— Идут! — удалой крик дозорного разорвал течение её мыслей.
Госпожа Одезри вытянула шею и брезгливо поджала губы, наблюдая как воины спешно выскакивают из под навесов и поднимаются на стену. Она взглянула на запад, но различила лишь край неба, бледный, почти бесцветный и покачала головой.
Ждать пришлось долго. Надани считала секунды, пытаясь успокоиться, но волнение лишь нарастало. Женщина взвилась, точно распрямившаяся пружина, с досадой оттолкнула кресло и несколько раз прошлась взад-вперёд по ковру. Её пальцы бесцельно перебирали узелки на плетёном поясе.
В очередной раз выглянув наружу, она заметила среди белокурых голов рыжий отсвет. Тадонг не вышел бы во двор и под страхом смерти, значит, Хин и сыновья Танаты не утерпели и тоже явились поглазеть на правителя.
Облако пыли на западе всё разрасталось, теперь Надани видела его отчётливо.
— Он приехал не один? — спросила она сама у себя.
До сих пор ей и в голову не приходило, что Сил'ан может привести с собою людей из владения, которое женщина по-прежнему считала чужим: принадлежащим Парва-уану.
«Что это значит?» — дрожа от возмущения, думала она, глядя, как сотня пеших воинов стройными рядами пересекает мост.
Пыльные и усталые после долгой дороги, летни смотрели перед собою так спокойно и невозмутимо, будто выполняли священный долг. Острия их копий ярко сияли на Солнце. Вот они взметнулись вверх, приветствуя до боли знакомого женщине всадника в чёрном платье. Она ожидала, что люди закричат, но те по знаку уана лишь опустили оружие в безмолвном и оттого пугающем ритуале. Келеф легко соскользнул со спины динозавра — Надани успела забыть, сколь отточенны, изящны, очищены от всего лишнего движения этой ожившей статуи. Воины Парва-уана расступились слаженно и без спешки. Сил'ан окинул взглядом стражников крепости, изумлённых и немного встревоженных.
— Орур! — неожиданно громким и сильным, весёлым голосом позвал он.
Надани нахмурилась. Старейшина встряхнул головой и пошёл уану навстречу, улыбаясь, словно видел перед собою хорошего знакомого. Тише, а для женщины и вовсе неслышно, они заговорили о чём-то, та же пристально рассматривала чужое существо. Она замечала в нём перемены: в движениях рук, более свободных, чем раньше, в немигающем взгляде — Сил'ан не опускал ресницы, не наклонял голову, как бывало прежде, чтобы скрыть его. Местные перестали тревожиться, напротив, улыбались радостно. «Чему, глупцы? — хотела крикнуть им женщина. — Вас околдовала змея!»
— Передаю их тебе, — громко сказал Сил'ан на общем. Его ужасный акцент бесследно исчез.
— Так точно! — откликнулся летень.
Ничего не добавляя, Келеф развернулся и поплыл обратно к мосту.
Юнцы прошмыгнули мимо воинов, разбиравших завалы мусора во дворе, и бросились бежать со всех ног.
— Бездельники! — раздражённо крикнул им вслед Орур.
— Выродки самые настоящие, — тише, так что мальчишки его не услышали, согласился сторожевой.
Старейшина махнул рукой.
— Небеса с ними.
— Небеса — небесами, — рассудительно заметил стражник. — А коли правда слухи, что наш повелитель передаст власть этому рыжему беспутнику, едва тот возьмёт себе жену?
Орур нахмурился.
— Уан Кереф может прожить ещё сотни лет. Зачем ему преемник? Да и кто в своём уме так просто отдаст власть? Она стоила ему немало жизненных сил.
Сторожевой хмыкнул:
— Для чего же тогда приезжает уан Каогре? Нашему-то красавцу от его дочери толку мало, разве скушать за завтраком.
— Шуточки у тебя, — отозвался старейшина и довершил после недолгих раздумий. — Ничего, у нас нрав простой — тешиться Одезри будут недолго.
Отбежав от крепости на сорок велед и убедившись, что за ними никто не гонится, бездельники повернули налево и пошли шагом, довольно посмеиваясь.
— Куда им нас догнать! — ломающимся голосом восклицал Бер — меньший из сыновей Танаты, который всё же был на год старше Хина.
Даже он казался мальчишке мужественным и сильным, что уж говорить о двух других — четырнадцати и семнадцати лет. Якир, самый взрослый, был крепок не по годам и хорош собой. Хин ни разу не видел, чтобы он упражнялся с копьём, но, разинув рот, слушал рассказы молодого мужчины о подвигах и любовных похождениях.
— Уан такой высокий, — отдышавшись, выговорил Ито — второй из трёх братьев, всё мечтавший сравняться в росте со старшим.
— А ещё он с пятью сотнями одолел десять тысяч! — торопливо крикнул Бер.
— Уже десять? — мрачно переспросил Хин. — Недавно ты говорил семь.
— Он всё равно великий герой, хоть семь, хоть десять, — перебил средний брат. — Ты столько людей вообще в жизни не видел.
— Якир и то больший герой, — упрямо возразил юный Одезри.
— Правда? — удивился старший, подумал и расплылся в широкой улыбке.
— Дурак ты! — раздражённо набросился на мальчишку Ито.
— Сам дурак! — злобно огрызнулся тот. — И вообще, он ходит в женском платье.
Якир растащил драчунов и наградил среднего брата оплеухой. Тот обиженно засопел и недобро взглянул на Хина. Мальчишка презрительно хмыкнул.
— Да ты просто ненавидишь его, — заметил старший, опускаясь на песок.
Никакой цели у юнцов не было — они хотели только сбежать от нудной работы и указаний воинов, так что примеру Якира последовали и остальные. Только рыжий упрямец остался стоять.
— Это ты мне? — вызывающим тоном спросил он.
— Когда такой бешеный станет правителем, он нас всех перережет или перевешает, — шепнул старшему брату Ито.
Тот, недовольный, оттолкнул его от себя и лениво ответил Хину.
— Тебе. Что непонятного-то? Ненавидишь уана Керефа, говорю.
— Это что — твои проблемы? — угрюмо спросил рыжий, глядя на молодого мужчину исподлобья.
— Мне кажется, это твои проблемы, — зевнул Якир. — Ладно тебе, хочешь — так бесись, только ему-то что? А меня не пугай. Садись, успокойся.
Хин плотно сжал губы.
— Ты мне не указывай, — мрачно изрёк он.
— Да делай что хочешь, — отмахнулся летень. — Очень надо.
Мальчишка скрестил руки на груди и стал водить ногой по песку, заставляя его шуршать и неприятно скрипеть.
— Ещё и весёлый такой, — тихо сказал он. — И все его любят. Ну конечно…
— Хин, ты смотри: так и головой повредиться недолго, — чуть тревожно заметил Ито.
Рыжий упрямец ничего не ответил, погруженный в свои мысли. Якир осторожно тронул брата за плечо и тихо сказал:
— Об этом уже поздно беспокоиться.
— А ещё — он Бог! — невпопад выкрикнул Бер.
Старшие братья замерли, поглядывая на Хина. Тот медленно поднял голову и ответил ровно, но недобро:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});