сзади, толкая нас вперёд.
– А вот лук, красавица, придётся конфисковать.
– Только попробуй! – процедила я.
– А я и предположить не мог, что ты так ревностно относишься к своему оружию, – удивился Ксавье.
Я промолчала, вслушиваясь в движения за спиной.
– Наденьте на них браслеты блокирующие магию! – приказал главный вор редкостей.
– На воина они-то подействуют, а вот на неё… не думаю, что даже самые сильные браслеты способны удержать силу тёмного дара в ней, – пристально глядел на меня мэйнр. Он тоже чернокнижник, причём неплохой.
– Поясни.
– Я уже не раз говорил, что удержать чернокнижника не так уж и просто, как кажется. Даже силой мысли они могут воззвать к своим прислужникам. Если обладатель тёмного дара без сознания, демоны это чувствуют, и всячески будут пытаться защитить своего хозяина.
– Что ты хочешь предложить, Гэйр? Ты ведь тоже чернокнижник, и знаешь все эти тонкости.
– Хозяйка, я хотела сказать… А что это тут происходит? И даже среди вас есть чернокнижник? Каюми, Рансэт, Граэль, давайте сюда, тут вечеринка намечается! – позвала их Ирэн. – Освободим хозяйку и её спутника!
Демоны веселились по полной программе, и только Граэль оставался пока в роли наблюдателя. Сегодня и решится его судьба!
Освободившись, мы с Ксавье принялись за поиски кристалла оракулов, пока с остальными разбираются мои прислужники. Императору тоже приходилось обнажать меч, а я хитрая, увёртываясь от атак.
– Эй, красавчик, пригнись! – крикнула Ирэн, повалив Ксавье на землю. – А ты ничего, я бы с тобой-то ночь провела.
– В другой раз, – сказал император, выбравшись из-под суккуба.
– Хорош, весьма хорош!
– Да где же этот кристалл? – нервничала я.
И вдруг раз! – и никого.
– Эй, а где все? – возмущалась Ирэн. – Я тут только начала входить во вкус, как все взяли, да ушли.
– Потом наиграешься, – сказал Граэль. – Вот то, что ты искала, – отдал мне шкатулку инфериан, – хозяйка.
Ушам своим длинным не поверила! Инфериан назвал меня хозяйкой? Выпрошу у Ксавье по такому поводу кружечку лучшего хмельного напитка… Нет, лучше сразу литровую бутылку.
– Что ты с ними сделал, Граэль? – спросила Каюми.
– Разогнал по разным уголкам Зулейских земель. И да, тот чернокнижник сказал, что ещё сыщет с тобой встречи, хозяйка. Я его заинтересовал, но теперь его будет снедать любопытство по поводу того, как тебе удалось подчинить меня?
– Ничего, встретимся.
Вернулись мы в поселение оракулов только под утро. Кристаллы засияли ярче, даже казалось, что была слышна мелодия. Правителю Кандейре на стол была поставлена шкатулка. Вид у нас слегка потрёпанный. Кандейре приоткрыл её, пару секунд поглядел на кристалл, закрыл и вышел со шкатулкой из бунгало. Нам стало интересно, что будет дальше, и вышли следом.
– Оракулы – древние жители Нанэйра, подойдите ко мне! – обратился правитель к своему народу. – В этой шкатулке наше свами спасение.
Он открыл её и произнёс: «Гербейтере хайцвеллри!», что означало: «Вернись на место!». О переводе мы попросили после того, как кристалл, зависнув над землёй, покрутился и исчез. Оракулы с облегчением вздохнули, затем переглянулись, и разбежались по своим бунгало.
– Наш кристалл возвращён обратно, а виновного ещё предстоит отыскать. Уверяю, наказание будет суровым. Я не прощаю предательство. Чем мы можем вас отблагодарить? – повернулся к нам Кандейре.
– Вы нам позволили переночевать. Этого вполне достаточно, – сказала я.
– Я и не взял с вас денег, а попросил помощи. Раз вы отказываетесь от вознаграждения, открою вам двоим один секрет. Проходите в моё бунгало, поговорим о деталях.
Мы зашли следом за правителем оракулов, усевшись на подушки за столик. Он позвал девушку, что-то шепнул на ушко, та взглянула на нас, кивнула и вышла.
– То, чему я вас двоих собираюсь научить, поможет не только в дороге, но и в жизни. Вы вернули наш кристалл – нашу жизнь и будущее. Ваши души чисты, поступки бескорыстны, и это значит очень многое. Передать это мастерство вы можете исключительно своим детям, но не более того, и не берите денег, ни в коем случае!
Три девушки поставили перед каждым из нас поднос, на котором были: моток аметистовых ниток, две иглы, кусок ткани, пяльцы, ножницы и схема.
– Я научу вас вышивать нитками из тенешёлка. Цветом они могут быть не только аметистого. Схемы вы можете брать любые, но чем вышивка проще, тем лучше. Создавая нитки, вы должны читать то или иное заклинание до того, пока они не приобретут блестящий оттенок. Но для начала научу вас нитки делать, и расскажу, с чего стоит начать?
На стол опустилось ещё три подноса, на которых лежали: паутина паука-шелкопряда, обычные нитки, желательно белого цвета, и порошок тёмной субстанции, который можно отыскать на Границе Империй. Конечно, эту субстанцию сначала надо найти, поймать и при помощи мешочка и зелья (одну каплю капнуть в мешочек с субстанцией) создать порошок. Зелье можно приобрести у алхимиков. И этого порошка хватит на восемь больших катушек ниток. Паука-шелкопряда можно отыскать на севере империй, ну а нитки продаются в любой лавке для портного дела.
– Берите глубокую пиалу, – Кандейре щёлкнул пальцами, перед нами появились пиалы. – Положите туда моток ниток, паутину и порошок, вот, глядите, как я это делаю.
Мы в точности повторили за правителем оракулов. Моток ниток у каждого приобрёл свой цвет. Затем мы натянули ткань на пяльцы, и приступили к вышиванию. Работа кропотливая, требующая времени.
Через час нам удалось вышить цветок. Всё, теперь я загорелась желанием нанести аналогичный цветок на рубашку и юбку. Вечером и займусь. Всё равно в путь двинемся только утром.
Нам разрешили все материалы взять с собой. Ужинали в бунгало мы вдвоём. В дверь постучались. Ксавье открыл дверь.
– Прошу извинить, что отвлекаю, Ксавье, как закончите свои дела, подойдите к правителю Кандейре. Он хочет о чём-то с вами поговорить.
– Хорошо, сейчас иду.
Он ушёл, а я, прибравшись, засела за вышивку. И вот он – образ улыбающегося императора представился мне. Я же усиленно пыталась сосредоточиться на вышивке, но образ как назло, становился ярче, навязчивее. Тряхнув головой, отложила занятие и потёрла глаза. Вроде стараюсь меньше думать о нём, но выходит из рук вон плохо. Это просто невыносимо! Мне порой хочется сказать о нахлынувших внезапно к нему чувствах, но язычок мигом прикусываю. Я боюсь что-либо сказать Ксавье по этому поводу. Нет, меня даже не пугает его отказ, а, наверно то, что моё признание просто повиснет в воздухе.
– Нечестно! – воскликнула я, топнув ногой.
– Что нечестно? – поинтересовался Ксавье.
Его лицо выражало беспокойство. Он… так… хорош… Да что со мной происходит?!
– Ничего, Ксавье, – едва смогла выдавить из себя улыбку. – Нитку никак