Освоение Дальнего Востока вызвало к жизни серьезную государственную проблему — защиту не только тихоокеанских границ России, но и ее интересов в этом регионе, в первую очередь от набирающей силу империи на Японских островах. То и другое можно было обеспечить только при наличии достаточных военно-морских сил. Но чтобы их содержать на Дальнем Востоке, требовался незамерзающий военный порт. В тех условиях Владивосток с его прекрасной бухтой Золотой Рог для этой цели не годился.
Проблему незамерзающей военно-морской базы для флота России удалось решить в 1897 году. В тот год не одна европейская страна захватила в Китае прибрежные земли и портовые города. По этому пути пошла и Россия, которой хотелось иметь незамерзающий порт на Желтом море.
Таким местом мог быть Квантунский полуостров, который перед этим едва не стал владением Японии после победы в войне с Китаем. В декабре 1897 года русская эскадра вошла в Порт-Артур. Переговоры о его занятии велись одновременно в Пекине (на дипломатическом уровне) и в самом Порт-Артуре.
Здесь командующий эскадрой Тихого океана контр-адмирал Дубасов под «прикрытием» 305-мм орудий броненосцев «Сисой Великий» и «Наварин» провел непродолжительные переговоры с командованием местного крепостного гарнизона генералами Сун Цином и Ма Юйкунем.
Решительный Дубасов проблему высадки русских войск в Порт-Артуре и уход оттуда китайского гарнизона решил быстро. После раздачи мелких взяток императорским чиновникам генерал Сун Цин получил 100 тысяч рублей, а его заместитель генерал Ма Юйкунь — 50 тысяч рублей (не ассигнациями, разумеется, а золотой и серебряной монетой).
Реакция китайских генералов на просьбу адмирала была самой благожелательной. Местный 20-тысячный гарнизон менее чем за сутки покинул крепость со всем своим личным имуществом, оставив русским 59 пушек вместе с боеприпасами. Часть из них потом будет использована для обороны Порт-Артура.
С прибывшего из Владивостока парохода Добровольческого флота «Саратов» на берег сошли первые воинские части, положившие начало русскому порт-артурскому гарнизону. Это были две сотни забайкальских казаков, дивизион полевой артиллерии и команда крепостной артиллерии.
Всероссийский император Николай II по такому случаю издал следующий высочайший указ:
«Государь Император объявляет Высочайшую благодарность Командующему эскадрою в Тихом океане вице-адмиралу Дубасову и Монаршее благоволение — всем чинам вверенной ему эскадры и сухопутного отряда за отличное выполнение возложенных на него поручений по занятию Порт-Артура и Таллиенвана».
В марте 1898 года с Китаем был подписан договор об условиях аренды на 25 лет южной части Ляодунского полуострова (так называемой Квантунской области) с портами и прилегающими островами. Порт-Артур превратился в главную военную базу русской Тихоокеанской эскадры, а соседний порт Дальний (бывший Таллиенван) объявлялся открытым коммерческим портом. К нему подходила ветка от КВЖД.
...Защита дальневосточных границ России во многом была связана с мощью морских крепостей Порт-Артур и Владивосток. Главную их силу составляла крупнокалиберная артиллерия. Русская крепостная артиллерия на Дальнем Востоке состояла из 4 батальонов, крепостной артиллерийской роты и трех команд. Два батальона находились во Владивостоке, два — в Квантунской области, рота стояла в Николаевске, защищая вход в устье Амура.
Строительство морской крепости на берегах Желтого моря требовало больших субсидий. Казна же на дальневосточное крепостное строительство денег отпускала мало[12]. В результате сооружение крепости Порт-Артур — главнейшего опорного пункта на Ляодунском полуострове — не только не завершилось к началу Русско-японской войны, но даже не планировалось на эти годы. Хотя ситуация на северо-западной окраине Тихого океана должны была насторожить официальный Санкт-Петербург.
Порт-Артур как приморская крепость занимал чрезвычайно выгодное положение на Желтом море. Отсюда русский флот мог постоянно держать под ударами Корейский и Печилийский заливы — важнейшие операционные линии японской армии в случае ее высадки в Маньчжурии.
Как главная база Тихоокеанской эскадры, Порт-Артур оборудован был плохо. Внутренняя гавань для стоянки кораблей была тесна, мелководна, имела всего один выход, причем очень узкий и мелкий. Большие корабли, особенно эскадренные броненосцы, могли выходить в море и возвращаться в гавань только во время прилива и то при помощи буксиров. Внешний рейд, совершенно открытый, был опасен для стоянки кораблей. Кроме того, крепость оказалась практически незащищенной с суши.
Порт-Артур в руках китайцев был военным портом, соответствующим образом укрепленным: там имелось четыре береговых батарейных позиции и несколько довольно высоких земляных фортификационных укреплений. Они окружали город с востока и севера и соединялись между собой земляным валом, получившим впоследствии название «китайской стенки».
Кроме того, по окрестностям города было разбросано свыше двух десятков солдатских казарм — «ипаней», обнесенных глинобитными стенами. Но большинство «ипаней», подготовленных к круговой обороне, оказались разрушенными.
В общем, крепостные сооружения Порт-Артура, оставленные китайским гарнизоном русским, никакой боевой ценности из себя не представляли. Поэтому России пришлось заново создавать на юге Ляодунского полуострова военную базу для флота и приморскую крепость для ее защиты.
Была создана авторитетная комиссия по сооружению сильной крепости на берегу. Она предложила на первое время воспользоваться китайскими береговыми батареями, постепенно усовершенствуя их и перевооружая. Однако такое предложение сразу же было отклонено.
Автор первого проекта сооружения крепости генерал-лейтенант Конович-Горбацкий считал, что Порт-Артур будет осажден противником в самом начале войны. Он предлагал для защиты города и флота от артиллерийского огня с суши вынести пояс фортов дальше к северу и северо-западу на Волчьи горы, на 8 километров от городской черты, оставив в расположении крепости командные высоты.
Чиновники Военного ведомства, рассматривая проект, не согласились с ним. Свое несогласие они мотивировали тем, что удлинение линии фортов потребует много дорогостоящих орудий крупных калибров и больших материальных затрат на фортификационные работы.
В итоге был утвержден более дешевый проект, подготовленный военным инженером полковником профессором Величко, в то время занимавшим должность члена Инженерного и Крепостного комитетов. Военное ведомство, командируя его в Порт-Артур, дало ему при составлении проекта крепости следующее указание:
«...Надо не бояться командующих высот, разброска сил хуже всего; недостатки местности можно исправить усилением возводимых укреплений».
Величко был вынужден при составлении нового проекта Порт-Артурской крепости руководствоваться подобными рекомендациями. Но в своем отчете он указал на исключительную важность в данном случае рельефа местности:
«...Подобного рельефа, особенностей почвы и поверхности не встречалось ни в одной из наших крепостей».
По этому проекту на приморском фронте протяженностью до 9 километров намечалось построить 27 батарей долговременного типа, а на сухопутном фронте протяженностью до 22 километров — 8 фортов, 9 укреплений, 6 долговременных батарей и 8 редутов. Проект полковника Величко был утвержден в 1900 году.
Артиллерийские батареи приморского фронта на местности располагались тремя большими группами. Первая группа устраивалась на Тигровом полуострове. Вторая — на Золотой горе и у Плоского мыса. И, наконец, третья группа размещалась в окрестностях Крестовой горы. Кроме того, предусматривалось возведение отдельной береговой батареи на Перепел очной горе.
По расчетам, на все береговые батареи планировалось поставить — «назначалось» — 124 различных артиллерийских орудия. Они имели следующие калибры: 254-мм, 152-мм, 57-мм береговые пушки и 280-мм и 225-мм мортиры.
Линия фортов должна была проходить на удалении от города всего в 4 с половиной километра, не доходя до удобных для обороны во многих отношениях Волчьих гор. Фортификационные сооружения намечалось возвести на линии Дагушань — Драконов хребет — Панлуншан — Угловые горы — Высокая гора и высота Белый волк. По инженерным расчетам, эта линия сухопутной обороны соответствовала требованиям прикрытия ядра крепости от вражеской бомбардировки.
Кроме главной оборонительной линии, состоявшей из фортов и промежуточных укреплений, батарей и редутов, проект Величко предусматривал еще окружение старого города и Восточного бассейна Порт-Артурской гавани непрерывной центральной оградой. Она должны была состоять из временных фортификационных сооружений на командных пунктах и вала со рвом, имеющим отвесный контрэскарп и фланковую оборону, частью открытую, частью — из фланкирующих построек.