не заплакал.
– Позаботимся об этом после того, как вернём на место скипетры.
– Ой, какой красивый скакун! – протяжным голосом сообщила принцесса лесных эльфов. – Я такого же хочу!
– Не нужен тебе, Камира, такой скакун, – сказал Ксавье.
– Почему? – надула она губки.
– Потому что к этому скакуну прилагаются ещё и проблемы. Если ты терпеть не можешь демонов и забирать у кого бы то ни было жизненную силу, то тёмный дар не стоит твоих мытарств.
– Откуда ты знаешь? Ведь его у тебя нет!
– Я рассказывала, – встряла я в разговор. – А то, что ему пришлось недавно увидеть и пережить…
– Шаера, я и сейчас готов сомкнуть руки на твоей шее, – погрозил мне император кулаком.
– Видишь? Он до сих пор не может мне простить своих переживаний.
– Ты могла погибнуть! Камира, ты знаешь, в каком состоянии вот эта жрица отправилась подчинять инфериана? Она напилась и пошла (штормило её хорошо!) начищать физиономии некромантам и чернокнижникам. И знаешь, что самое интересное? У неё ведь получилось! Не забыла ещё и имя дать.
– Ксавье, не стыдно? – прищурившись, вопросила я.
– Мне стыдно? Пусть Камира знает, что за кошмар демонов ходит по земле, да ещё и на мою голову!
– Её хрупкая психика может изрядно пошатнуться, – настаивала я.
– Шаера, а ты покажешь инфериана? – попросила Камира.
– Не сейчас, но момент такой рано или поздно настанет, – ответила я, слегка улыбнувшись.
Ночь пришлось провести под звёздами. Я сидела около костра и всматривалась в огонь. Не знаю, что это было, но увидела лицо Сейлера, чьи губы говорили в полголоса: «Ты не спрячешься от меня, графиня Шаера Шэриэлл! Жрица Света должна служить своему императору».
Страх… он снова сковал моё тело. Дыхание стало учащённым. Я сослалась на то, что часто думаю о Сейлере, хоть это мне и говорил Ксавье, но я всё равно боюсь, что настанет тот час, когда он лично придёт за мной. Не хочу! Отказ… всего лишь отказ стать его женой. Почему Сейлер из-за этого так зол? Да, наш род один из самых древних, но это не даёт нам каких-то особых привилегий становиться избранными императоров… или всё же даёт? Я чего-то не знаю?..
Он признал, что влюблён в маму, женился на Лисайре, но главной целью являюсь я. И дело, я думаю, не в том, что он жаждет видеть меня на должности жрицы его императорского высочества. Да, я мечтала поступить к нему на службу, и так бы заполучил меня, если бы не прибегал к силе и настойчивости. Душа императора остаётся для меня загадкой, как и Ксавье. Они оба чем-то похожи, и в то же время такие разные…
– Ты чего не спишь? – осоловело спросил Ксавье.
– Я тебя чем-то обидел?
– С чего ты взял? – спросила я.
– Ты второй день как сама не своя.
– Нет, всё хорошо. Просто в последнее время слишком много думаю. Понимаешь, меня тревожит неизвестность. Если раньше за мной шла охота, то сейчас никто не даёт о себе знать, даже Шейулла, которая знает, что я не погибла, и сейчас страх завладел моим телом окончательно.
– Вот оно что, – сказал он, вставая. Подошёл ко мне, опустился на колени и обнял.
Ну, и где, спрашивается, на этот раз моё дыхание, а?! Кто-нибудь скажите, я хоть дышу, а то сама понять не могу! Я прижалась к нему и устремила свой взгляд на звёздный небосвод.
– Ксавье, прости, я не хотела тебя расстраивать, – едва смогла вымолвить я.
– Извинения, – хмыкнул он, – сколько раз эти губы их произносили? А сколько ещё предстоит это сделать? Но, как я уже сказал, Шаера, я пока не могу сказать тебе самого главного. Поэтому не тревожь сердце и душу. Придёт время, и ты обо всём узнаешь. И вообще, ложись спать! – положив руки мне на плечи, сказал он. – Мне, между прочим, помощь твоя нужна будет! А я не хочу, чтоб ты от недосыпа упала во время решающего боя.
Ксавье лёг рядом со мной, и я могла заснуть.
Глава 18. Место встречи – Граница Империй
– Значит, Ксавье удалось выжить, – спокойно сказала Лиандра.
Она сидела на троне и болтала в руке бокал с красным вином.
– Простите, госпожа! – упали ей в ноги воины.
– Не страшно, – отмахнулась она. – Займитесь другими делами… Живо, пока я не передумала! – рявкнула владычица, и воинов как ветром сдуло. – Хм, тем хуже для тебя, братец. Хотела облегчить твои страдания, но, видимо, ты желаешь ещё больше в них окунуться. Что ж, будь, по-твоему. Каролина!
– Звали, тёмная владычица? – сию секунду появилась перед ней девушка и приклонила колено.
– Найди мне Канохиро, и как можно скорее.
– Будет исполнено, госпожа!
Каролина всегда отличалась исполнительностью, и спустя четыре часа перед Лиандрой стоял статный мужчина аристократических кровей в плаще. Тёмные волосы ниспадали на плечи, в алых глазах пребывало спокойствие.
– Что нужно новой владычице Тёмной империи? – вопросил он, слегка склонив голову в знак приветствия.
– Многое, но для начала, хочу, чтоб ты отыскал Таахле, и скажи ему, чтоб отдал Ксавье скипетры, но для начала, пусть немного подразнит его, – потёрла лоб Лиандра.
– Позвольте узнать, зачем? Разве это не было вашей основной целью?
– Изменились обстоятельства. Пусть вернутся на место, а после, когда мой горячо любимый братец направит свои стопы сюда, перехвати его по пути и обрати. Он будет послушным мальчиком в моих руках через тебя.
– С ним идут ещё две девушки. Одна из них спасла его от вашей расправы, и имя ей – графиня Шаера Шэриэлл – жрица из империи Света, и принцесса лесных эльфов Камира.
– Ты наблюдаешь за ними? – подалась она вперёд, и бокал разбился вдребезги о каменный пол.
– Да, наблюдаю, но вообще слежу только за жрицей. Она около девяти месяцев назад разворотила, прошу заметить, в одиночку! – домик, в котором отдыхали мои новоиспечённые слуги. Я шёл к ним, чтобы завершить превращение, ничего кроме песка не нашёл.
– Что ты хочешь с ней сделать?
– Пока не знаю, слишком много желаний.
– В таком случае, делай с ними обеими всё, что пожелаешь, можешь даже жрицу отправить почтой Сейлеру, который всё ещё жаждет отыскать её. Он уже достал меня ею. Мне же важен мой брат, и теперь он просто обязан добраться до замка, но уже вампиром.
– Хорошо, но что я получу взамен?
– Ты давно хотел владеть одними из земель Тёмной империи, и я отдам, естественно, кроме Амарских.
– Щедро с вашей стороны, Лиандра, – улыбнулся Канохиро, – но помимо земель я хочу равенства нашей расы с остальными.
– Хм, будет