Второй атакующей колонной из 5800 штыков, 4 сотен кавалеристов при 20 артиллерийских орудиях начальствовал генерал-майор Майдель.
Третья штурмовая колонна генерал-майора Нирода насчитывала в своих рядах 1350 штыков, 1800 шашек и 16 полевых орудий.
Четвертая колонна в количестве 4700 штыков, 5 сотен кавалерии и 22 орудий составляла общий резерв штурмующих войск. Он был готов оказать поддержку атакующим в любом месте. Командовал колонной опытный артиллерийский начальник генерал-лейтенант Бриммер.
Была создана отдельная группа войск генерал-лейтенанта князя Гагарина. Она предназначалась для ввода в прорыв крепостной обороны и состояла из четырех с половиной батальонов пехоты при 4 полевых орудиях. Всего в ней насчитывалось 2175 штыков.
Обнадеживало то, что командование осадными войсками хорошо знало о составе сил вражеского гарнизона и его расположение. Но и неприятель чувствовал, что готовится приступ. Турки сумели по ночам скрытно от русских соорудить еще несколько полевых укреплений. Они связали между собой крепостные бастионы Тахмая-Табия и Юксек-Табия.
Русские войска выступили из лагеря к сборным пунктам около 10 часов вечера 16 сентября. Уходящим на штурм солдатам выдали на два дня сухарей. Атака была назначена на 4 часа утра. Тучи скрыли луну, поэтому войска осуществляли свои передвижения в спокойной обстановке. Выставленные на ночь турецкие дозоры обнаружили приближение противника только через 45 минут выхода его из лагеря. Тревога была поднята после первого же ружейного выстрела сторожевого охранения.
По атакующим из крепости, из траншей Шарохских высот турки открыли орудийный и ружейный огонь.
Первый успех обнадеживал: передовые роты колонны генерала Майделя взошли на Шарохские высоты и в рукопашном бою захватили часть укреплений. Когда поднялась на гору вторая линия штурмующих русских, османы очистили свой лагерь, расположенный за укреплениями.
Бойцы Грузинского пехотного полка захватили вражескую батарею и пошли в атаку на бастион Тахмас-Табия, однако им пришлось залечь, а потом и отступить, так как они попали под перекрестный огонь.
Левофланговой колонне Ковалевского ворваться на вражеские позиции не удалось. Ее командир в самом начале получил смертельное ранение. Управление боевыми линиями расстроилось. Хуже того, в предутренней темноте по какому-то недоразумению стрелки из второй линии обстреляли идущие первыми колонны Виленского пехотного полка.
Резерв князя Гагарина дружной атакой овладел люнетом Ярым и дважды под сильным огнем приступал к бастиону Юксек-Табия. Во время второй атаки этого сильного укрепления начальник колонны получил тяжелое ранение. Более того, в ходе завязавшегося боя из строя выбыло большинство старших офицеров. Турки, уловив временное замешательство в рядах штурмующих, контратаковали силою в несколько тысяч человек и вытеснили русских пехотинцев из захваченного ими люнета.
Колонна генерала Майделя сразу же повела на Шарохских высотах упорный бой. Но желаемого результата атакующим он не дал: большинство укреплений осталось в руках турок. Вскоре дважды раненного генерала заменил полковник Тархан-Моуравов. Подоспевшие из резерва два батальона Белевского полка помогли только отбить сильную контратаку турецкой пехоты. Бастионы же взять так и не удалось.
Опытный в ведении крепостной войны Муравьев, распределяя войска для штурма, выделил еще и отдельный отряд под командованием генерал-майора Базина: 2400 штыков, 2350 кавалеристов при 16 орудиях и 8 ракетных станках. Атака этого отряда оказалась самой удачной. Он смог скрытно подойти к карским укреплениям на дистанцию картечного выстрела и внезапной для осажденных штыковой атакой взять бастион Тиздель-Табия.
Отрядный командир незамедлительно выставил на захваченном бастионе артиллерийскую батарею, которая начала картечными залпами поражать турок на соседних укреплениях. Под прикрытием огня русская пехота овладела бастионами Томпсон и Зараб-Табия. Так была взята вся укрепленная линия на Чакмакских высотах.
В течение двух последующих часов с Чакмакских высот по Карской крепости велся прицельный артиллерийский огонь. Дальше продвинуться вперед колонна генерал-майора Базина, без успехов других штурмующих колонн, не могла.
Тем временем мушир Вассиф-паша и бригадир Вильяме стали действовать решительно: им требовалось любой ценой удержать господствующие над городом Шарохские высоты. Туда и была направлена почти вся масса резервной пехоты. Было снято несколько батальонов с тех участков крепостной ограды, которые не были атакованы. Мосты через Карс-чай позволили быстро осуществить такой маневр.
Муравьев, наблюдавший за ходом приступа, видел, как расстраивается общая связь в действиях штурмовых колонн. Он ввел в дело уже большую часть имевшихся резервов и взял из колонны генерала Нирода половину пехоты. Третья колонна не получила возможности подступиться к вражеским укреплениям, ввязавшись в интенсивную перестрелку с турками.
Когда поступили донесения от всех частей, то стала ясна общая картина — войска из-за недостаточности сил не могли развить успех колонны генерал-майора Базина. Муравьев понял, что турки штурм отразили, а захват бастионов Чакмакских высот систему их крепостной обороны не разрушил.
Главнокомандующий приказал прекратить штурм, войскам сойти с Шарохских и Чакмакских высот и вернуться в осадный лагерь. Отход прикрывался свежими батальонами стрелков. Приказывалось вынести с поля боя всех раненых, чтобы те не оказались в руках османов, которые зверствовали не только над телами павших.
Русские войска отступили организованно. Захваченные укрепления были частью взорваны находившимися в них боеприпасами.
Неудача в штурме Карской крепости дорого обошлась кавказцам. Урон Отдельного корпуса в день 17 сентября составил убитыми 74 офицера и 2442 нижних чина, ранеными— 178 офицеров и 4784 нижних чина. Пехотные батальоны, шедшие на приступ в первых линиях колонн, потеряли треть списочного состава. Потери орудийных расчетов и особенно кавалерии оказались незначительными.
Неудача русских дорого обошлась и осажденному гарнизону Карса. Хотя его защитники находились на хорошо укрепленных позициях, тем не менее их потери составили до четырех тысяч человек[10], пострадавших в основном в ходе рукопашных схваток от холодного оружия — штыков и сабель. Особенно велики потери османов оказались на Чакмакских и Шарохских высотах.
Атакующие захватили 23 вражеских орудия. Однако привезти на руках в свой лагерь они смогли только четыре трофейных пушки малого калибра. Остальные же или заклепали, или привели в негодность. Захваченный на батареях боезапас или был подорван, или испорчен: снаряды бросались во рвы, а порох рассыпался по земле. Трофеями стали 14 знамен и отрядных значков турок.
Под вечер войска, участвовавшие в штурме, подавленные неудачей, но не потерявшие бодрости духа, разместились на своих прежних местах. Полковые священники отпели павших воинов. Походные лазареты наполнились ранеными и контуженными. Командиров заботило только одно — чтобы люди не потеряли боевого настроя.
В тот же день, 17 сентября, обложение Карской крепости возобновилось в прежних, строгих правилах.
...Осадная жизнь пошла своим прежним чередом. Муравьев приказал еще больше ужесточить контроль за всеми дорогами и тропами, ведущими в крепость. Выходы из нее фуражиров по ночам совсем прекратились. Те немногие лошади, что имелись у старшего гарнизонного начальства, теперь совсем остались без корма. Сторожевыми заставами успешно перехватывались вражеские лазутчики.
Бригадир Вильяме советовал муширу «соблюдать» европейские законы войны. Так, стороны произвели обмен пленных. Турки откровенно старались избавиться от лишних ртов, отдавая раненых русских, попавших в плен в ходе штурма. Своих же людей в Карcе принимали с большой неохотой.
Наступили осенние холода. Положение осажденных стало еще более тягостным из-за недостатка теплой одежды и почти полного отсутствия топлива: в городе были вырублены все деревья и кустарники. Среди горожан, особенно армян-христиан, начались волнения. Вассиф-паша стал всерьез опасаться армянской части населения Карса, поскольку в ее симпатиях к России ему сомневаться не приходилось.
Число беглецов из крепости увеличивалось. Теперь осажденный гарнизон терял за сутки дезертирами и умершими от болезней по 150 человек и больше. Особенно участились побеги из редифа — султанского ополчения. В Карcе в очередной раз сократили суточную норму выдачи солдатам провианта.
Теперь реально складывалась ситуация для успешного штурма крепости. Но генерал Н.Н. Муравьев рассудил мудро: по данным разведки и опросам пленных он знал, что дни султанской крепости сочтены и что она сдастся без боя. То есть без пролития крови русских солдат.