Сбежав по пологому холму, мужчины остановились. Темнота разбавлялась светом нескольких светлячков, кружащих над родником. Но, ни ночной мрак, ни скудный свет не мешали эльфу и гарпии. Пусть не прекрасно, но они все же видели в темноте.
Эндалмерайн окинул местность внимательным взглядом, отмечая, сколько разбойников и мгновенно отпуская тьму. Спрашивать себя, откуда они взялись и что сделали с его женой, что она не смогла применить магию, сумеречный не стал. Переживания за Нел'ли ничего ему не принесут, нужно иметь холодный ум, но сердце сжималось помимо воли, предчувствуя неладное.
****
С тихим шорохом Нирлин пролетел рядом, почти задев кончиками крыльев остроухого спутника. Гарпия как коршун приземлился на свою первую добычу, без какого либо усилия разорвав горло одним движением руки.
Тьма резвилась, перетекая жидкой субстанцией от одного бандита к другому, и поглощала их без остатка, довольно потрескивая золотыми искрами. В этот момент, даже неунывающие сверчки, сочли за лучшее поскорее свернуть свои смычки и убраться с поляны куда подальше. Или просто затаиться до поры до времени.
Два головореза насели на гарпию одновременно. Наверняка рассчитывали на удачу. Может с другими жертвами такой подход и срабатывал, но только не с алокрылым.
Бандиты ударили одновременно.
Нирлин подпрыгнул, воспарил над ними и в тот же миг, один из оппонентов завалился на спину, раскинув широко руки. Из его груди торчала рукоятка клинка, наполовину торчащего из тела лезвия, по ней змеились голубые линии, слабо освещая застывшее лицо и остекленевшие глаза.
Приземлившись на ноги, Нирлин из клана Алокрылых, махнул крылом, сшибая с ног противника. Тот не успел увернуться и отлетел на пару метров. Нирлин церемониться с ним не стал и просто всадил взрывной болт в голову. Запах горелого мяса и крови разнесся по полю, зависая густым невидимым покрывалом в воздухе.
Третьего подобравшегося к гарпии бандита проткнули колья тьмы, подвесив незадачливого убийцу над землей. Кровь обильно оросила дёрн, впиталась, словно в пористый мох, с жадностью поглощая своеобразную жидкость. Некоторое время по маленькому пятачку, где развернулась драка, разносились хрипы мужчины, а затем наступила тишина. Оглушающая, давящая на барабанные перепонки.
Сумеречный эльф, оглянулся: убитые Нирлином бандиты лежали в лужах собственной крови, тогда как от его противников не осталось ни одной молекулы. Бирюзовые глаза зацепились за гарпию.
— Что-недовольно проворчала тот, чуть приподнимая крылья, словно увидел в глазах эльфа немой вызов.
— Странная у вас традиция — убивать в масках. Но когда ты дрался с мертвецами, на тебе ее не было. Да и при нападении на меня.
— Они были не живые. И мне не грозило стать одержимым. А в случае с тобой… знал заранее. Что ничего не выйдет.
Дартаар покачал головой.
— Знал, оценил реальные шансы и все равно напал. Так сильно ненавидишь некромантов?
— Неважно. Лучше давай искать следы твоей жены и этой рыжей девчонки.
Гарпия принюхался, но тут же бросил эту затею. Кровь, витавшая в воздухе, перебивала остальные запахи.
— Не нужно ничего искать. Нел'ли — моя Душа. — Эльф двинулся вперед мягкой походкой, и только перья на воротнике плаща тихо шуршали и щекотали его шею.
Ведомый черно-золотистой нитью, пройдя несколько метров, Эндалмерайн остановился. Достав кинжал из-за голенища сапога, эльф стал ловко поддевать широким лезвием дёрн, под которым оказался деревянный люк. Быстро отыскав железное кольцо, Дар потянул за него…
Яма оказалась небольшой в ширину и почти в рост человека, поэтому эльфу пришлось пригнуться. Вперед уводил уходящий вниз тоннель. Через каждые пять шагов на земляной стене висело по факелу, освещавшие дорогу.
Вскоре тоннель окончился пещерой, из которой до эльфа с гарпией донеслись голоса. К мужским баритонам примешивался хриплый, но, несомненно, женский голос. Дартаар чуть кивнув Нирлину, приблизился к входу пещеры и прислушался.
— Не суетись, Пьянь, — одернула женщина, видимо нервничающего подельника. — Нас скрывает не только магия, но и мой ум. Да, да! — женщина повысила голос. — Без меня вы ничто! Я вас всех вытащила с помоек, где вы искали, чем бы поживиться и где гнили бы до конца дней своих. Со мной вы обрели силу и мощь. …Мы не бездействуем, у вас появилась хорошая, дорогая амуниция. Да и много еще чего!
После речей женщины, воцарилось некое подобие молчания, слышалось только недовольное ворчание.
— Да, но с ними, ты же знаешь, кто был, — возразил немного сиплый, мужской голос. — И эти парни очень опасны. Особенно сумеречный эльф. Что если он найдет наше тайное логово?
— Что, все штаны обмочил-довольно грубо осведомилась женщина. — Не трусь, не найдут. Тем более там остались наши лучшие вояки. Уж они-то никого живым не пропустят.
— Хорошо бы… Девчонок срочно нужно переправить заказчику, — проговорил третий мужской голос. — Слышь, Наспис-Когда будет готов портал?
— Нескоро, — ответила женщина недовольным тоном. — Но клиент будет очень доволен. Парни, на то золото, что нам отвалят за этих девчонок, можно будет перебраться в другое место!
Дальше бандиты стали обсуждать будущие планы, как будут тратить заработок и куда бы податься, а то им уже небезопасно тут сидеть.
Больше не мешкая, Нирлин плотно прижав крылья, ворвался в просторную пещеру заставленную стульями, широким столом и различной утварью. Но не успел он даже обнажить клинок, как над его головой ужасно грохнуло, оглушая на мгновенье. Гарпия покачнулся, затряс головой.
Наблюдающий из темного места эльф вздохнул, чуть качнув черноволосой головой. Этот парень слишком импульсивен и действует не подумав. Тьма колыхнулась, засверкала в отсветах пламени словно слюда, будто небо, усеянное золотистыми звездами, потянулась змеями к первому разбойнику.
В этот момент Нирлин пришел в себя; засунув руку в карман, достав липучий мешочек, кинул в женщину. Та попыталась отмахнуться, но этим только навредила себе.
Мешочек лопнул, соприкоснувшись с кинжалом разбойницы. Руки, ноги и рот облепила липкая и вязкая субстанция, которая в мгновенье ока, соприкоснувшись с воздухом, высохла, тем самым сковав женщину намертво.
Напавшего со спины разбойника, гарпия встретил мечом, поразив того в самое сердце.
Тьма потекла со всех сторон за своим хозяином, вошедшим в пещеру, окружая оставшихся бандитов, что крича и сквернословя, пытались отбиться от странной субстанции. Тьма медленно, словно растягивая удовольствие, захватывала недругов по кусочкам, и Нирлину даже показалось, как она довольно заурчала, напоминая большого кота добравшегося до большой плошки сметаны. Ему даже почудились блаженно зажмурившиеся раскосые золотистые глаза. Гарпия потряс головой и глянул на сумеречного эльфа. На лице некроманта блуждала коварная и какая-то ликующего вида улыбка.
Дартаар элр Эндалмерайн наслаждался муками разбойников.
А через какие-то пару минут все было завершено. В пещере наступила тишина.
Сумеречный эльф огляделся; справа от себя заметил небольшую деревянную дверь. Подойдя к ней, дернул, та оказалась заперта на ключ. Вернувшись к спутанной женщине, эльф присел рядом. Достав кинжал, Дартаар быстро и ловко сделал несколько небольших надрезов в твердой паутине. Порывшись в карманах предводительницы уже мертвой шайки, выудил на свет маленький ключик. Женщина все это время следила за ним холодным взглядом. Поднявшись, Эндалмерайн произнес бесцветным голосом:
— Даже не пытайся. У тебя ничего не выйдет. И даже если бы получилось извернуться, мой кинжал предназначен для этого, твой — нет.
Открыв деревянную створку, эльф вошел внутрь. Пещерка оказалась крохотной, только для того, чтобы держать пленников. И освещалась единственным факелом.
Привалившись спина к спине, на подстилке из соломы сидели девушки.
— О! — воскликнула рыжая девушка, вскакивая на ноги. — Не представляешь Дар, но я так рада тебя видеть!