- Милые леди, разрешите проводить вас?
Девицы вспыхнули, обменялись ненавидящими взглядами и, едва не отталкивая друг друга, ринулись к правой стороне принца. Но тут уже не зевал Нейтан – ловко повернувшись, он в движении перехватил маркизу, как на крючок подцепив её на левый «кренделёк». Герцогиня тут же хищно вцепилась в локоть второй руки мужчины.
Выдохнув, принц нацепил на лицо приветливое выражение и побрёл в сторону гостевых покоев.
Его величество мысленно посочувствовал отпрыску – изображая безмерный восторг, обе девицы принялись щебетать, а сзади молодых людей выстроились родственники невест. С умилением посматривая на девиц и принца, главы семейств бросали друг на друга неприязненные взгляды, а их жёны, казалось едва сдерживались, чтобы не вцепиться друг дружке в волосы.
Руперт содрогнулся, представив, что придётся терпеть вот это вот всё ещё целых два, а то и три месяца. И резко передумал.
- Леди, лорды, а к чему нам столько ждать?
Процессия замерла и вопросительно развернулась к его величеству.
- Я думаю, что его высочество определится значительно раньше, поэтому на всё про всё даю две недели. Причём свадьбу сыграем ровно на четырнадцатый день. Хорошо я придумал?
- Ах, ваше величество, - всплеснула руками маркиза, - но за две недели нам никак не успеть! Платье, приданое...
- Ах, ваше величество, как замечательно! – подхватила герцогиня. – Действительно, к чему тянуть, когда всё и так очевидно! У нашей Амели приданое давным-давно подготовлено! С самого рождения дочери я откладывала для неё лучшие ткани, кружева, драгоценности! И платье сшили заранее, прямо как чувствовали, что надо бы поторопиться!
- Да и у нашей Шерри всё готово, - поспешила реабилитироваться вторая мать. – И приданое, и платье! Я имела в виду, что невозможно устроить свадьбу его высочества всего за две недели! Многие подданные желают присутствовать на самом важном для Альраса событии, но королевство у нас большое, а порталы есть не у всех. Пока дойдёт весть о назначенном дне, пока гости соберутся и доедут... А если его высочество назовёт имя избранницы только накануне свадьбы?!
- Я рад, что у всех всё готово, значит, ничего никуда откладывать не нужно. Прекрасная предусмотрительность, миледи, - король повёл в сторону герцогини бровью, на что маркиза обиженно нахмурилась, но тут же сменила выражение на более нейтральное.
Герцогиня бросила на соперницу победный взгляд, и король сделал в памяти зарубку – под благовидным предлогом сразу после свадьбы отправить оба семейства восвояси. В смысле – по домам.
Дворцу вполне достаточно одной кобры, - король бросил короткий взгляд в сторону жены, - а эти змейки хоть и поменьше калибром, но у каждой яда на троих хватит. Нет-нет, жить среди клубка змей он не желает, да и сына жалко, поэтому никаких родственников! Все – по домам и в гости не чаще раза в год.
– Что до обряда, - произнёс Руперт Пятый, – он в любом случае состоится на четырнадцатый день, считая от сегодняшнего. Оповещение разлетится быстро, а имя будущей супруги его высочества приглашённые узнают уже на самой церемонии. Оглашение обеих невест сделаем завтра, я отдам распоряжение Главному жрецу, чтобы храмовники всё устроили лучшим образом.
- Будет один обряд? – королева развернулась к супругу. – Мне тоже нужно понимать, что ожидать и к чему готовиться.
- Оба! К чему дважды собирать гостей, гонять подданных туда-сюда? Проведём в один день две свадьбы, - вынес решение король и, подхватив королеву под руку, церемонно попрощался с присутствующими:
- Лорды, леди! Желаю вам хорошего дня! Принц, позаботься о невестах. Увидимся за ужином!
И вместе с леди Аделаидой нырнул в портал.
- Мне кажется, это неудачная идея, - первое, что произнесла её величество, когда супруги очутились в общей гостиной. – Нет, я понимаю, что вы, ваше величество, хотите ускорить процесс и сократить время ожидания и расходы, но надо же и о чувствах детей подумать! Устроить две свадьбы в один день – испортить обе! Девушки огорчатся, ведь каждая из нас с детства мечтала об особенном дне! Единственном дне в жизни леди, когда она будет на первых ролях, когда все взгляды будут только на неё, все поздравления и пожелания – только ей! Помните, муж мой, что огорчённая невеста – не самое лучшее начало для семейной жизни. Положим, настроение деверя мне безразлично, но я не хочу, чтобы мой сын в первую брачную ночь выслушивал упрёки.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- А мне безразлично мнение обеих невест, - парировал король. – Переживут, не за конюхов замуж выходят, а за принцев! Можно и потерпеть немного. Если же нет, то в королевстве достаточно молодых аристократок, кто на всё согласен, лишь бы войти в мою семью. Передайте маркизе и герцогине, что если я увижу хоть одно кислое лицо или услышу хоть один намёк на недовольство – их дочь тут же получит отставку!
- Я всё понимаю, но Нейтан...
- Нейтан помнит о долге перед страной и родом, поэтому он возражать не станет. Но сказать то же самое об Эдварде я не могу, поэтому и решил ничего не откладывать, неужели непонятно?! Брата давно надо было женить, да он как засел на своём острове, так его не выцарапать было. А его наезды длились не дольше суток, не мог же я устроить ему свадьбу за один день?!
- Ты сам не разрешал ему надолго задерживаться в столице, - напомнила её величество.
- Да, верно. Не хотел, чтобы Эд мозолил глаза нашим подданным. К сожалению, в обществе так и ходит вредная идея, что младший принц был бы лучшим королём, чем Нейтан! Даже некромагия почти никого уже не отпугивает, хоть все эти годы я стараюсь поддерживать нужные мне настроения. Теперь же брат будет по уши занят с новобрачной, видела, какие цветочки? Молодая жена не даст ему ни минуты покоя, Эдварду не то что переворот устраивать, некогда будет рубашки переменить.
- Думаешь, юные леди настолько ненасытны? – встревожено уточнила королева. – Но они обе невинны, их проверял и лекарь и целитель! Я бы не хотела, чтобы Нейтан...
- Всевидящий, о чём ты? – от изумления Руперт даже повернулся к жене. - Я имел в виду, что жена примется пилить брата уже на следующий же день. Обе девушки воспитаны настоящими аристократками, они мечтали блистать в обществе, грезили о балах, торжественных выездах и стать принцессами. Последнее желание исполнится, но младший балы и остальное терпеть не может. Он наверняка попытается сразу после обряда вернуться на свой остров. Представляешь, какое разочарование испытает его супруга? В общем, Эдварду будет не до интриг, с ума бы не сойти от претензий и обид жены.
- Младший принц не так прост. И ребёнок... Обычно после свадьбы у молодожёнов появляются дети. Вы, ваше величество, сами даёте брату ещё одно преимущество. Что, если наследник у него родится раньше нашего внука?
- На этот счёт, миледи, можете не волноваться, - снисходительно произнёс Руперт. – Жена Эдварда никогда не осчастливит моего брата ребёнком, хотя дети у неё будут.
- Поясните!
- Вы всё узнаете в своё время. А пока выбросите деверя из головы и займитесь лучше нашим собственным сыном. Надо проследить, чтобы мальчик ничего не испортил. Поддержать его и помочь сделать правильный выбор.
- Кого вы имеете в виду – герцогиню или маркизу?
- А это вы, дорогая супруга, решайте сами – с кем вам будет комфортнее жить бок о бок и каждый день встречаться за одним столом. Поэтому смотрите сами, которая из девиц вам приятнее. Нет, не так – какая из невест вызывает у вас меньше неприязни. Прикиньте, с кем вы сможете наладить общий язык, какая леди настолько умна, чтобы не перечить свекрови и во всём её слушаться. И как определитесь – донесите это до Нейтана. Ему, так полагаю, совершенно безразлично, на ком жениться.
- Вторая леди, та, которую Нейтан отвергнет, возненавидит и его, и меня, и вас.
- Отнюдь! Я лично поговорю с девушкой и её отцом. И сделаю им такое предложение, от которого им будет невозможно отказаться. Повторяю, Аделаида, у меня всё предусмотрено – девушка и её семья останутся довольны и преданны едва ли не больше, чем невестка. Возвращайся к сыну, я на тебя надеюсь.