...Лето 1855 года ушло у противостоящих сторон на совершенствование оборонительной и осадной линий. Союзники увеличили число своих орудий, действовавших против города, на 113 единиц. Подавляющая часть новых батарей была установлена против Корабельной стороны. Из Европы ожидалось прибытие 400 крупнокалиберных мортир с орудийными расчетами.
Севастопольцы, как могли, мешали осадным работам неприятеля. Велся артиллерийский огонь (в августе до 3 тысяч выстрелов в день), постоянно по ночам проводились вылазки небольшими отрядами. Все это сильно препятствовало земляным работам вражеских саперов: за сутки они продвигались к русским укреплениям всего на 2—4 метра.
Чтобы улучить снабжение крепостного гарнизона, был построен плавучий мост с Северной стороны через бухту. Для моста потребовалось 86 плотов длиной в 16 метров и шириной 8 метров. Удерживались плоты на месте якорями. Ширина проезжей части моста составляла 8 метров. Лес доставлялся с пристаней на Днепре на армейских фурах и обывательских подводах. Плавучий мост был готов 27 августа.
Артиллерийские дуэли велись каждодневно. Союзники выпускали за сутки около 1500 снарядов. Они вели сосредоточенный огонь то по одному, то по другому укреплению морской крепости. Город обстреливался из орудий крупного калибра и зажигательными ракетами.
От штуцерного огня, по мере приближения неприятельских траншей к линии крепостной обороны, выбывало из строя много людей. 28 июня на Малаховом кургане смертельное ранение пулей получил адмирал П.С. Нахимов — начальник морских сил осажденного Севастополя и помощник начальника гарнизона. Через два дня он скончался.
Состоявшееся на реке Черной сражение закончилось поражением русской армии. Ей не удалось облегчить положение Севастополя. Более того, ее гарнизон перестал пополняться. Ухудшалась ситуация с артиллерийскими боеприпасами. Все так же остро стоял вопрос с доставкой пороха.
...В 4 часа утра 17 августа, незадолго до рассвета, началась пятая бомбардировка Севастополя. Огонь одновременно открыли 800 орудий союзников. Русские батареи теперь отвечали только редкой стрельбой. В течение дня французы и англичане старались вести прицельный огонь по амбразурам русских укреплений, сбивая земляные насыпи и фашины.
Ночью бомбардировка велась преимущественно разрывными бомбами, а бастионы и подходы к ним засыпались тысячами штуцерных пуль, чтобы помешать восстановительным работам.
О силе артиллерийского огня говорит такой факт. К вечеру первого дня бомбардировки 3-й бастион превратился в какое-то месиво земли, обломков дерева и человеческих трупов. Но за ночь он был восстановлен снова. Самым опасным местом в системе обороны Корабельной стороны стал 2-й бастион, имевший несколько прозваний: «Ад», «Бойня», «Толчея». Один из участников Севастопольской обороны писал о той бомбардировке города:
«Надо видеть севастопольскую осаду, чтобы убедиться, до какой степени ужасен залп мортирной батареи. После четырех хороших залпов целый бастион изменял фигуру, как театральная декорация. Против семипудовой бомбы не может устоять никакой блиндаж, — все летит вверх дном, и, конечно, один только русский солдат остается в этом аду непоколебимым и спокойным».
Если укрепления за ночь и удавалось восстанавливать и даже строить новые, то город постепенно превращался в развалины. После издания приказа о переезде гражданского населения на Северную сторону город почти обезлюдел.
Пятая бомбардировка Севастополя продолжалась трое суток — с 17 по 20 августа. За это время союзники выпустили 56 500 артиллерийских снарядов, русские 29 400. Крепостной гарнизон за эти дни уменьшился на 3 тысячи человек.
Союзники, имевшие пороха в достатке, стали применять метательные мины. Это был просто бочонок, стянутый железными обручами и наполненный 100 килограммами пороха. Воспламенялся порох посредством фитиля.
...По всему чувствовалось, что приближается новый генеральный штурм Севастопольской крепости. Ее защитники под постоянным артиллерийским обстрелом возводили позади первой оборонительной линии вторую. Потери гарнизона от орудийного огня за время между пятой и шестой бомбардировками, то есть всего за 15 дней, составили 8921 человек. Союзники за это время потеряли от ответного огня и в ходе вылазок русских 3500 человек.
Крепостные артиллеристы вновь отличились. На высоте против Малахова кургана удачным попаданием был взорван пороховой погреб, в котором хранилось 7 тонн пороха и 350 снаряженных орудийных гранат. Мощный взрыв уничтожил четыре орудия и сильно повредил несколько французских батарей, было убито и ранено 140 человек.
Артиллеристы 2-го бастиона метким попаданием взорвали пороховой погреб на французской мортирной батарее. Сила взрыва была такой, что на бастион были заброшены бревна и доски с вражеской позиции.
Не прекращалась подземная минная война. При помощи мины, подведенной от 5-го бастиона, был взорван бруствер французской мортирной батареи. После чего русские сразу же атаковали эту вражескую позицию, заклепали все орудия, стоявшие на батарее, и вернулись к себе с двумя трофейными мортирками.
...Шестая бомбардировка Севастополя началась 5 сентября 1855 года. В дело вступили 609 французских и 198 английских орудий. Плотность огня доходила до 150 орудий на один километр крепостной обороны.
Против Малахова кургана сосредоточенный огонь вели 110 орудий крупного калибра, в том числе до 40 мортир. Было ясно, что главные усилия штурмующих союзников придутся на него.
2-й бастион, который находился в лощине, поражался огнем 60 пушек и 30 мортир, стрелявших с трех сторон. К вечеру первого дня бомбардировки треть гарнизона бастиона выбыла из строя. В числе убитых и раненых оказались почти все артиллеристы. Теперь орудия обслуживали ратники курского ополчения.
В тот день расход снарядов у союзников составил по разным источникам от 50 до 80 тысяч. Русская артиллерия в ответ произвела только 20 тысяч выстрелов. За день численность крепостного гарнизона уменьшилась на 2 тысячи человек.
На второй день союзники сделали 52 тысячи артиллерийских выстрелов, получив в ответ около 20 тысяч. Гарнизон потерял 6 сентября две с половиной тысячи человек. Если на ночные восстановления укреплений сил еще хватало, то на тушение пожаров в городе их уже недоставало.
Всю ночь горел на рейде фрегат «Коварна», на котором от попадания бомбы вспыхнуло 200 бочек спирта. Зарево это пожара освещало 1-й и 2-й бастионы.
Около 23 часов вечера зажигательная ракета попала на одну из двух шаланд, подошедших с Северной стороны к Графской пристани. На них был груз в 3300 килограммов пороха. Сильнейший взрыв обеих шаланд разрушил часть пристани.
Разрушения крепостных укреплений были страшные. В передней части Малахова кургана бруствер местами был почти полностью уничтожен, ров засыпан, из-за повреждений станков и платформ многие орудия не могли действовать. 2-й бастион также не мог именоваться укреплением: он представлял собой горы разметанной земли, щепок и мелких разбитых камней.
Союзное командование приняло решение начать новый штурм Севастополя. Главный удар наносился по его Корабельной стороне, по Малахову кургану и 2-му бастиону, почти совершенно разрушенному. Против них наступали три штурмовые колонны французских войск — всего 33 тысячи человек.
На приступ соседнего 3-го бастиона шли пять дивизий британцев (в том числе одна шотландская) — всего 10 720 человек.
Против Городской стороны наступали три французские штурмовые колонны. Одна из них состояла из сардинцев. Всего в атаку здесь шло 18 500 человек. Две колонны из трех наступали на 4-й бастион, одна — на 5-й бастион.
Численность союзных войск вместе с резервами и боевым охранением составляла почти 125 тысяч человек. Русские в Севастополе имели сил намного меньше. Городскую сторону обороняли войска генерала К.Р. Семякина: 17 200 бойцов (40 батальонов). Корабельную сторону защищали войска генерала С.А. Хрулева: 23 300 бойцов (52 батальона и три дружины государственного ополчения).
Штурм был назначен на 12 часов 8 сентября 1855 года. Перед этим союзные батареи последние залпы сделали большей частью картечными гранатами. В назначенное время из траншей против всей Корабельной стороны выскочили густыми толпами массы французов, одновременно против 2-го бастиона, Малахова кургана и куртины между ними.
Гарнизон 2-го бастиона состоял из 1100 пехотинцев Олонецкого полка. В это время солдаты, сойдя с банкетов бастионов, по возможности укрывались от вражеского огня и обедали. Французам предстояло пробежать за минуту те 25—30 метров, что отделяло их от почти засыпанного рва. Они это сделали без особых помех, ворвавшись в бастион, имея над его защитниками 5-кратное превосходство в людях.
На бастионе началась свалка, но после того как к месту боя прибыли из резерва батальоны Кременчугского полка, французов выбили с бастиона.