как герой-спаситель и предложить Филинову свою «помощь». Ну, конечно же, из лучших побуждений. С таким предлогом можно не только укрепить доверие, но и ненавязчиво дать понять, что настоящая защита от врагов — вот она, рядом.
Жрец, немного колеблясь, спрашивает:
— А если угроза будет касаться его жён? Что нам делать в этом случае?
Юпитерский, не меняя выражения лица, пренебрежительно машет рукой:
— Да плевать на них.
* * *
Понтифик Аврал ведёт нас с жёнами и Настей всё дальше, глубже, в сердце этих древних храмов. Мы проходим через бесконечные арки у алтаря Януса. Но моё внимание приковывает не архитектура: в какой-то момент я ощущаю снизу едва уловимые потоки энергии. Нечто знакомое, пробивающееся сквозь толщу каменных стен. Иномирская энергия — я точно знаю это ощущение, хотя сейчас ловлю лишь слабый её след, тонкий, как дразнящий запах. Пока не понимаю, что это за энергия, но одно ясно: потом придётся проникнуть тайно внутрь Капитолийского холма и как следует всё здесь изучить.
Вдруг я чувствую приближение кого-то высокого ранга. Фоновое сканирование сработало без сбоя. Подключаюсь к Ломтику, прячущемуся в тени, и через его глаза вижу приближающихся Мастеров, замаскированных под обычных послушников в простых туниках. Смешно — какой Мастер станет рядиться в одежду прислужника? Очевидно, это ловушка Люция. Он опять отправил своих эквитов. Только почему их всего двое? Это даже как-то оскорбительно. Неужели Люций думает, что я стою всего пары бойцов? Хотя, возможно, они очень сильны. Ну, второй ранг — не так уж впечатляет, если честно, но многое зависит от Дара и опыта. К примеру, мой Легион держит в себе столько опытных Мастеров, что при желании и Высшего Грандмастера можно положить.
Я поворачиваюсь к Авралу и жёнам:
— Мы с Ледзором сейчас отлучимся… в уборную. Пара минут — и вернёмся.
Светка прищуривается, мгновенно подхватывает:
— А можно с тобой?
— В мужскую комнату? Света, ты серьёзно? — усмехаюсь я.
Она разочарованно вздыхает:
— Так ты и правда туда? Ладно, иди уж.
Я киваю Ледзору, и мы спокойно направляемся в коридор, навстречу двум Мастерам в туниках. Они планировали застать нас врасплох, но явно не ожидали столкнуться лицом к лицу.
Ледзор, окинув их взглядом, усмехается:
— Хо-хо-хо! Какие к нам гостинцы пожаловали!
Я выпускаю демонические когти и с усмешкой добавляю:
— Всего двое? Это как-то маловато для нашей компании.
Мастера окутывают себя доспехами Тьмы. Темники, значит. Ну и что? Подумаешь. У меня тоже есть.
Я предугадываю их ход — знаю, что первым делом они попытаются скрыться за завесой темноты. И точно: вокруг мгновенно сгущается мрак, накрывая нас плотным Облаком Тьмы. Словно чёрное полотно, оно обволакивает пространство, гася свет, звуки. Вот только для меня это не проблема. Воронов уже «включён» — и я вижу каждую деталь вокруг.
Ледзор, похоже, озадачен этим внезапным мраком. Он останавливается, оглядывается, бросает мне короткий, оценивающий взгляд и с хриплым смехом говорит:
— Ну и темень! Эй, граф, сооруди-ка мне валун! Мне это больше по душе, чем вслепую махаться.
Секундное усилие — и у меня в руках возникает массивный, увесистый камень, созданный специально для Ледзора. Он перехватывает его шестипалой рукой, чуть отступает назад, затем с силой метает валун в потолок. Камень с грохотом пробивает магический светильник. Помещение озаряется вспышкой — яркий, ослепляющий свет разрывает Облако Тьмы на части. Магические лучи из разбитого светильника растекаются вокруг, разрезая темноту и заливая зал ярким светом.
Теперь Ледзор видит всё, как на ладони. Он хищно усмехается, доставая топор из-за спины.
— Хо-хо, ну вот другое дело! Теперь и ваши вспоротые кишки будет хорошо видно!
Темники остолбенели, глядя на разлившийся по залу свет. Похоже, они не ожидали, что их тьму можно так легко разорвать.
Я, накидывая доспех Тьмы, холодно замечаю:
— Тупицы. Вы ж в засаде — так стойте там, где нет света, иначе вся ваша скрытность коту под хвост. Толку от ваших козырей?
Шлемы темников темнеют от обиды, и они бросаются на нас, взметнув клинки Тьмы. Ну да, тупоголовость, видно, не дают им усваивать простые истины. Один из них, нацелившись на меня, идёт в атаку, но я уже жду его, еще сильнее вытянув демонические когти. Едва он подходит ближе, я вытягиваю свои демонические когти ещё сильнее. Он явно не ожидал такого манёвра и, струханув, пытается отшатнуться, но уже поздно — я резко врезаю когти ему в грудь. Сила геноманта-легионера позволяет мне вытянуть из него биоэнергию — что ж, весьма неплохая замена энергопластырям. Когти в данном случае работают как проводники. Очень удобная зарядка, хех.
Второй темник оказывается чуть хитрее и в рукопашную не лезет. Вместо этого он обрушивает на Одиннадцатипалого шары Тьмы, которые взрываются вокруг него. Ледзор, хоть и без доспехов, держится стойко — его уплотнённая, как камень, шкура принимает удары на себя. Разве что часть его бороды обугливается и тлеет. Ледзор злобно хохочет, размахивает топором и громогласно восклицает:
— Ах, моя борода! Хрусь да треск!
С этим боевым кличем он с силой обрушивает топор на темника, разбивая его словно фарш под мясницким ножом. Кстати, борода у Ледзора тут же отрастает заново, но в следующий же момент пачкается в крови.
Ледзор, осматриваясь, разочарованно ворчит:
— Всего двое? Я только в раж вошёл.
— И не говори, — откликаюсь я с усмешкой.
Мы с Ледзором возвращаемся к Авралу, жёнам и Насте. Понтифик, едва увидев Ледзора с окровавленной бородой, бледнеет, слегка отшатнувшись. Я-то чистый: доспех Тьмы защитил от брызг крови, да и мои удары были не столь мясницкими, как у Одиннадцатипалого.
Светка, уперев руки в бока, возмущённо говорит:
— В туалет, да? И почему меня не взяли? Я тоже хотела участвовать!
— Свет, врагов было всего двое, — отвечаю сдержанно. — И, если ты не заметила, ты в платье.
Светка закатывает глаза, но возразить нечего.
— Понтифик, благодарю вас за познавательную экскурсию, — говорю я с лёгким кивком, удерживая в голосе оттенок дружелюбия. — Мы действительно окунулись в культуру Рима и очень вам признательны. Но, думаю, нам пора.
Аврал, заметно побледневший и явно потрясённый произошедшим, быстро кивает, с трудом скрывая дрожь в голосе. Его взгляд то и дело скользит по Ледзоровой бороде, белой в красную крапинку. Стараясь собраться, он спешит ответить:
— Да-да, конечно… понимаю… как вам будет угодно, господа, — он откашливается, собираясь с мыслями, — если желаете, я организую