Преосвященство, на нас тут организовали нападение. Боюсь, на Холм Плутона не смогу приехать.
Юпитерский отвечает мгновенно:
— Ужасно! Граф Данила, какое свинство — напасть в дороге! Вы целы? Жены не пострадали?
— Всё в полном порядке. Мои люди все целы.
— Это, безусловно, дело рук Люция… Напасть исподтишка в его стиле. Всё из-за вашего конфликта с ним.
— Ага, конечно, это Луций, —усмехаюсь. — Кто же ещё, Ваше Преосвященство… Кто же ещё…
Глава 15
Невский замок, Невинск
Лакомка и Лена сидят за длинным столом в зале для совещаний Невского замка. Прямоугольный зал, украшенный тяжелыми бархатными портьерами и старинными гобеленами, насыщен атмосферой камерности и уюта.
Тишину зала нарушает легкий скрип открывающейся двери. В помещение входит сухопарый старичок, представитель общества друидов Русского Царства, одетый в темно-зеленый плащ, украшенный вышивкой с изображением листьев и лиан.
— Приветствую вас, достопочтенные дамы, — произносит он мягким, чуть заискивающим голосом, сопровождая слова легким поклоном. — Графиня Лариса, благодарю вас за то, что нашли время меня принять.
— Что вы, что вы… Добро пожаловать, господин друид, — отвечает Лакомка с вежливой улыбкой, кивком головы указывая на свободное кресло. — Присаживайтесь, пожалуйста. Полагаю, вас привело к нам на Балтику нечто действительно важное?
Друид садится, аккуратно поправляя подол плаща, затем начинает издалека.
— Как вам, вероятно, уже известно, ханьцы достигли значительных успехов в друидском искусстве, — его голос тихий, но в каждом слове сквозит уверенная непреклонность. — Мы, конечно, превосходим их в таких областях, как боевая магия, телепатия, сканирование… но друидство по-прежнему остаётся их сильной стороной, так же как геномантия остаётся за римлянами.
Лакомка спокойно ждет главного. Лена же едва заметно вздыхает — ее выдержка не столь стойкая, но она старается соответствовать главной «сестре».
— Недавно ханьцы вывели новый, особый вид картофельного жука, — наконец доходит до сути друид. — Этот жук пожирает практически все виды культур и посевов, превращая их в труху. Южная Сибирь уже оказалась под угрозой — напасть распространилась, и если не принять срочных мер, весь урожай может быть утрачен.
Лакомка обменивается с Леной коротким, выразительным взглядом. Видимо, сейчас последует ключевая часть разговора.
— Это, конечно, ужасно. Но что именно вы хотите от нас? — спокойно спрашивает она, складывая руки на столе и слегка подаваясь вперёд.
— Нам необходима поддержка, — старичок едва заметно склоняет голову. — Мы надеемся, Ваше Сиятельство Лариса, что вы сможете использовать своё влияние, чтобы убедить вашего супруга, графа Вещего-Филинова, проявить больше открытости к сотрудничеству с ханьцами. Если он станет лояльнее и готовым обсуждать с ними вопросы, касающиеся Золотого Дракона, у нас появится шанс получить доступ к их наработкам и методам борьбы с этими жуками.
Лена тут же нахмурилась. Уж какая бы она ни была домашняя лапочка, но терпеть такую наглость оказалось выше её сил. Однако Лакомка бросает на неё мягкий взгляд, словно бы говоря: «Оставь это мне, „сестра“». Лена, скрестив руки на коленях, сдержанно притихает, позволяя Лакомке взять ситуацию в свои руки.
— Вопросы, касающиеся Золотого Дракона, —начинает Лакомка, удерживая взгляд на друиде, — это исключительно внутреннее дело рода Вещих-Филинов. Здесь мы ничем не можем вам помочь.
Старик нервно сглатывает, но упирается:
— Поймите, графиня, здесь под угрозой не просто интересы нашего общества, — он делает паузу, как бы придавая вес каждому слову, — но весь урожай Сибири, может даже. Эти мутированные жуки представляют реальную опасность, и остановить их будет крайне сложно, если не предпринять немедленных и решительных мер.
Лена уже закипает: обобрать ее род из-за страха перед ханьцами? Какая гнусность!
Лакомка же отвечает спокойно и уверенно:
— Это ужасно, повторюсь. Действительно ужасно. Но с Драконом мы вам помочь не сможем. Кстати, ведь ваша проблема заключается не в нём, а в жуках, верно? Так, может, сосредоточимся на этом вопросе?
Друид слегка растерян, но всё же кивает.
— Конечно, госпожа… А что вы имеете в виду?
Лакомка делает знак слуге, и тот вскоре возвращается, держа в руках стеклянную банку с вентиляционными отверстиями. Внутри ползает огромный картофельный жук — размером почти в пять раз больше обычного. Насекомое медленно двигается по стенкам банки, его броня переливается металлическим блеском.
— Позвольте представить вам нашего нового союзника, — говорит Лакомка, с лёгкой улыбкой указывая на банку. — Это жук-каннибал.
— Каннибал?
— У него подправленные мозги. Он охотится на мелких колорадских жуков, поедая их, но к растениям равнодушен. Разведёте его — и ваша проблема решена.
Друид ошеломлённо разглядывает необычного жука, поражённый простотой и эффективностью предложенного решения.
— Невероятно… — бормочет он, наконец найдя слова. — Благодарю вас, графиня. Это просто находка!
Лакомка лишь кивнула в ответ, а мысленно отметила, какой молодец её мелиндо: именно он смог вывести этого жука-каннибала, используя геномантию и телепатию. Синтез двух сфер магии. Она сама помогала ему в разработке, снабжая нужными знаниями —а Даня уже всё сделал сам, своими руками.
После встречи с друидом Лена, едва дождавшись, не сдерживает своего удивления:
— Когда вы всё это успели?
Лакомка с лёгкой улыбкой перекидывает ногу на ногу:
— Как только узнала об этой проблеме, сразу же сообщила Даниле. Я ведь всегда читаю сводки о культурах и земледельческих проблемах — мне это интересно. Упомянула о жуках, и вместе мы быстро нашли решение.
— Ого!
— Думаю, то же самое скажет друидское сообщество, когда получит наш счёт за разведение жука-каннибала, — твёрдо произносит Лакомка, её взгляд становится холодным и решительным. Она не собирается прощать тех, кто предпочёл давить на её род, вместо того чтобы искать собственные решения. — До нитки мы их, конечно, не разорим, но пусть отвечают рублём за свою наглость, — добавляет она, сжимая пальцы на подлокотнике кресла.
* * *
Возвращаюсь на виллу, так и не доехав до Холма Плутона. Разговор с Юпитерским уже не актуален. На пороге меня встречают Камила и Настя, их лица полны удивления — явно не ожидали увидеть меня так скоро.
— Почему так рано вернулись? — Камила хлопает ресницами.
— Техническая поломка, — отвечаю, стараясь сохранить невозмутимый вид. — Пришлось развернуться. До Юпитерского так и не добрались, но, честно говоря, он и не рвался к разговору. Скорее, наоборот.
— Точное слово, — фыркает Светка. — Наоборот! Я бы этому жрецу всю бороду повыдергивала!
Камила и Настя обмениваются недоуменными взглядами. Затем их внимание