что приносил работник, будь то еда или вода. Вроде не сложно поголодать сутки, но сушняк от этой гадости никак не облегчал задачу. Пить хотелось неимоверно. Казалось, что язык намертво прилип к небу. “Терпи!” — приказал себе мужчина.
И он терпел, сколько мог, но когда Отто после обеда принес новую порцию угощений, то перевернул миску с водой лапой, чтобы избежать соблазна опустить язык в прохладную жидкость. А заодно и кормушку с едой пихнул обратно за решетку, рыкнув для устрашения на работника. Только этот работник почему-то вместо побега достал пистолет с дротиками и с испугу засадил очередную порцию транквилизатора в зверя.
Глава 20
Телефон настойчиво пищал, заставляя хозяйку оторваться от подготовки школьного эссе. Майя недовольно взглянула на экран и приняла вызов.
— Ульв у тебя? — нетерпеливо спросил Рон, едва вместо гудков раздалось тихое “алло”.
— Что ему у меня делать? — возмутилась подруга.
— Выгляни в окно и скажи, волк там или нет.
Девушка закатила глаза, но просьбу выполнила.
— Нет.
— Черт!
— Рон, а что случилось?
— А когда ты видела его последний раз?
— Когда пулю доставала. Рон, к чему эти вопросы?
— Ульв пропал. Два дня уже не могу ни связаться с ним, ни лично выловить.
— Ну, он же не маленький мальчик, — попыталась успокоить одноклассница. — Может, у него дела. Или волк охотится. Найдется. Ты звонил ему?
Теперь сердито пыхтеть была очередь друга.
— Ну, конечно, звонил. И приходил. Я и сейчас у него дома. А телефон его вот на столе лежит.
— И ты, разумеется, винишь меня в исчезновении своего тренера, — проворчала Майя. — Небось, опять придумали план, как привлечь мое внимание?
— Я никого ни в чем не обвиняю. И уж тем более не шучу подобными вещами, чтобы кого-то там привлечь. Я ищу своего наставника и друга, — отчитал одноклассницу Рон. — Но если ты ничего не знаешь, то и помочь не сможешь. Пока.
В трубке сразу образовалась тишина, а на экране появилась надпись “вызов завершен”.
— Значит, оборотень действительно пропал, — задумчиво проговорила девушка и еще раз выглянула в окно, внимательно просматривая собственный двор. Особенно кусты, в которых любил прятаться зверь. — Черт бы вас побрал, уважаемый мистер Мэван! Или как там у вас ваши темные божества называются?
Возвращаться к эссе уже не было желания. Мысли теперь крутились исключительно вокруг исчезновения оборотня. Нет, не стал бы Рон так суетиться по пустякам. Только не Рон. Глубоко и шумно вздохнув, Майя сама перезвонила однокласснику.
— Рон, прости, что не поверила сразу. Давай я приеду, и мы вместе подумаем, как найти Ульва.
— Хорошо, — согласился юноша. — Жду.
Ожидание составило чуть более получаса. Осмотрев вместе дом, ребята не сомневались в одной вещи.
— Раз вся одежда в доме, значит, Ульв ушел волком. И, скорее всего, к тебе, Майя, — озвучил простой вывод Рон.
— И как мы будем искать волка? А может, сейчас он уже и не волк.
— Тогда будем искать голого мужика, бегающего без памяти по городу, — не сдержавшись, съязвил парень.
— Почему без памяти, — буркнула задетая девушка. — Да и одежду он мог стащить где-нибудь.
— Если бы у его была память, он бы помнил, где живет, — развел руками одноклассник и, взяв раздражение под контроль, миролюбиво добавил: — Да нет. Я уверен, с ним все порядке. И с головой в том числе. Он, скорее всего, все еще в теле зверя и не может вернуться домой. А вот что или кто его удерживает, надо понять.
— Есть у меня одно предложение, но я боюсь, оно тебя может оскорбить, — неуверенно произнесла девушка.
— Да говори уж.
— Ты можешь воспользоваться носом? Как собака?
— Учуять запах и взять след? — усмехнулся Рон. — Ладно, попробую побыть ищейкой.
Парнишка отошел за диван и стал торопливо скидывать с себя одежду. Стоявшая к другу спиной Майя поняла, что перевоплощение из человека в зверя уже произошло, только когда рыжий волк пошел мимо, коснувшись шерстью ее голой ноги. Она второй раз видела Рона в образе волка. Если тогда она была под сильным впечатлением и ничего толком не разглядела, то сейчас отметила, насколько интересен был его окрас. Рыжий, бурый и черный цвета, сменяя друг друга, равномерно и симметрично распределялись по всему телу или смешивались в определенных местах. А так это был обычной волк. Правда крупнее тех, что обитали в лесах планеты. Волк Ульва тоже был красивым и крупным. Его серый окрас не был абсолютно однотонным. Он скорее играл разными оттенками, от светлого до темного. За созерцанием и сравнением девушка чуть не забыла, зачем они с Роном вторглись в дом мистера Мэвы. Зато помнил рыжий волк. Он обнюхал личные вещи наставника, брошенные впопыхах на стул, и, толкнув дверь передними лапами, выбежал на улицу.
Со двора Рон стартовал несколько раз, периодически теряя нужный запах по дороге. Возвращался к источнику и снова терял. Понять, почему ему никак не удавалось удержать след, юноша не мог. То ли для молодого волка это оказалось не так легко, то ли этот собачий навык не присущ оборотням вовсе. Хотя Ульв неоднократно находил Майю, но она его истинная — это совсем другое. Но сдаваться Рон не собирался. Почуять-то волка-оборотня рядом он сможет по-любому. Значит, надо продолжать искать. После пяти неудачных попыток волчонок просто решил проверить места, где бывала Майя и где мог бы поджидать ее Ульв. Возле школы и дома подруги найти следы не посчастливилось, а вот возле кофейни ему, наконец, улыбнулась удача. Судя по слабому запаху, волк был здесь недавно, но с того момента точно прошло более дня.
— О Боже! Опять здоровущая псина без намордника и поводка! — некстати раздался возмущенный возглас.
— Вы уже видели раньше похожую собаку? — уцепилась за маленькую надежду Майя.
Женщина преклонного возраста с неприязнью посмотрела на девушку.
— Бегала тут одна. Только серая.
— А сейчас она где?
Рон вынырнул из кустов и тоже прислушался к словам чопорной леди.
— А мне почем знать? Изловили, наверное, — пролепетала она, попятившись назад и прижимая руки к груди.
— Кто изловил? Зачем? — непонимающе спросила девушка, чувствуя, как растет в груди тревога.
— Кто-кто, служба по отлову бездомных животных, — буркнула женщина. — Позавчера их фургон стоял здесь. Кто-то, слава Богу, догадался вызвать ребят, иначе эта зверюга точно загрызла бы кого-нибудь.
— Но он же не бездомный! И абсолютно неопасный! — негодующе выпалила Майя.
— Если это ваши питомцы, милочка, то держите их на привязи. На их мордах не написано, опасные они или нет. Вон как скалится, и пасть вся в слюнях, —