Худо-бедно сели.
Глава 24
Король улыбался, и вообще, фонтанировал энтузиазмом и хорошим настроением. Оба семейства посылали величествам неискренние улыбки, а друг другу, судя по выражению лиц глав семейств и их половинок – мысленное пожелание подавиться.
В общем, этакий террариум с пауками, когда в глаза только лапками машут, а стоит на мгновение потерять бдительность, как в нежное брюшко тут же вонзаются ядовитые жвала соседа.
Мило!
Кусок в горло не лез, и Алина не раз добрым словом вспомнила Тари – какая служанка молодец, что настояла на плотном завтраке!!!
Слуги меняли тарелки, приносили всё новые и новые блюда, наливали напитки, а она только ковырялась, вяло сортируя содержимое кушаний.
Наконец, мучение подошло к концу – король решил, что вполне сыт, отложил приборы, и все немедленно последовали его примеру.
При этом Руперта не интересовало – успели ли наесться сотрапезники. Мог бы подождать минут пять, дать возможность доесть, но монарха, похоже, чувства и желания других, даже близких и родных, волновали постольку-поскольку. То есть – никак. Король сыт, значит и остальные тоже, а кто не успел, тот опоздал.
- Итак, мы с её величеством собрали вас здесь не просто так, - заговорил Руперт Пятый, и семейства герцога с маркизом, казалось, перестали дышать. – Во-первых, я хочу сообщить, что наш сын и наследник обрёл фаворитку. Вот она – её высочество принцесса Алирами! Это если кто-то ещё был не в курсе.
И все посмотрели на неё.
Растерявшись, Алина встала, изобразив книксен.
Видимо, поступила правильно, потому что никто не вытаращился. Нет, гости смотрели на неё с пренебрежением и не считали нужным этого скрывать. Но так было и до слов короля. Видимо, присутствующие прекрасно знали, кого их величества пригласили на обед.
Осталось понять – зачем?
- Во-вторых, - продолжил Руперт Пятый, оба семейства сразу отвернулись от Алины, - мой младший брат, его высочество принц Эдвард согласился не просто почтить нас своим вниманием, но и на ближайший год переехать в столицу.
Девицы заинтересованно переглянулись с матерями.
- Он займётся обучением фаворитки его высочества, принца Нейтана. Ибо, как выяснилось, король Доминик счёл образование для своей дочери излишним. И теперь мы имеем принцессу – некромага, которая не умеет управлять своим даром.
Оба семейства синхронно отшатнулись от Алины и с ужасом на неё вытаращились, словно у молодой женщины внезапно повалил изо рта дым или выросли рога.
- Не волнуйтесь, на фаворитке наследника блокирующий артефакт, - впервые подала голос королева. – Она совершенно не опасна!
Аристократы выдохнули, но возвращаться обратно вместе со стульями не спешили. И без стульев тоже – как отодвинулись, сгрудившись в конце стола, так и сидели, сталкиваясь локтями.
Алина мысленно улыбнулась – ну не идиоты ли? Можно подумать, если бы она захотела и если бы умела ювелирно применять силу, лишний метр помешал бы некромагии их приголубить.
- И, наконец, главная новость! – теперь король выглядел донельзя, можно сказать – просто неприлично довольным. – Его высочество, наследный принц Нейтан Эдвальд ре Оуэн выразил желание в ближайшее время обзавестись супругой.
- О-ох! А-ах! – отреагировали обе девицы.
- Я выразил желание? – возмутился наследник.
- Выразил, ещё как выразил! – надавил голосом король, и принц сник. – И поскольку я не враг моему сыну, то не стал чинить ему препятствия. В самом деле, мальчик уже взрослый, пора позаботиться о государстве – то есть выбрать будущую королеву и мать следующего наследника!
Гости снова обменялись короткими взглядами.
- Выбор его высочества пал на двух леди, - произнося имена девушек, Руперт изобразил каждой намёк на поклон, - герцогиню Амели де Монтарье и маркизу Шерри де Шанье. Обе леди настолько идеальны – по происхождению, магии, внешности и, воспитанию – что его высочество так не смог окончательно определиться. Поэтому я пригласил обеих невест, разумеется, вместе с семьями, погостить в королевском дворце. Надеюсь, за два – три месяца мой сын сможет решить, какую из двух леди он хочет видеть своей супругой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Отец...
На Нейтана жалко было смотреть.
«Похоже, наследник ни сном, ни духом о своих желаниях. Не иначе, королю это приснилось, или высочество по ночам лунатил и ненароком забрёл к батюшке, где и поделился сердечной тайной. Но скорее всего король просто очень любит сюрпризы! Причём, неприятные...», - отметила про себя Алина.
- Не благодари, - отмахнулся любящий родитель. – Фаворитка у тебя уже есть, так что сможешь выбрать жену правильной головой. Я хотел сказать – теперь тебе никто не помешает изучать невест разумом и смотреть на них свежим взглядом.
- Ваше величество, - подал голос маркиз, - а что будет со второй девушкой? Одну леди его высочество назовёт своей будущей женой, это мы все поняли. Но что после этого делать второй – убираться с позором? Смею напомнить, что принц один, а невест две...
- Невест, как вы правильно заметили, две. Так и принцев у нас тоже двое! – радостно воскликнул король. – Вторую леди в храм поведёт его высочество Эдвард Аластэйн ре Оуэн. Моему брату давно пора обзавестись семьёй.
И в повисшей тишине громко звякнула выпавшая из руки Эдварда вилка.
Алина проследила за ней – хорошая была вещь! А теперь, такая скрюченная – кому она нужна?
«Что же они все такие нервные? – мелькнуло в голове, - Подумаешь – жениться заставляют! Это не смертельно».
И следом для себя отметила, что мужчину, который способен одним движением пальцев согнуть столовый прибор в абстрактную фигуру, лучше иметь в друзьях, нежели во врагах. А ещё лучше – вообще не иметь с ним дела, но – увы! – не в её случае. Учиться-то ей нужно, и это не обсуждается. Придётся ей стать очень-очень прилежной ученицей...
Пока всё это проносилось у неё в голове, Эдвард успел взять себя в руки.
Алина заворожённо наблюдала, как её сосед осторожно отложил в сторону чудом не разделивший судьбу вилки нож, и в упор посмотрел на старшего брата.
- Ваше величество, - голос младшего принца буквально сочился сарказмом, - у меня просто нет слов! Вы необыкновенно щедры и великодушны! Не знаю, как и благодарить! Неужели у меня наконец-то появится жена, раз обе девушки согласны выйти за некромага?! Я и мечтать не смел о таком счастье!!!
Юные аристократки заметно приуныли, но фанатичный блеск в глазах их родителей свидетельствовал – каждая пара верила, что именно их дочь станет женой наследника. Судьба второй невесты герцога и маркиза не интересовала...
- Что ты, брат, пустое! – Руперт добродушно улыбнулся и махнул рукой. – На кого ещё полагаться, если не на кровных родственников? Я только рад помочь в реализации твоей заветной мечты.
«Кажется, обошлось?» – подумала Алина.
- Вы, ваше величество, необыкновенно прозорливы, - Эдвард метнул в короля ненавидящий взгляд. – Бесконечно признателен за заботу и участие! И поскольку терпеть ненавижу долги, постараюсь поскорее придумать, как и чем вас отблагодарить.
«А может и нет..., - пронеслось в голове у Алины. - Посмотри принц так на меня, я бы сразу прикинулась нежитью и сбежала в потайной ход. Ну или прямо на кладбище – если конец неизбежен, зачем продлевать агонию?»
- И чтобы не тратить время впустую и хоть чем-то отплатить вам за добро, я готов немедленно заняться уроками с фавориткой его высочества, - с последними словами некромаг, не глядя, опустил руку вниз и буквально сдернул принцессу со стула. – С вашего позволения...
- Эдвард, стой! – раздался встревоженный возглас короля, но младшее высочество не притормозило ни на мгновение.
Наоборот – ускорилось: подхватив за плечи несколько очумевшую от резкого перемещения девушку, принц вместе с ней шагнул в возникший из ниоткуда портал.
Краткое ощущение, что земля и небо поменялись местами, и Алина выпала из пространственного перехода, едва не прочертив носом пол.