой он гладил ее плечо, затем рука скользнула ниже, к груди. Он прижимался к ней снова и снова, вдавливаясь бедрами в мягкость ее тела. Она старалась отключиться и не думать о его шарящих руках, ищущих губах, лижущем языке и отвратительном запахе изо рта. Но не могла. Она чувствовала его дыхание, каждое его ужасное прикосновение.
Она оставалась пассивной, как он того и требовал, пока он не задрал ее платье и не стал стаскивать панталоны. Поняв, что не может подчиниться без борьбы, Гейти ожила. Она укусила его за губу, толкнула в грудь и ударила коленом между ног со всей силой, на которую была способна. Мужчина скрючился от боли. Гейти хотела спастись бегством, но он поймал ее руку и резко дернул назад. Удар кулаком в подбородок отбросил ее к стене. В ее груди остановилось дыхание, искры посыпались из глаз.
– Эй, Дункан, смотри. – Молодой человек указал пальцем на другую сторону улицы. – Какой-то человек расправляется с проституткой.
– Где?
– Вон там, в темном углу.
– Да, вижу. Интересно, что она сделала?
– Может, не дала ему того, что он хочет. Дункан засмеялся, снял шляпу, почесал в затылке, затем водрузил шляпу на место.
– Да. А что это там на земле? Молодые люди подошли ближе.
– Другой мужчина. Думаю, они дрались из-за женщины.
– Да. – Подойдя ближе, они замедлили шаги и понизили голоса. – Держу пари, у него имеются деньги в карманах.
Они взглянули друг на друга с улыбкой.
– Держу пари, у обоих имеются. Думаю, есть только один способ выяснить это.
Дункан вытащил из-за пояса пистолет с перламутровой ручкой, а другой молодой человек вытащил нож.
– Как всегда? – спросил он.
– Да. Кто бы мог подумать, что нам повезет уже по дороге домой? С сегодняшнего дня мы будем в банде на особом счету.
Двое подошли к дерущимся мужчине и женщине. Тот, который помоложе, с ножом, занял позицию слева от пары. Дункан встал точно позади мужчины. Сжимая рукоятку обеими руками, он навел пистолет мужчине в спину и закричал:
– Давай деньги или застрелю! Мужчина развернулся, нацелив пистолет на Дункана. Прогремели выстрелы обоих пистолетов.
Тайтес с ужасом наблюдал, как из пистолетов метнулось пламя и как пули вылетели из стволов. Он закричал, но поздно. Мужчина и молодой человек, шатаясь, дико уставились друг на друга, потом упали на землю.
Звук пистолетного выстрела внезапно разбудил Астона. Он повернулся и быстро пополз на четвереньках, пытаясь осмыслить ситуацию сквозь затуманенное зрение и страшную головную боль. Гейти прижалась к стене. Молодой человек, держа нож, стоял, глядя на тех двоих, лежавших на земле с пулями в груди. Он точно не понимал, что случилось, но и с первого взгляда было ясно, что оба мертвы. Что, черт побери, здесь произошло?
Широко открыв глаза, Гейти шагнула вперед и прошептала:
– Тайтес. Ты – Тайтес. Я знаю, что это ты. Молодой человек, нервничая, направил нож на нее.
– Кто ты? Откуда ты знаешь мое имя? Я тебя не знаю. – Его взгляд метался из стороны в сторону. – Почему он убил Дункана? Никто и не собирался забрать...
Астон не стал дожидаться, пока он договорит. Он бросился на молодого человека и сбил его с ног. Нож выпал.
– Возьми нож! – крикнул Астон Гейти.
Гейти схватила нож, в то время как Астон продолжал бороться с Тайтесом. У него адски болела голова, но рядом лежали два мертвых тела, и ему было некогда думать о своей ране. Он перевернул парнишку на живот, выкрутил ему руку за спину и резко дернул ее в сторону шеи. Тайтес вскрикнул, когда Астон поставил его на ноги.