Йен на все это только хмыкнул, первым направившись в сторону выхода на балкон. До той самой городской стены действительно было рукой подать. На первый взгляд. Ну что там, казалось бы, — пара небольших домиков, пяток лавок, тесно прилепившихся вдоль узкой улочки — и готово. Первый раз их довольно ощутимо тряхнуло, когда они медленно парили на высоте метров пятнадцати над тем, что, по всей вероятности, было кожевенной мастерской. По крайней мере, так решил Йен, увидев на небольшом дворике приготовленные для просушки шкуры и здоровенный дубильный чан, в который они чуть было и не угодили, когда Лаэф на миг потерял концентрацию.
Фаддиль, вцепившись в свою драгоценную поклажу, тихо выругался и с беспокойство посмотрел на артефактора, который спустя секунду выровнял их полет:
— Ты в порядке? Может, стоит спуститься и дойти до стены пешком?
Напряжённо помотав головой, Лаэф сквозь зубы огрызнулся:
— В бездну! С земли я вас на стену хоть убей не подниму!
Следующие метры до становившихся все ближе крепостных укреплений проделали молча. Йен с тревогой наблюдал за артефактором, вид которого внушал все большую тревогу. У эльфа тряслись руки и сбилось дыхание, а капилляры полопались по внешним признакам все до единого, окрасив белки в кроваво-красный.
— Нет, не удержу! — Голос Лаэфа сорвался в хрип. Из носа потекла тонкая струйка крови. — Приготовьтесь! Я швырну нас как можно выше и дальше. После этого… — Эльф лишь каким-то чудом удерживал себя в сознании. — Все!..
На этом полустоне артефактор из последних сил стиснул в кулаке свой перстень, камень на котором, казалось, вот-вот взорвется. Невидимую платформу под ними вдруг тряхнуло, с силой швырнув куда-то вперёд и вверх. Йен как в замедленной съёмке увидел зубцы крепостной стены, неторопливо проплывшие под ними, а после — стремительно приближавшуюся землю.
Комментарий к Глава 11 / Онир
¹ До создания корпуса карабинеров, полицейские функции в италийских землях осуществляли «драконы», представители организации Dragoni di Sardegna, созданной в 1726 году и состоящей из добровольческих подразделений.
__________
Онир — в древнегреческой мифологии бог вещих и лживых сновидений.
========== Глава 12 / Эреб ==========
Всегда обращайся к чужим богам.
Они выслушают тебя вне очереди.
Станислав Ежи Лец
Андрас умостился в седле одолженного ему жеребца и наблюдал за тем, как Лархиль пинками и ругательствами раздаёт последние команды своим спутникам. Как выяснил демон сразу после подъема на поверхность земли, их сопровождающим тоже немало досталось от его ритуала, хоть и в половину не так сильно, как они хотели продемонстрировать. Шквальным ветром сдуло ещё немного древней кладки, снесло установленные перед храмом палатки и повалило пару деревьев, одно из которых рухнуло аккурат на площадь, зацепив пожилого жреца и перекрыв арку центральных ворот.
Пристроив всю свою свиту, включая слегка придавленного флорой служителя культа, к уборке завала, эльфийка устало подошла к ожидавшему в стороне Андрасу, небрежно придерживающему гарцующего под ним скакуна.
— Все, скоро поедем!
— Разрешила бы помочь… — Демон, оставленный на скамейке запасных, меланхолично наблюдал, как пятеро эльфов пытаются распилить здоровенный ствол подручными средствами. — Зачем все эти трудовые подвиги?
— Не знаю, как тебе, а мне было необходимо успокоиться! — Лархиль усмехнулась. — Да и им совместное занятие пойдёт на пользу.
В этот момент один из жрецов закончил бормотать себе под нос какое-то заклинание и вытянул вперёд правую руку. Повинуясь его жесту, бо́льшую часть перегородившего выезд ствола с душераздирающим треском аннигилировало в облако мелких щепок, рванувших во все стороны с силой хорошей гранаты и основательно припорошивших остальных участников. Что там происходило дальше, демон из-за поднятой пыли видеть не мог, но, судя по всему, жреца били.
— Ну, что я говорила? — Лархиль смахнула с волос остатки древесины и приготовилась наводить порядок. — Исключительно на пользу!
В путь выступили минут через двадцать после урегулирования всех междоусобных споров. Передвигаться пришлось споро, чтобы успеть урвать последние мгновения до рассвета. Пускать лошадей в галоп не решились — слишком уж непостоянным был ландшафт мест, в котором они находились. Да и обычные корни на заброшенной дороге, грозящие переломать скакунам ноги, энтузиазма не добавляли.
Поравнявшаяся с Андрасом Лархиль долгое время молчала, кидая задумчиво-тревожные взгляды на демона, который в конце концов не выдержал.
— Не дергайся, все получится!
— Убежден? А даже если и так, то я все ещё не уверена, что поступаю правильно. Я ведь тебя знаю всего пару часов. А до этого мне только прожужжали все уши насчет твоего выдающегося героизма.
— Вот именно! — подтвердил Андрас. — А Эстерлиса знаешь пару веков и прекрасно представляешь, на что он способен. Так что действуй по плану и не дрейфь!
О да, план у них был! Выработать его было непросто, учитывая, что первые полчаса после рассказа демона там, в крипте под храмом, Лархиль ругалась, не переставая. Такого изощренного эльфийского мата Андрас не ожидал, а кое-что даже не смог перевести. По всей видимости, такими познаниями не обладал и Фаддиль, чью память он позаимствовал.
***
Скорее по наитию, чем от большого ума, демон рассказал эльфийке обо всем, что с ним произошло, что он узнал и о чем мог лишь догадываться и предполагать. Лархиль перебила его лишь один раз, когда рассказ демона коснулся совершенного на них покушения. Услышав про взрыв, стоящая перед ним женщина разом помрачнела и незамедлительно потребовала изложить все в подробностях.
— Нечего особо рассказывать. — Андрас с удивленной настороженностью следил за неожиданно бурной реакцией эльфийки. — Эльфа подослали к нам ритуалом. Чем-то похожим на тот, что использовал я, но сложнее. Если честно, я с трудом понимаю, как это работает, но парню не оставили иной возможности, кроме как прийти к нам в дом и подорваться. К счастью, тому, кто в действительности хотел нас убить, как и мне, не хватило энергии для тонкой настройки результата. Иначе бы мы не разговаривали. Ну, а парнишке просто не повезло…
— Маддиль, — резко перебила эльфийка.
Андрас, смутно догадываясь о причинах столь бурной реакции и пристального интереса, коротко поинтересовался:
— Расскажешь?
— Его… Моего брата звали Маддиль. Я родилась, когда оба моих родителя разменяли третье тысячелетие. Никто уже и не думал, что им может так повезти еще раз. Но двадцать лет назад случилось настоящее чудо. Маддиль был… — Лархиль прикрыла веки, пытаясь сдержать рвущиеся из нее эмоции. — Живым, понимаешь? Рядом с ним хотелось радоваться. Смеяться над шалостями, которые он устраивал нашим соседям, переживать за его разбитые коленки… — Эльфийка выругалась. — В бездну все! Я ведь именно поэтому и вызвалась лично сопровождать эту вылазку. Хотела… Богиня ведает, чего я хотела!
Андрас печально посмотрел на нее:
— Ты хотела узнать, что в этом был какой-то смысл. Или что тот, кто за это в ответе, понес наказание. — Демон скрипнул зубами, в мыслях всплыл образ Сироэля, о местонахождении которого они так ни черта и не узнали. — К сожалению, ничего из этого я тебе дать не могу. Но у тебя есть возможность спасти еще одного эльфа. А может, и нескольких.
— Считаешь, что Эстерлис способен зайти так далеко? — Горящий взгляд женщины почти физически обжег демона. — Убить ребенка ради идиотской свары с Траилем?
— Ему не обязательно хотеть! — перебил ее Андрас. — В таких играх никогда ничего не идет по плану, сама знаешь. К тому же, даже если Сурифь и другие не пострадают, подумай про Фаддиля. Какая участь его ждет?
— Он обречен. Я читала его дело. — Лархиль покачала головой. — Да, ты прав.
— К слову… — Демон вспомнил один до сих пор не понятный ему момент. — С чего вообще началась эта ссора между жрецами и армией? И дураку ясно, что вторые хотят место у кормушки первых, а те недавно сильно подставились. Но то, что затеял Эстерлис… выглядит слишком личным. И тебя совсем не удивляет почему-то! — Андрас испытующе посмотрел на эльфийку, которая неожиданно покраснела и попыталась отвести глаза в сторону.