знают, что им нужно. Большинство желает жить в достатке, считая богатство панацеей. Но это не утешит, не даст душе покоя. Не понимая этого, люди и ступают на кривую дорожку. Хотя путь к богатству может быть и иным…
– Так разве для радости душевной не жизнь в роскоши нужна, а иногда совсем наоборот?
– Ты просто слушай своё сердце.
– Мне кажется, что нужно иметь смелость признать желания души. Но колеблет мысли плоть, оттого и сомневаюсь…
– Мы о многом говорили. Ты должен был уже понять! Все беседы эти я вёл лишь к одному. Ответ на твой вопрос мне изначально был известен, но, сразу рассказав тебе его, ты не услышал бы меня. Так скажи мне наконец, что важно в этом мире и что всё же возыметь ты хочешь?!
– Покоя и семьи. Хочу иметь великое богатство, которое у многих и которое ещё большее количество людей не ценит. Я хочу обзавестись семьёй и построить простой дом, где поместились бы моя будущая жена и наши дети с ней. Не хочу быть полководцем, бароном или графом. К чему мне это? Чтобы хвастаться перед знакомыми, проезжая мимо на карете? И ведь только, если вдуматься, ради этого желают люди злата. Чтобы тешить простое честолюбие, не больше. Разве жизнь в роскоши намного облегчит тяготы твои? Только самую малость, если человек не пуст внутри. Дети мои разве вырастут Людьми на всём готовом? Едва ли. И гнаться за Славой, участвуя в боях, я тоже передумал. Зачем вообще та именитость мне нужна? Для самолюбия своего? По-моему, это низко. Куда лучше жить тихо и спокойно. Придя в уже построенный свой дом, в котором нет хлопот и стройка вся завершена, в котором тебя ждут и любовью окружают. Где жена накормит и утешит, а дети обнимут и вытянут тебя из грустных мыслей. Где можно спать и не бояться, что тебя придут и заберут. Вот оно, богатство, которым овладеть хочу я.
– И что же тебе нужно сделать, чтобы получить желаемое?
Немного погодя ответил:
– Найти свой дом…
– Тогда ступай. Ты наконец всё понял. Тебе не нужен более я. Иди и не сомневайся. Я обещаю, что ты в скором времени найдёшь, что ищешь.
Дальнейший путь Гавриилу пришлось идти одному. Прошла неделя с того дня, как Никколо покинул его. Лесоруба охватила тоска, ведь он к нему не просто привязался, а стал считать его другом. Но при этом Благоев был очень рад, что Россетти, наконец, обрёл себя и поставил перед собой цели. Ведь когда человек не ставит перед собой задачи, не имеет цели, он словно витает в воздухе, как опавший лист, без конца гонимый ветром. Но на радость лесорубу Никколо понял, кто он, что ему нужно делать, и стал мечтать. А это уже много значит…
Внезапно его чувства обострились. Знакомое ощущение вновь его посетило. Внутри лесоруба всё повторилось точно так же, как тогда, когда он чувствовал себя в пустыне перед дворцом Баала. И тогда раздался давно затихший возглас в голове:
– Что ты чувствуешь?
– К северу недалеко есть что-то, что влечёт меня.
– Там город без живых. В нём дух нечистый мечется, изнемогая от жажды. Души проклятых, что прикованы тем местом, диким воплем стонут. Там из мрака выходят слуги Сатаны. Ступай туда, Гавриил Благоев. Явись к Моим врагам во всём своём величии. И пусть все знают, что грядёт!
В этот же миг лесоруб устремился на зов чувств. Идя на север, ему пришлось войти в лесную чащу, ведь в её самой глубине находилось то, что так влекло Благоева.
Пока он пробирался через непроходимую поросль, прорубая топором проход, солнце приблизилось к горизонту и стало смеркаться. И вот, когда светило почти зашло за границу неба, в сумерках Гавриил набрёл на нечто ужасное и неизведанное, что прежде даже он ещё не видел. На первый взгляд, это были останки древней культуры – старый город, ставший руинами. Но, несмотря на целостность строений, он всё же оказался населенным. В заброшенном городе души, издавая вопли, облетали улочки и разрушенные здания. Бесы и другая мерзость, чьё место – в недрах земляных, шныряли там. Здесь нет ни птиц, ни грызунов, ни хищников. Они ушли отсюда и обходят это проклятое место.
Неожиданно Гавриил почувствовал по всему телу жар. Сердце окутало неистовым гневом. Он ощутил силу, что Господом ему дана, и вспарил над землёй, вспыхнул огнём, обнажая свои щиты. Вокруг Благоева задул сильный ветер, ломающий вековые деревья. Вся нечисть в этот миг обратила на него свой взор, впадая в недоумение. Ведь они не видели ещё такого… Молниеносно подлетев к приспешникам ада, лесоруб вступил с ними в схватку. Он рвал их на части, испепелял молниями, жёг огнём.
В ходе самой битвы Гавриил заметил, как из одного здания стали выбегать колдуны и ведьмы. Они уходили улочками, пытаясь спрятаться, утаиться от кары Господней. Но Благоев обрушил строение силой мысли, завалив им проход. Когда они упёрлись в завал, то обернулись, а перед ними уже стоял Гавриил. Одному ударом кулака он насквозь проломил череп. И в месте удара образовались выжженные раны. Другую ведьму он схватил за глотку и стал пристально смотреть ей в глаза. Всех в округе охватил страх, когда они увидели, что с ней произошло. Колдунья от взгляда его стала гореть изнутри, и огонь тот выходил через глаза, сжигая их. После этой показательной казни он разорвал на части оставшихся чародеев. От него так и разлетались головы, конечности и внутренности.
Неожиданно сзади к нему подбежал бес и своей когтистой рукой попытался вырвать Гавриилу бок, но повредил лишь себе когти об его непробиваемые металлические пластины. Повернувшись к нему, лесоруб одним движением вырвал хребет нечистому. Это была последняя капля для его врагов… Увидев всю силу Благоева, бесы пустились наутёк обратно во мрак. Но успели спастись далеко не все.
Когда Гавриил перебил всех адских приспешников, которые не сумели сбежать, его гнев в сердце растворился, а жар в теле сменился на приятную теплоту. И тогда лесоруб принял своё человеческое обличье. Но его не покидало чувство, что неподалёку в одном из зданий кто-то есть. Долго ему искать это строение не пришлось. И, когда Благоев встал перед входом в него, он снял с подвязки топор и зашёл внутрь.
Посреди полуразваленного помещения со сквозными дырами в стене и потолке стоял демон, который был очень похож на человека. На первый взгляд, это был молодой мужчина атлетического телосложения, с прямыми тёмно-русыми