Письмо с императорской печатью упало на стол между нами.
— Он не хочет видеть меня, — сказала мать. — Император желает говорить с тобой. Лично.
Глава 21
— С императором я увижусь, — кивнул я. — На это я и рассчитывал.
Хотя причина, по которой он решил отдалить от себя свою шпионку, мне не ясна. Она ведь уже не один год докладывает ему обо всём, что происходит в семье Владыкиных. Что-то тут не чисто.
— Как давно ты догадался, что я… Делюсь с императором информацией? — спрятав взгляд, спросила мать.
«Делюсь». Интересная формулировка.
— Неважно, как давно мне об этом известно. Но теперь, когда этот секрет уже раскрыт, я бы хотел, чтобы ты говорила со мной откровенно, — произнёс я. — Сейчас я — глава рода. Вместо отца. Поэтому отвечай на вопросы честно. Хорошо?
— Хорошо, — закивала мать. — Как скажешь, Константин.
— Отлично. Тогда первый и самый главный вопрос — зачем ты вообще начала эту двойную игру с императором? — спросил я. — Я уже слышал про Романа и про то, что ты хотела помочь ему устроиться в бюро. С этим мне всё понятно. Но ведь это не единственная причина?
По выражению её лица я сразу понял, что попал прямо в точку. Это была не главная её мотивация.
— Ты прав, — кивнула она. — Ещё я хотела отомстить за своего брата. За отца Валеры.
Ну конечно… Валеру ведь Владыкины усыновили после того, как его родителей убили по заказу. Но имена заказчиков мой младший брат не смог выяснить даже после того, как вступил в гильдию убийц.
— Ты хотела, чтобы император помог найти тех, кто заказал их? — спросил я.
— Да, — кивнула мать. — Только по какой-то причине он до сих пор мне не сообщил этих имён. Хотя я, как и обещала, передавала ему всю информацию о том, что происходит в нашем доме.
Странное стечение обстоятельств. Уж у императора-то должно быть достаточно связей, чтобы докопаться до истины. Одно дело, если бы его эта тема не интересовала, но они с моей матерью заключили договор…
Пожалуй, это я уже обсужу с ним лично.
— Ещё один вопрос: император не говорил, зачем ему вообще следить за нашей семьёй? — спросил я. — Я понимаю, что Владыкины — одна из самых могущественных семей в Российской Империи. Но всё-таки неужто дело в обычном контроле сильных фигур?
— Он в чём-то нас подозревает, — прошептала она. — Но я не понимаю, в чём. И если бы я не передавала ему всю информацию, император бы применил более жёсткие меры. Возможно, даже допросил бы нашего отца. А об этом бы очень быстро узнали другие дворяне, и его авторитет в любом случае был бы подорван.
Она не лжёт, и я в этом уверен на сто процентов.
— Я верю, что ты действовала во благо нашего рода, — улыбнулся я. — Спасибо, что откровенно говорила со мной. Но больше этих шпионских игр не будет. Дальше вопрос с императором я решу сам.
Мать выдохнула и благодарно кивнула. Даже физически чувствовалось, как ей стало легче. Я только что снял с её плеч груз, который она была вынуждена нести на себе уже очень давно. И переложить его было не на кого. Ни отцу, ни Роману рассказывать о её взаимодействии с императором было нельзя.
После мать передала мне конверт с приглашением во дворец. На следующее утро я встал на пару часов раньше, чтобы успеть переговорить с Валерой.
Я знал, что мальчик будет меня ждать, поскольку он слышал наш с матерью разговор. От него в этом доме сложно что-то утаить.
— Ты обязан узнать, кто их убил! — сказал он, как только я вошёл в его комнату.
— Эй! — нахмурился я. — Успокойся. Не стоит напоминать мне о моих обязательствах. Я сам прекрасно о них помню.
— Прости, — поник Валера. — Я просто… Они ведь были моими родителями! Кто-то ведь должен за них отомстить.
— Я с тобой полностью согласен, брат, — кивнул я. — И я выясню, кто и зачем это сделал. Но главный вопрос — не кто их убил, а кто нанял убийц.
— Кто их убил я и так знаю, — вздохнул Валера.
— Да ну? — удивился я. — А чего ж ты молчал? Я бы уже давно с ним «пообщался».
— Пообщаться с ним ты уже не сможешь, — ответил брат. — Он мёртв.
А вот с этим заявлением я бы поспорил. Мне что с живыми, что с мёртвыми общаться одинаково не трудно.
— Погоди, но ты ведь ещё месяц назад говорил мне, что до сих пор не знаешь, кто из твоей гильдии это сделал, — подметил я.
— Верно, тогда я этого не знал. После того, как ты прижал верхушку гильдии убийц, они стали более уважительно ко мне относиться. И тогда я смог разговорить нынешнего главу — Ворона.
— А, этого крикливого идиота? — усмехнулся я. — И что же он тебе сказал?
— Что тот заказ выполнял предыдущий глава гильдии, — ответил Валера. — И кто-то вскоре после убийства моих родителей устранил и его самого.
— Любопытно, — задумался я. — Что ж, ладно. По крайней мере, одному человеку нам мстить уже не придётся, если ты, конечно, не хочешь поиздеваться на его призраком.
— Больно надо мне это, — махнул рукой Валера. — Я хочу знать имена заказчиков. Меня только это интересует.
— В таком случае, Валера, я выясню, кто это сделал. Но ты должен дать мне обещание, — поставил условия я. — Сам лично ты никого убивать не будешь.
— Костя, я не могу такого пообещать! Я ради этого и учился в