и Тайлер вернулся слегка недовольным и еще больше насупился, когда увидел, что одноклассницы нет и только Рон по-прежнему сидел, развалившись в кресле.
— А где Майя?
— Танцует где-то, — пожал плечами парнишка.
Тайлер сел рядом и предостерегающе протянул:
— Ро-он.
— Та-айлер, — спародировал Рон.
— Ответь мне, мошенник, почему Йель? Собираешься соперничать со мной за нее?
Рон, скривив улыбку, помотал головой.
— Нет. Не ищи конкурента во мне.
— А в ком? Твой тренер положил на Майю глаз не отрицай это. Хорошо, что она вовремя одумалась. Мужик староват для нее, как бы круто он не выглядел.
— Я не лезу к Майе с советами, и тебе советую.
— Думаешь, если останешься в стороне, то будешь белым и пушистым для нее?
— Скорее рыжим, — не удержавшись, хохотнул Рон. — Я вообще ни к кому не лезу. Даже к тебе, если ты не заметил. Хочешь быть с Майей — будь. Я вам обоим только добра пожелаю.
Тайлер подозрительно прищурился, но продолжать спор не стал.
Когда песня закончилась, Ульв прервал танец, но отпускать девушку не спешил. Он долго вглядывался ей в лицо, словно старался запомнить каждую деталь.
— Будь счастлива, — наконец произнес оборотень, нежно погладив Майю по щеке.
Не отнимая ладони, мужчина склонился к лицу истинной и, едва коснувшись ее губ, замер на несколько секунд, втягивая носом ее запах, а потом, резко оторвавшись, ушел, не оглядываясь. Майя поежилась. Почему-то вдруг стало прохладно, хотя нагретая за день земля все еще испаряла накопленное тепло. Спина оборотня, последний раз мелькнув перед глазами, исчезла за редкими, но ветвистыми деревьями. Девушка неосознанно провела пальцами по щеке еще недавно чувствовавшей тепло мужской ладони и поняла, что плачет, но, упрямо стерев мокрые дорожки с лица, вернулась к столику, где ждали одноклассники.
Глава 21
Совершая привычную пробежку утром, Рон свернул с парковкой дорожки и направился к дому Ульва. Юноша сгорал от любопытства, чем закончился танец наставника и теперь уже бывшей одноклассницы на школьном выпускном. Только зрелище парнишке совсем не понравилось, и, честно говоря, ожидал он совсем другого результата. Выглядел оборотень небрежно. На нем до сих пор была вчерашняя одежда, которая за ночь основательно измялась и имела несвежий вид. Растрепанные волосы скрывали лицо.
— Привет, как вчера все прошло? Ты поговорил с Майей?
Ульв молча кивнул, и раз мужчина шел на контакт, Рон продолжил:
— Я ведь еще не рассказал тебе, что нам удалось уладить с поступлением в Йельский университет. Так что мы с Майей можем совершенно беспалевно ехать вместе. Вопросов с нашим одновременным исчезновением не возникнет.
— Майя не поедет с нами, — категорично отрезал Ульв и, откинув с лица прядь, сверкнул желтыми глазами.
— Почему? — опешил юноша.
Вопрос так и остался без ответа. Наставник отвернулся, не посчитав нужным объясняться. Рон чувствовал, как от злости закипает в венах кровь.
— К черту всё! — выкрикнул он. — Забудь, что я тебе говорил. Просто заберем ее с собой. Если понадобится, силой.
— Нет, — спокойно произнес Ульв, подкрепляя решение покачиванием головы.
— Да почему? — снова повысил голос парень.
Оборотень повернулся. Глаза снова были серыми, человечьими. Только пустыми. Безжизненными.
— Я отпустил её.
— Значит, все было напрасно? Ну, хочешь, мы останемся тут.
— Мы вернёмся на Фаркас, как и планировали.
— Это из-за меня? Да плевать, пусть дядя сам правит кланом. Ну, или свергнем его позже. Когда там следующий благоприятный момент для перехода?
— В том-то и дело, что я не знаю. Это может случиться и через год, и пятьдесят лет. Я не смогу пройти здесь ритуал, даже если Майя со временем примет меня, а значит, она будет стареть, как обычный человек, и я в любом случае ее потеряю.
Шумно выдохнув, Ульв прихватил со стола открытую бутылку с крепким алкоголем и, слегка пошатываясь, направился к лестнице в подвал.
— Мне жаль… — негромко произнес в спину юноша.
Наставник, резко затормозив, развернулся. Выставив вперед руку с зажатой бутылкой, он направил указательный палец на юнца и прорычал:
— Я не просил меня жалеть!
Говорить что-либо оборотню в таком состоянии — идея плохая и Рон мудро заткнулся. А когда мужчина спустился в подвал, нервно провел рукой по волосам и тоже выскочил из дома.
Больше своего наставника трезвым парнишка не видел. Ульв заливался всем подряд: от дорогого бренди до самого дешевого вина. Мужчине было все равно, что пить, лишь бы не давать себе возможность думать и анализировать. Время от времени он немного просыхал, чтобы выйти на работу и снова уходил в себя до следующей смены. Рон сначала пытался достучаться до чертогов разума оборотня, а потом бросил. Просто поглядывал за собратом, вынося коробками пустые бутылки и жестяные банки. Однажды он вскользь упомянул об этом при Майе, та никак не отреагировала. До того, как на долго разъехаться по университетам, ребята старались поддерживать многолетнюю дружбу, встречаясь раз-два в неделю. Тайлер, конечно, крутился возле девушки чаще, а Рон больше уделял внимания приемным родителям. Хотя была еще одна причина минимизировать встречи с бывшими одноклассниками. Пока эти голубки мило ворковали друг с другом, Ульв страдал в одиночестве, превращаясь все больше в зверя в шкуре человека.
Окно в спальне юноши превратилось в наблюдательный пункт, из которого было видно всё. Он видел, как Майя возвращалась с работы в компании друга. Видел, как Тайлер держал девушку за руку, прежде чем попрощаться, и уходил, когда зажигался свет в ее окне на втором этаже. Видел, как блестели желтые глаза в кустах спиреи. Волк мог пролежать там всю ночь и уйти, когда Майя выйдет из дома, чтобы отработать свою смену в кафе. Но хуже всего было понимать, что каждый из участников этого гребанного любовного треугольника — его близкий друг, и вставать на сторону одного из них он попросту не в состоянии. Хотя и понимал, что Тайлер разлуку с Майей переживет, а Ульв — нет. А еще Рон дико устал от ожидания. Устал видеть страдания родителей. Юному оборотню уже и самому хотелось скорее совершить этот чертов переход и начать новую жизнь, но наставник молчал. Боясь, что мужчина в своем состоянии может просто не заметить активации кристалла, парень сам регулярно проверял камень. Увы, никаких изменений, свечения или гула, как описывал наставник, не было.
Перемены произошли внезапно. Ульв, как обычно, вошел в кухню за очередной порцией спиртного. Перебрав несколько пустых бутылок, он недовольно сгреб их в мусорный мешок. В холодильнике нашлась банка пива. Открыв жестянку, мужчина сделал глоток и выдохнул с довольным мычанием. Блуждающим взглядом случайно