Селена ухватила ее за плечи и притянула к себе.
— Я не спала, нет, не спала, — сбивчивый шепот подруги рвался ей прямо в лицо, и теперь Кирина видела лихорадочный жар, затопивший ее щеки. Селена выглядела больной, но когда уткнулась носом ей в шею, Ферия кожей почувствовала ее улыбку.
— Что с тобой, Селена? — тихо спросила Кирина, неуверенно проведя ладонью по рыжим волосам. Плечи подруги задрожали то ли от сдерживаемых слез, то ли от рвущегося смеха. Кирина совсем растерялась и мягко подтолкнула ее в сторону спальни, рассудив, что Селену в таком виде лучше убрать из коридора. Однако та неожиданно напряглась, не позволяя сдвинуть себя с места.
— Я не знаю, как тебе обо всем рассказать, — взволнованно прошептала она, как вдруг за углом загрохотали шаги, подхваченные эхом в тиши спящего Посольства. Селена оторвала лицо от шеи подруги и с тревогой обернулась на звук.
В галерею влетел Мастер Гамаюн. Разгневанный взор пришельца не сулил добра и, к ужасу Кирины, был устремлен прямо на них.
В руках Мастера были зажаты бумаги с расплывчатыми синими кляксами, и когда он подошел ближе, Кирина поняла, что это гербы Высоких Домов. На мгновение у нее отлегло от сердца: дела аёрнской аристократии вряд ли могли касаться их.
— Этот щегол здесь? — взревел он, налетев на Селену, точно ястреб на зазевавшуюся куропатку. Кирина вжала голову в плечи, все еще храня надежду, что гроза обойдет их стороной.
— Да, Мастер, — пропищала Сорса, застыв посреди дверного проема, — Алк еще спит…
Перья старого аёрнца зашевелились, заставив заходить волной лазурный шелк халата. В ночном белье Мастер оказался даже более устрашающ, чем в парадном мундире. Он сделал твердый шаг вперед, намереваясь ворваться в апартаменты, но, к потрясению Кирины, Селена заградила ему путь. Гамаюн посмотрел на нее так, словно под ноги ему бросилась вдруг одичавшая ручная зверушка.
— Вы не должны так врываться в наши покои, Мастер, — слова Селены прозвучали бесстрашно и безнадежно — как последний привет с эшафота.
Рука Мастера взмыла вверх, и на долю секунды Кирины испугалась, что она обрушится на Сорсу. Однако пришелец лишь всучил ей свои бумаги. Землянка растерянно прижала синие листы к груди, и Мастер воспользовался ее замешательством, чтобы убрать с порога.
— Метеор! — прежде, чем дверь с грохотом захлопнулась за спиной Гамаюна, Кирина увидела, как из левой спальни выкатился всклокоченный Алконост, на ходу заворачиваясь в бирюзовый плащ — очевидно, первое, что попалось ему под руку.
Крик Гамаюна пробудил весь этаж. Бастет выскочил в коридор прямо в пижаме, ошалело вращая треугольными ушами. Два янтарных шара испуганно блеснули сквозь узкую щель: Лернэ не рискнул выйти наружу. Из-под двери Кирины пробилась полоска света — Церсей тоже уже был на ногах.
— Что здесь происходит? — сердито поинтересовался он, поправляя завязки на свободных спальных штанах.
Ответом ему стал звенящий гвалт из апартаментов Селены. Кирина прилично знала аёрнский, но не сумела разобрать ни слова, из чего заключила, что слышит отборную брать.
— Недоносок, дрянь, болван, — радостно перевел Бастет и озадаченно мигнул. — Не знаю, что такое «инриит».
— Придурок, — подсказала Селена, вся побелев.
— Кто бы знал, что затеял Мастер на этот раз, — Капитан хмуро потер рога. — Побудь пока у нас, Селена.
Касианец посторонился, пропуская девушек в апартаменты. Бастет ловко юркнул следом, сделав вид, что приглашение распространяется и на него. Очутившись в гостиной, принц плюхнулся на диван и жадно уставился на Сорсу.
— Итак, — промурлыкал он. — Чем же наш друг из Метеор так прогневил своего Мастера?
— Я не знаю, — выдохнула она, пряча глаза. Кирине показалось, что Селена врет. Принц, разумеется, тоже почуял это. Он приоткрыл рот, и на длинных клыках блеснула слюна, точно перед ним очутилось невероятно аппетитное кушанье.
— Мнится мне, ты чего-то не договариваешь, — Бастет снялся с дивана и крадучись направился к ней. — Мастер не стал бы так бушевать на пустом месте. Алконост определенно натворил что-то серьезное.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Алк провел весь вечер со мной. Он не покидал апартаментов.
— О, — воскликнул маёлец, выхватив бумаги Гамаюна из ее рук, — в наш век скоростного интернета не обязательно куда-то ходить, чтобы наворотить дел. Можно прямо с дивана написать анонимных гадостей, заказать развратное бельишко, лайкнуть толстую сестрицу Руха, — принц алчно впился глазами в документы, и язвительная мина медленно сползла с его лица. — Или изъявить Совету Высоты желание вступить в орден Небесных охотников.
Синие листы выпали из ослабевших рук маёльца и рассыпались по ковру. Принц потрясенно воззрился на Селену, должно быть, впервые в жизни утратив дар речи.
Селена встретила его шок с олимпийским спокойствием.
— Что? — тупо переспросила она, хлопнув длинными ресницами. В этот раз Кирина не усомнилась в ее искренности. Глубочайшее недоумение Сорсы слишком походило на ее собственное.
Капитан торопливо опустился на корточки, подбирая разлетевшиеся документы.
— Звездопад, Метеоры, Суховеи, Гало, Зенит… — бормотал он, перебирая листы прямо на полу. Церсей вскочил, с неверием округлив глаза. — Все восемнадцать Высоких Домов получили послание Алконоста.
— Какое послание? — проблеск понимания отразился в глазах Селены, и по мере того, как он разгорался и креп, краска уходила с ее лица.
— Селена, — проговорил Церсей, хлопнув ладонью по синей кипе, — здесь говорится, что Алконост обратился к Совету Высоты с официальным требованием принять его в орден. Каждый из восемнадцати Патронов получил личное письмо от него. Ты что-то знала об этом?
Сорса вскрикнула и, зажав рот руками, замотала головой.
— Присядь, — обеспокоенно предложил Церсей, но Селена развернулась на пятках и выбежала прочь. Прежде, чем кто-то успел ее остановить, снаружи раздался грохот — кажется, Сорса ломилась в свои покои, используя все четыре конечности разом.
— А кто-то раньше замечал у нее суицидальные наклонности? — Бастет восхищенно качнул головой. — Лезть в скандал Мастера Гамаюна и Алконоста из Метеор, это же надо…
— Чертовщина какая-то, — Капитан швырнул документы на журнальный столик и крепко зажмурил глаза, стараясь собраться с мыслями. — Нужно увести Селену оттуда. Мастер Гамаюн вряд ли сейчас обрадуется ей.
Дверь распахнулась, упредив его вмешательство.
— Надеюсь, мой ранний визит никого не потревожит? — поинтересовался старый аёрнец, зябко кутаясь в холодный шелк пижамы.
Капитан настороженно посмотрел ему за спину, похоже, ожидая обнаружить там бездыханное тело Сорсы.
— Пусть с этим щеглом расправится Селена, — отмахнулся Мастер. — Так даже лучше. Она в такой ярости, что едва не вышибла дверь. А я уже не в тех годах, чтобы впадать в подобное бешенство без риска для сосудов.
— Что это значит, Мастер? — Капитан махнул рукой на журнальной столик. Присяга Алконста, по-видимому, оказалась столь громкой сенсацией, что касианец на время позабыл свое недовольство старым аёрнцем.
— Это значит, что один из моих подопечных вдруг сделался кретином, — спокойно ответил он. От гнева, с которым он врывался в покои Селены, не осталось и следа. — Процент кислорода в воздухе Земли ниже, чем на Аёрне. Должно быть, это приводит к каким-то дегенеративным поражениям мозга. Нужно будет протолкнуть исследование этой темы в Комитет коммуникаций.
— Возможно, Алконост был просто-напросто пьян, — осторожно вставил Бастет. — Накануне от него пахло спиртным.
— Алконост всегда знает меру, — отсек Мастер, усаживаясь на диван и расправляя лазурные складки на коленях. Из-под широких штанин выглянули закрученные мысы домашних туфель, — и кое-кому не мешало бы взять с него пример. Пора бы начать справляться со своими эмоциями без помощи рома. Твой дед поторопился, отправляя тебя на Землю.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Я не… — возразил было принц, но Мастер оборвал его щелчком клюва.
— Разреши свою проблему, Баязет, прежде чем совать нос в дела Алконоста. Время играет против тебя.