гильдии, чтобы…
— Нет, — перебил его я. — Теперь это моя задача. Поверь, месть не сделает тебе легче. Она только всё усугубит.
Валера ничего не ответил, но всё же кивнул.
Я покинул комнату брата, после чего заглянул к Софии. Ученица передала мне флешку, на которую были сброшены все отснятые в имении Шувалова доказательства готовящегося восстания.
С этим компроматом я и отправился к дворцу императора. По иронии он находился не так уж далеко от той самой улочки, где мы с остальными членами моей теневой империи вели свои дела. Прямо у него под носом.
На пути к тронному залу мне пришлось пройти через несколько уровней охраны. Поначалу меня пропускали после обычной проверки документов. Охранникам было достаточно лишь того факта, что я сын князя Владыкина.
Однако на подходе к тронному залу проверки ожесточились. Кроме высланного императором приглашения, меня проверили множеством детекторов. Тёмную магию я давно научился умело скрывать, а вот пронести к императору флешку оказалось не просто. Но когда я прямо сообщил о том, что собираюсь передать информацию государственной важности, меня всё же пропустили.
И тогда я оказался в тронном зале. Правитель Российской Империи ожидал меня, вопреки моим предположениям, не на троне. Вдоль правой стены стоял широкий стол, за которым и сидел император, ведя переговоры со своим советником.
Виктор Павлович Романов оказался высоким, стройным мужчиной с густыми усами и короткой бородкой. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять — он и сам бывал на фронте. Крепкое телосложение, суровый взгляд и что особенно примечательно — металлический протез вместо правой руки.
— Ваше Величество, — поклонился я, остановившись в нескольких метрах от императора.
— Константин Матвеевич, — улыбнулся он одним лишь уголком рта. — Рад, наконец, встретиться с будущим главой рода Владыкиных.
Император что-то прошептал своему советнику и тот спешно покинул зал. А вслед за ним из зала исчезла и вооружённая охрана. Я сразу понял, что это означает.
Во-первых, император хочет поговорить со мной наедине. Во-вторых, он не боится нападения с моей стороны. Либо он мне доверяет, либо обладает достаточной магической силой, чтобы подавить любую атаку. И больше на правду походил второй вариант.
— Присаживайтесь, — велел он, указав на стул, что располагался прямо напротив него.
— Итак, Константин Матвеевич, хотел бы в первую очередь прояснить главный момент. Вы в курсе, зачем я вас позвал или пока что не догадываетесь о причине нашей с вами личной встречи? — спросил он.
А Романов оказался хорош в расстановке акцентов. Таким вопросом можно застать врасплох кого угодно. Если человек скрывает какую-то тайну, он сразу начнёт переживать и выдаст себя императору с потрохами.
А я храню очень большую тайну. Я ведь строю свою собственную империю внутри империи, которая принадлежит ему.
Однако я не подал виду, что этот вопрос меня как-то задел, и сразу же перешёл к делу:
— Во многом это очень удачное совпадение, Ваше Величество. Поскольку я сам искал встречи с вами. И узнал о вашем приглашении лишь вчера, когда мать сказала, что вы тоже хотите меня видеть.
Этим заявлением я точно его заинтриговал.
— Вот как? — хмыкнул он. — В таком случае вы, должно быть, в курсе дел, которые я вёл с вашей матерью?
— В курсе, — кивнул я. — Но не спешите с выводами. Сама она ничего мне не рассказывала. Я разузнал об этом своими методами.
— И что вы по этому поводу думаете, Константин Матвеевич? — нахмурился он.
— Думаю, что пора бы позволить женщине отдохнуть от шпионских игр и решить все вопросы строго между нами, — прямо сказал я.
Императора могли задеть мои слова, но он лишь улыбнулся.
— Чувствуется хватка, — заявил он. — Вы похожи на своего отца. Итак, Константин Матвеевич, я позвал вас, чтобы заручиться вашей поддержкой. Чтобы вы послужили мне так же, как ранее служила мне ваша мать.
— Мы все служим вам, Ваше Величество. Вся Российская Империя, — ответил я. — Но вы хотите, чтобы я тайно шпионил за остальными членами моей семьи. А это неуместно.
— Что? — удивился он. — Как это понимать?
— Я — не моя мать. Я — будущий глава рода Владыкиных, как вы сами только что сказали. Поэтому я хочу знать, почему на мою семью легло столь пристальное внимание самого императора.
— Потому что другие члены вашей семьи моего доверия не оправдали, — сурово просипел он.
— О чём вы? — нахмурился я.
— О договоре, который я заключил с вашей матерью, — произнёс император. — Она хотела выяснить, кто убил семью её брата. Вы не догадываетесь, почему я не стал говорить ей, кто это сделал?
— Так вы уже знаете имена, — предположил я.
— Нет. Просто поиски убийц были прекращены, потому что в доме этой семьи были найдены доказательства их предательства. Они переписывались с врагами империи, собирались сбежать из страны. Какой мне смысл искать их убийц, если они выполнили работу за палачей?
Теперь всё понятно. Родителей Валеры подозревали в измене, поэтому и на их смерть никто особого внимания не обратил. Вопрос только в том, правду ли донесли до императора те, кто осматривал этот дом. Так или иначе, из-за того, что они являлись нашими прямыми родственниками, а отец Валеры плотно взаимодействовал во всех делах с моим отцом, подозрение следом легло и на Владыкиных.
— Ваше Высочество, а вы уверены, что их самих никто не подставил? — поинтересовался я. — Ведь такая вероятность существует, верно?
— Существует, но доказательств уже не найти, — ответил он. — Мои тайные агенты добрались даже до гильдии убийц, но выяснили, что о заказчиках ничего не известно, а тот, кто убил членов вашей семьи, и сам уже мёртв. И все ответы на вопросы он унёс за собой в могилу.
— А что, если я скажу вам, что смогу докопаться до правды? —