Гейти подошла к нему.
– Я твоя сестра, Эвелина Тэлбот-Ратледж. Ты помнишь меня?
– Я помню твое имя. Она повернулась к Астону.
– Этот человек – мой муж Астон.
– Да, это имя я раньше тоже слышал. Гейти напряглась. Слышал? Помнил ли Тайтес о том, что когда-то Астон был женат на Теодоре?
– Мама обычно упоминала его имя в молитве, когда мы ходили в церковь, но я не знаю почему. – Он запустил пальцы в волосы, отбрасывая их от лица. Своим выражением он как бы бросал Астону вызов, требуя либо отрицать это утверждение, либо объяснить его.
Астон промолчал.
У Гейти от страха мурашки побежали по коже.
– Что ты помнишь о своей жизни в Джорджии: Что тебе рассказали Франклины?
– Они говорили мне, черт...
– Следи за своей речью, – прервал его Астон. – Если ты не знаешь ничего о том, как попал к Франклинам, так и скажи.
Гейти держала перед собой крепко сжатые руки. Она чувствовала себя скованно и напряженно. Ей не хотелось быть миротворцем между братом и мужем, Астон ясно давал понять, что он не будет сочувствовать Тайтесу. А Тайтес, в свою очередь, не скрывал, что ему не нравится Астон.
Тайтес закатил глаза, потом уставился на Гейти. Он вытер нос ладонью и презрительно фыркнул.
– Я знаю, что меня зовут Тайтес Тэлбот, хотя все думают, что я один из Франклинов. Я знаю, что меня взяли из приюта, когда мне было четыре или пять лет, я также помню, что когда-то у меня была сестра Эвелина. Вот и все, что я знаю.
– Ты помнишь Джоша или Теодору? Или папу? – спросила она, желая, чтобы он вспомнил о них хоть что-нибудь, – тогда они смогут поделиться своими воспоминаниями и сделать их более отчетливыми, чтобы они были с ними всю жизнь.
– Помнится, у меня был папа до Якоба Франклина, – сказал он угрюмо. – Еще я знаю, что в семье были и другие дети.
Гейти почувствовала растущий ком в горле.
– Ты помнишь наше поместье – Сиреневый холм?
– Нет. – Он вытянул ноги и скрестил их перед собой, показывая, насколько мало интересует его этот вопрос. – Послушай, моего друга сегодня убили. Твой муж грубо со мной обошелся. Мне сейчас не хочется разговаривать. Могу я поесть чего-нибудь и идти спать?
В этот момент ей казалось, что Тайтес маленький и нуждается в ее сочувствии. Понимал ли он в полной мере, что он делал на улицах Мобила?
– Думаю, кухня внизу уже закрыта. У меня есть печенье, которое положила Мими. Это поможет тебе продержаться до утра.
Гейти порылась в сумке, нашла завернутое в белую салфетку печенье и протянула Тайтесу. Он взял его, не сказав спасибо, и жадно затолкал в рот целую горсть. Она смотрела на него и чувствовала, как любовь теплой волной окутывала ее. Он занимался плохим делом, но она была уверена, что ее любовь изменит его.
Тайтес оторвал взгляд от салфетки и посмотрел на нее.
– Если ты Эвелина, почему он называет тебя Гейти?
– Меня тоже усыновили. Мои новые родители дали мне новое имя. Теперь меня зовут Гейти.
Не отвечая, Тайтес продолжал есть печенье.
– Гейти.
Голос Астона вернул ее к действительности, и она обернулась.
– Нам надо поговорить и кое-что решить, – сказал он.
Астон взял ее за руку и провел в дальний угол комнаты.
– Думаю, ему нужно рассказать все, но не раньше, чем мы привезем его домой.
– Согласна, – сказала она, благодарная Астону за то, что он все еще держал ее руку. Его прикосновение было утешением, а она отчаянно нуждалась в нем сейчас.
– Боюсь, у нас могут быть большие трудности. Как ты думаешь, видел ли нас кто-нибудь там, где те двое застрелили друг друга?
– Я... я так не думаю. Я никого не видела. Никто не спешил нам на помощь.
– Хорошо. Если нас нельзя связать с тем, что там произошло, шерифу не придет в голову привлекать нас. Но чтобы обезопасить себя, нужно кое-что сделать.
– Что? Я сделаю все, что ты скажешь.
– Мне бы хотелось привести Тайтеса к шерифу, и пусть он напугает его до смерти.
– Астон! – воскликнула она, задыхаясь.
– Но я не пойду. Шериф не отпустит его, сделав лишь предупреждение. Единственная наша надежда на то, что он был настолько потрясен, когда на его глазах застрелили товарища, что теперь дважды подумает, прежде чем снова попытается заработать на жизнь воровством.
– Ах, Астон, я знаю, если мы привезем его домой, подальше от пагубного влияния, он изменится. Я знаю, ему понравится Сиреневый холм, как только он увидит его.
– Надеюсь, ты права, Гейти, потому что никому из нас не понравится обратное.
Нет... Гейти не позволяла себе думать об этом. Этого не произойдет, она проследит. Тайтес обещает превратиться в славного молодого человека.
– Как только он отправится спать, я пойду закажу экипаж, и мы поедем за Мими и Джози с первыми лучами солнца. Мы доберемся до соседнего города и оттуда поедем почтовой каретой.
– Мне нравится твой план.
– До отъезда мне хочется сходить еще в одно место.
– К Франклинам? – мягко спросила она. Астон вздохнул.
– Думаю, они имеют право знать, что мы нашли его и увозим с собой.
Она кивнула, вспоминая хрупкую женщину и ее ухоженный дом.
Гейти с интересом взглянула на него.
– Как ты думаешь, может ли шериф когда-нибудь приехать в Джорджию в поисках Тайтеса?
– Сомневаюсь. Непохоже, чтобы его так уж волновала эта проблема.
– Надеюсь, ты прав.
– Шериф получил то, что он хотел, – пример. Тот факт, что молодой человек был убит сегодня, может, заставит других подумать дважды, прежде чем решиться на воровство. Может, это заставит Тайтеса понять, как ему повезло. На месте убитого запросто мог быть он.
Гейти сжалась от страха, поняв правдивость его слов. Они трое были сегодня на волосок от смерти. И еще она поняла – она любит Астона. Она больше не могла отрицать это чувство. Она хочет прожить всю свою жизнь с ним. Она хочет жить с ним в Южных дубах, иметь детей. Но как ей сказать ему все это?
Астон обнял Гейта за талию, и они подошли к Тайтесу. Он взглянул на них голубыми глазами бунтаря.
– В чем дело? – спросил он, отрываясь от своего печенья. – Вам не нравится, как я ем?
– Значит, так, Тайтес, – сказал Астон, – у тебя есть выбор: или ты возвращаешься с сестрой в Джорджию и учишься жить как порядочный человек, или я веду тебя к шерифу, и ты пойдешь в тюрьму. – В голосе Астона было ледяное спокойствие. – Что ты выбираешь?
– В тюрьму? Это ты называешь выбором? Единственное место, куда я хочу пойти, – это вернуться к моим друзьям, – проворчал он противным голосом.
– Это не выбор.
– Мне нужно рассказать им о Дункане. Астон оставался непреклонным.
– Твоему другу уже никто не поможет. Очень скоро другие все узнают.
– Тайтес, – сказала Гейти, выступая вперед. – У тебя есть поместье, твоя собственная земля ждет тебя в Джорджии. Не бросайся этим, – произнесла она умоляюще.