— За обедом, маленькая. А потом пойдем смотреть вторую часть подарка.
— И много их еще? — полюбопытствовала принцесса, поднимаясь со стула.
Пообедать Лин была совсем не прочь. Конечно, от голода руки уже не тряслись, но есть все равно хотелось безумно. Только у дверей Шарлинта вспомнила, что там за ними ее ждет еще один подарок, проигнорировать который, как бы ей этого ни хотелось, не получится. Принцесса в нерешительности остановилась.
— Верни ее императору, — предложил Трейвент, легко угадавший причину заминки девушки.
— Если бы я могла, — вздохнула Шарлинта. — Магический договор на крови просто так не отменишь, она может пострадать.
Говорить о Саарите с амаирами было неудобно и стыдно. Особенно после того, что все присутствующие на тот момент в кабинете, кроме деда, не обладавшего ментальными способностями, могли прочитать мысли принцессы по этому поводу.
— Маленькая, а ты не смотри на нее, как на соперницу.
Шарлинта резко повернулась и буквально впилась взглядом в Трейвента, но ни насмешки, ни снисходительности на лице амаира не нашла.
— Попробуй подружиться с ней. Не получится — выдашь замуж и ограничишь общение.
Совет был хороший, только у принцессы никогда не было подруг. Во дворце отца девочек подходящего возраста не было, у деда Лин общалась только с мальчишками, да и то в основном на занятиях. Но попробовать ведь стоило.
Шарлинта даже нашла в себе силы, чтобы вполне искренне улыбнуться Саарите. А еще она осознала, что все это время тракарамка в буквальном смысле слова подпирала собой стену. Присесть в коридоре было некуда, а отойти от кабинета телохранительница, видимо, не могла.
— Прости, пожалуйста, я не думала, что ты в прямом смысле за дверью нас ждать будешь, — извинилась принцесса. — И давай договоримся сразу. Никаких Ваше Высочество. Меня зовут Шарлинта. Либо можно обращаться ко мне — амаира.
Нужно было выяснить подробно условия договора тракарамки с дедом, но это могло подождать. А вот дом все же пришлось показать после обеда, перепоручать это кому-то из амаиров девушка не стала. Саарита с разрешения Равенеля облюбовала себе спальню в непосредственной близости с комнатой принцессы. Но блестящий план Шарлинты, оставить тракарамку обживаться, а самой остаться с амаирами наедине, потерпел крах.
— Я обязана сопровождать вас постоянно, — упорно твердила телохранительница, отметая все аргументы Лин.
Пришлось смириться. Но нужно было отдать должное Саарите, слишком близко она к принцессе и ее амаирам не подходила, следуя на определенном расстоянии и почти не попадаясь на глаза.
Об обряде Шарлинта узнала совсем немного. Незыблемых традиций было всего две. Обряд проводился обязательно после заката солнца. И женихи вплетали в волосы невесты кожаные шнурочки с нанизанными на них гладко отшлифованными камушками — отиа. А перед первой ночью новобрачная прятала отиа под подушку и загадывала желание Саркани. По уверениям амаиров, еще ни разу богиня-мать не оставила такие просьбы без внимания. Желания всегда исполнялись. Больше никаких обязательных ритуалов обряд не имел. Гости могли быть, могли и отсутствовать. Наряды брачующихся Хранителя также не интересовали. Женихи произносили специальную клятву, невеста подтверждала свое согласие, потом хранитель вносил имя девушки в семейный свиток.
— И все? Никаких кровопусканий? — уточнила на всякий случай принцесса, вспомнив церемонию, проведенную в Чардифе.
— Хватит с тебя кровопотерь, маленькая, — серьезно, без улыбки ответил феникс.
— А почему вот эта ваша просто формальность, — Шарлинте выразительно указала на предплечье, где пряталась, скрытая слоями одежды, татуировка. — Горела в буквальном смысле слова?
— Эта формальность называется гэйхх, — объяснил младшенький. — Мы смешали нашу кровь, и теперь с помощью специального обряда можем найти тебя, но сделать это незаметно для окружающих, пока брак не осуществлен, нельзя. Поэтому мы до последнего тянули с ним, пытаясь отыскать тебя более безопасными способами. А еще через него мы будем чувствовать твое физическое состояние, а ты наше. Но тоже только после того, как брак состоится.
— Вам нужно было все это рассказать мне раньше, — немного растерялась Лин.
Сейчас она была не уверена, что решилась бы на черную звезду, зная, что амаиры в любом случае ее найдут.
— Нам многое нужно было рассказать, Лин. Прости. Готова оценить подарок? — голос феникса вернул девушку из воспоминаний о произошедшем.
Тех самых, которые она уже несколько раз пыталась припрятать куда-нибудь подальше.
Она была прекрасна. Снежно-белая, с золотисто-пепельными гривой и хвостом, тонконогая, изящная, с выразительными голубыми глазами. Такой красавицы Шарлинта еще никогда не видела, хотя недостатка в лошадях ни в Веллории, ни в империи деда не было.
— Это Искра, — представил подарок Равенель, накрывая пальцы принцесса, которая с нескрываемым восторгом гладила бархатную морду кобылки, своими. — Хочешь прокатиться?
Шарлинте хотелось, как никогда хотелось, но вспомнив последнюю верховую прогулку, она невольно покачала головой:
— Ты имеешь в виду проехаться шагом под вашим конвоем? Нет, наверное, откажусь.
— По-настоящему прокатиться с ветерком, заодно проверишь, на что Искра способна. А мы сверху тебя подстрахуем. Вас, — исправился Равенель, вспомнив про тракарамку.
Это звучало очень искушающе для принцессы. Можно было не только насладиться скоростью и ветром, но и рассмотреть своих драконов. Равенеля Шарлинта видела лишь ночью, и теперь хотела убедиться, что он действительно такой сказочный, как тогда показалось. Или все же шок от произошедшего сыграл свою роль.
Была еще одна маленькая загвоздка. Ее седло осталось на льорхе где-то там в лесу. Но даже если бы кто-то позаботился о том, чтобы снять его, Лин не была уверена, что готова вновь в него сесть.
— Я оседлаю Искру, а вы с Сааритой подберите пока ей лошадь. Ам Терр вам поможет.
Седло тоже было совершенно новое с высокой удобной задней лукой. Шарлинта даже растрогалась от такой предусмотрительности амаиров.
— Саарита, ты хорошо держишься в седле? — на всякий случай уточнила принцесса. — Я люблю скорость. Тебе удобно будет верхом?
Предлагать тракарамке забраться на одного из трех драконов Шарлинте очень не хотелось. В девушке проснулась страшная собственница. Это были ее драконы до последней чешуйки на хвосте. И Лин обрадовалась тому, что телохранительница не только хорошо держалась в седле, но и сама была совсем не прочь погонять с ветерком. Впервые принцесса подумала, что мысль феникса о том, чтобы