— Терпи, Ванечка, терпи, хороший мой, — погладила Марина мальчика по мокрым волосикам. — А теперь, снова покатаемся. Так кто там жил-был?
Растревоженная рана сильно, видимо, болела. Пацан только ревел в голос. А потом чуть тише, тише… И совсем затих.
В глазах уже темнело. Ползти — сил нет. Идти — тем более.
Шаг — раз. Шаг — два… Шаг — раз. Шаг — два…
Она рухнула без сил, не дойдя метров пятьдесят до ближайшей палатки.
Ее заметил часовой.
Пост он бросил, закричав:
— Санитары!
А потом она пришла в себя, когда под нос сунули нашатырный спирт.
— Ванечка… — Первое было ее слово.
— К операции готовят. Девочка, ты молодец.
Марина отмахнулась:
— Где?
Пожилой санитар показал ей, куда идти.
Пошатываясь, она побрела в сторону зеленой брезентовой палатки. Вокруг бегали люди. Что-то кричали. Она плохо слышала их.
— Надеюсь, артерию не пробил… Скальпель! Тебя как зовут?
— Дядя Еж меня Иванко звал. А дядя Петер — Ханс…
— А мама?
— Ванюткой…
— Ванютка… Ты потерпи сейчас… Чуточку потерпи… Ладушки?
— Оладушки…
— Что?
— Дяденька, не убивайте меня…
— Ванечка, да что ты! Валера, ты?
— Марин, держи его. Гладь по голове и разговаривай.
— Привяжите его, хотя бы…
— Уже.
— ААААААААААААААА!!!!!!!!!!!!!!!!
— Баю-баюшки-баю…
— МАМАААААААААА!!!!!!!!!!!!!!!!!!
— Не ложися на краю…
Что-то звякнуло в кювету.
— Зажим…
— ААААА… АААА… ААА… — взахлеб, вскриками…
— Тампон…
— АА…
— Шьем!
— Аааа… Аааа…
Не видеть бы этого никогда больше. На живую. Пацана восьми лет. Не делать бы никогда…
— Бинтуем. Сестра, хлеба ему.
Медсестра оторвала мякиш от буханки, облила его спиртом, обернула тряпочкой и сунула Ванютке в рот.
Валера стащил маску. В окровавленном, когда-то белом, халате, опираясь на костыль, он присел на чурбан, вытянув раненую ногу.
— Жить будет. Бедренная не задета. Ты как?
— Цела, как ни странно…
— Понятно. Ты где его взяла?
— Мужики, Валер, подобрали где-то…
— А Ритка?
— Там осталась.
— В каком смысле?
Маринка не успела ответить.
— Осколочное в живот. Валерий Владимирович, вы готовы? — втащили следующего.
— Отнесите пацана. Марин, побудь рядом, пока не уснет. И живо назад. Рук не хватает…
Ванька хныкал даже сквозь сон. Когда, наконец, он перестал ворочаться — Марина вернулась обратно в операционную палатку.
И только она вошла внутрь, вдохнув спертый воздух, где запаха крови и гноя было больше, чем кислорода, рядом разорвался снаряд. Осколки глухо застучали по деревьям, срывая ветви наземь.
— Кипятка! — дала Марине пустое ведро старшая сестра.
Маринка выскочила на улицу. И увидела как три немецких танка ползут к палаткам. А за ними немцы в проклятых серо-зеленых мундирах. С закатанными рукавами.
Она уронила ведро и заскочила в палатку:
— Немцы!
— Еще скрепку, — буднично ответил Валера. — Ваньку в лес тащи.
— Что?
— БЕГОМ! — рявкнул на нее Валера. — Ваньку в руки и бегом!
Она выскочила из операционной.
Немцы были уже рядом.
— Мамочки! — Маринка взвизгнула и побежала туда, где оставила мальчишку.
Споткнувшись о растяжку палатки, она оглянулась. Головной танк переехал одну из палаток с ранеными.
Грохот. Взрывы. Огненные всплески. Люди, бегающие между всполохами. Падающие под огнем автоматов.
Зарычав как-то по-звериному, она на четвереньках быстро поползла к Ванютке. Ухнула танковое орудие. Где-то слева фукнул теплой волной снаряд.
Пожилой санитар, оттащивший Ванюшку из операционной, махнул Маринке рукой:
— Сюда! Сюда беги!
Она опять взвизгнула и под пулями, свистевшими вокруг, почти прыгнула в канаву, где лежали Ванечка и боец с винтовкой.
— Доча, ты беги с ним. Я прикрою…
Осколком ему срезало полголовы и теплой кровью плеснуло на телогрейку уснувшему в этом грохоте Ване.
«Горячий какой…» — подумала она, взяв мальчишку на руки. И побежала в лес.
Споткнувшись о корень, она упала, чудом вывернувшись, как кошка, чтобы не зашибить парнишку. И уронила его на себя.
Он приоткрыл измученные глазенки и пробормотал:
— Мама…
И снова закрыл глаза.
Она попыталась встать, но споткнулась о какую-то железку.
Кто-то дернул ее за штанину:
— Олег!! Ты?
— Я… Что с пацаном? Как мужики?
— Ранен. Живы.
— Как вы там говорили?
— Что?
— Оке… Океюшки?
— Олег…
— Беги!
Таругин, тяжело дыша, приспособился к пулемету. Вовремя его вынесли подышать. Ой, вовремя. Положили, так сказать, на травку отдохнуть… Пулеметчика из взвода охраны накрыло сразу. Только что с ним курили. В кулак. Чтобы врач не видел…
Два диска, а ты, Олег, один. А немцев считать не будем.
Суки!
Идут и стреляют по палаткам. Терпи… Терпи, Олег, зубы сожми, а терпи. Пусть Маринка с мальцом дальше уйдут. Мужики — кто там сейчас умирает — простите!
Ух ты! Валерка то еще жив! Выскочил из операционной!
Валерка, шатаясь от усталости и боли, заканчивал операцию, когда в палатку заскочил немец и крикнул:
— Halt! Hende hoh!
Валерка, не глядя, махнул скальпелем и попал, аккурат, по глазам гитлеровца.
Тот вскрикнул, заваливаясь на пол.
— Ножницы… Готово. — Он отстригнул суровую нить, завязал узел рядом с кровавым швом, и про себя отметил: «Смотреть в первую очередь».
А потом снял повязку и, опершись на костыль, подхватил автомат зажавшего лицо и воющего от ужаса и боли немца.
В первого пробегавшего мимо фрица он выстрелил еще из тамбура палатки:
— Как вы мне надоели все… — проворчал он. И успел выстрелить еще в одного, стоявшего на фоне сгорающего отделения лежачих. Улыбающегося под их нечеловеческие крики.
Танк рывком продернул несколько метров, размазывая то, что секунду назад было человеком.
Таругин зажмурился.
Немецкий танк крутанулся по Валерке и снес своей тушей операционную.
Кровь потекла из прикушенной губы.
Терпи, тварь! Терпи!
«Пусть девка с мальцом уйдут подальше… Да что ж так спина-то болит… Вдохнуть не можно… Не могу больше!»
Короткая очередь сняла пробегающего между сгорающих палаток немца. А потом еще одного. Того, в черной форме, который высунулся из башни чертового «Т-IV».
Танк стал разворачиваться.
Олег дал длинную очередь, стараясь попасть по щелям.
Пули высверкнули искрами по крупповской броне.
«Все! Конец!» — зажмурился Таругин.
Раздался взрыв…
У танка слетела башня. Немцы заорали, лихорадочно паля куда-то.
Теряя сознание, Олег увидел как мимо бегут бойцы с трехлинейками. Он крикнул им:
— Мужики!
Но, среди грохота боя, его шепот потерялся в лязгании траков десятка «тридцатьчетверок» и одного «КВ».
Мужики бежали мимо лежащей в кустах Маринки, накрывшей собой Ванюшку.
Она открыла глаза и встала на колени.
— Мужики!
Потом, напрягшись изо всех оставшихся сил, попыталась поднять Ваню.
Он вдруг открыл глаза и сказал тихим голосом, перекрывшим звуки боя:
— Мама, я сам…
Маринка пригладила ему вихры и улыбнулась.
В спину ей толкнуло чем-то горячим. Она не поняла, чем. Просто голова закружилась, мир завертелся черной воронкой, и все закончилось.
Стрельнувшего не глядя фрица, положил в русскую землю Таругин. А после потерял сознание.
А Ваня вздохнул. Мальчик, привычный к смерти в восемь лет. Он встал на здоровое колено.
А мимо бежали бойцы.
Один за другим. Некоторые с автоматами, некоторые с пулеметами. Большинство с винтовками. Пролязгал мимо один танк. Другой. Третий…
Ваня погладил Марину по руке и привстал. Сначала на колено здоровой ноги. Потом с трудом распрямился. Встал. Заковылял к дороге. Один из бойцов, пробегавших мимо остановился. Сунул мальчишке сухарь и побежал дальше. На запад. На Берлин.
Война для Ваньки закончилась.
А жизнь еще только начиналась.
Ему многое надо было сделать. Восстановить Днепрогэс. Засеять целину. Снять «Летят журавли». Построить БАМ. Слетать в космос…
И разрушить церкви. Растить кукурузу. Написать «Ледокол». Устроить Новочеркасск. Взорвать Семипалатинск…
Ему многое надо сделать.
Это его будущее. И только он вправе решать — что с ним сделать.
А мы, твои дети, Иванко, будем расти в твоем будущем. И мечтать исправить прошлое. Забывая, что будущее начинается сегодня. А, заодно, просрем то, что есть в настоящем.
…- Капитан Сипачев, ваши документы! — козырнул черноглазый брюнет с комендантской повязкой на рукаве.
Старшина протянул ему солдатскую книжку и увольнительную.
— Куда направляемся?