Простепенно его мысли свелись к воде. Он принялся мечтать о стакане воды, как о чем-то несбыточном. Скорее всего, с надеждой размышлял он, задержанных доставят в Мелогорск, чтобы разместить в камере предварительного заключения. Теперь он уже ждал этого события с предвкушением. Если верить Решкину, в камере его ждал компот из сухофруктов…
Прошло не меньше часа, пока автозак, наконец, не тронулся с места. Все предыдущие неудобства сразу показались ему ерундой. Пока грузовик переваливал через препятствия, его болтало в железной коробке, как тряпичную куклу, и очень скоро он понял, что будет помнить эту поездку до конца своих дней и даже рассказывать внукам, если выживет и после всего этого у него появится хоть какое-нибудь потомство.
К его облегчению, бездорожье скоро закончилось и автозак выскочил на шоссе. Если расчеты Антона были верны, то самое большее через четверть часа их высадят у райотдела. После этого нужно действовать по плану. С этой целью Антон подготовил краткую, но логически связную речь, обращенную к полицейским. Как только грузовик прибудет на место назначения и откроется дверь, он сделает нужные пояснения. Затем попросит вызвать лейтенанта Решкина. И наконец, попросит воды.
План был хорош, за тем исключением, что дверь так и не открылась. Дверь осталась запертой даже после того, как автозак остановился и битый час простоял, очевидно, во внутреннем дворе райотдела. Обращаться с оправдательной речью было просто не к кому.
Антон ясно слышал команды и лай собак, сопровождающий выгрузку задержанных. Пот заливал ему глаза, скованные запястья резало болью, и он начал закипать. Забыли о нем, что ли? Он же погибнет здесь, в этой душегубке, в которой даже воздуха нормального нет!
Потеряв терпение, он принялся барабанить в дверь ногами и уже собирался орать, как вдруг двигатель завелся и автомобиль тронулся с места.
Антон тревожно прислушался. Загремели открываемые ворота и автозак выехал на проезжую часть. В голову полезли неприятные мысли. Неужели все это из-за пистолета? Дернул его черт таскать его с собой! Зачем он его вообще брал? Глупость же! Тем более от оружия ему никакого толку. Он же и обращаться с ним не умеет! Теперь его везут в отдельную тюрьму. Как особо опасного бандита. Будет ли там его ждать компот из сухофруктов, еще вопрос.
Грузовик двигался с небольшой скоростью, часто притормаживая. Антон считал повороты — раз, два, три. Поворот, еще поворот. Было такое ощущение, что водитель гоняет машину по кругу. Некоторое время грузовик маневрировал таким странным образом, пока, наконец, не остановился и не заглушил двигатель. Хлопнула дверь кабины. Загремели ключи, и дверь отворилась.
Из темноты в глаза ударил слепящий пучок света. Антон зажмурился.
— На выход! — прозвучала команда.
Он вывалился из автозака, как подрубленный. Ватные ноги слушались с трудом. Как назло, вся заготовленная речь вылетела из головы. Впрочем, он и так еле ворочал во рту опухшим, шершавым от жажды языком.
— Вперед! Не оборачиваться!
Фонарь погас. В наступившей темноте ему бросилась в глаза слабо мерцающая надпись: «Запасной выход». Видимо, автомобиль припарковался на заднем дворе какого-то учреждения.
Двигаясь наощупь, он вступил в темный коридор. Его спутник шел позади.
Откуда-то сверху доносились приглушенные голоса и раздавались звуки пианино — кто-то отстукивал на клавишах гамму до мажор в пределах одной октавы, но постоянно сбивался и начинал снова. Озадаченный, Антон прошел до конца коридора и обнаружил открытую дверь, из которой сочился свет.
— Заходите, Антон Вячеславович, не стесняйтесь, — услышал он знакомый голос.
Находясь в некотором ступоре, он переступил через порог и оказался внутри необычного помещения.
Одна стена его целиком была занята гардеробом с разнообразной диковинной одеждой — тут были мантии, камзолы с отложными воротниками, шляпы с плюмажем, домотканные рубахи и поддевки, пышные юбки, военные кители, имелась даже слегка подштопанная железная кольчуга, насаженная на манекен. На полу в ряд выстроились старинные башмаки, соломенные лапти, парчовые дамские туфельки и ботфорты с отворотами, а в углу хранились связанные в пучок шпаги и мечи. По стенам располагались столы, уставленные всякой дребеденью, баночками и пузырьками всех размеров и форм. Здесь стояли запахи парикмахерской и обувной мастерской, смесь ароматов пудры, духов и клея.
Стены странного помещения были увешаны разнообразными коллажами, афишами, плакатами. В глаза Антону бросились крупные буквы стенгазеты:
МЕЛОГОРСКИЙ ДОМ КУЛЬТУРЫ — НА СТРАЖЕ ДУХОВНЫХ ЦЕННОСТЕЙ РОДНОГО КРАЯ.
Спиной к нему, у зеркала с подсветкой, сидел человек в черном плаще. Услышав шаги, человек обернулся и Антон дернулся, как ужаленный.
На него смотрел демон. На бледном лице под грозно сдвинутыми бровями выделялись свирепые, подведенные черным глаза, буравящие его взглядом, как горящие угли. Из курчавой шевелюры торчали едва наметившиеся, и от этого еще более жутковатые, рожки.
— Ну, докладывайте, — строго сказал демон, оглядывая его с ног до головы, — как дошли до жизни такой. Прямо как маленький ребенок! Ни на день вас нельзя оставить без присмотра.
— Задержан с огнестрелом во время проведения рейда в поселке Водяное, — выступил из-за спины парень в гражданском. Антон вспомнил — это был один из знакомых ему оперативников, которого звали Евгений.
— В чем дело, Антон Вячеславович? — сердито спросил демон, и со значением постучал пальцем по рогам. — В своем ли вы уме? Это огнестрельное оружие! Вы хоть понимаете, что вам светила гарантированная статья?!
— Это еще повезло, что я рядом случайно оказался, — вставил оперативник Евгений. — В спецотряде у меня знакомые, шепнул ребятам, дескать, это информатор мой. Ну и попросил в виде личного одолжения вывезти его по-тихому из расположения. Так этот гаврик еще в дверь стучал, как дурной… чуть не сорвал все дело!
«Откуда мне было знать!» — хотел возразить Антон, но изо рта вырвалось сипение наподобие того, которое издает кран, когда заканчивается вода.
— Пить, — прохрипел он.
— Вот же черт! — демоническое лицо исказила страдальческая гримаса. — Это что же, теперь мы еще и спецотряду будем обязаны?! Евгений, ну и натворили вы делов. И где ваше гостеприимство? Гость в дом — радость в дом. Снимите с задержанного браслеты, дайте воды и принесите хоть бутербродов из буфета.
Глава 17
Заговорщики
Утолив жажду, Антон почувствовал адский голод и набросился за черствый ломоть батона с тонкими, как лепестки роз, кружочками колбасы. На вопросы он отвечал невпопад, сосредоточившись на поглощении пищи. Но услышав неожиданное, поднял голову:
— Что это значит — отстранили?
— Временно отстранен от обязанностей. По факту грубого нарушения служебной дисциплины… — беззаботно пояснил лейтенант, подводя кисточкой правую бровь. — Неприятно, конечно. Возможность влиять на события у меня кардинально снизилась, но