Я молчу, побуждая ее продолжать.
— Мы были вместе три года, и ни разу я не почувствовала, что достаточно хороша для него. Бретт постоянно прекращал отношения со мной, если у него были другие варианты, которые он хотел реализовать, а потом, когда эти варианты заканчивались, то приползал обратно. А я была идиоткой, которая всегда принимала его обратно. Я просто хотела, чтобы меня выбрали.
Я ненавижу его. Отчасти из-за того, что он заставил Стиви чувствовать, а отчасти потому, что однажды у него было то, чего я так сильно хочу, и этот придурок обращался с ней так, словно Стиви ничего не значила. Как будто она не была его первым выбором.
Девушка нервно крутит кольцо на большом пальце, пока я не накрываю ее руку своей, останавливая ее. Это движение заставляет ее наконец-то поднять на меня взгляд.
— Ты не идиотка, если хочешь быть желанной. Хочешь быть любимой.
Стиви тяжело сглатывает.
— И ты не вариант, Стиви, потому что, кроме тебя, другого выбора нет.
Все ее лицо расслабляется.
— Не говори так.
— Почему?
— Потому что я пытаюсь тебя ненавидеть.
Ее честность заставляет меня рассмеяться. Стиви слишком часто использовала фразу «Я тебя ненавижу» с тех пор, как мы с ней познакомились.
— Что ж, удачи, милая, потому что я чертова жемчужина.
На периферии Рич приглашает меня на еще одно гребаное интервью.
Закатив глаза, я возвращаю свое внимание к Стиви.
— Мне пора возвращаться к работе, но не забывай, что ты все еще должна мне танец, — я сжимаю ее руку в последний раз, прежде чем оставить девушку в баре.
— Кто это? — Рич сосредоточился на спине Стиви.
— Не беспокойся об этом, — я продолжаю идти мимо своего агента в надежде отвлечь его внимание от моей любимой стюардессы.
Ему не нужно знать о ней. Не сегодня и, возможно, никогда.
Сказать, что я раздражен тем, что Рич не дал мне насладиться вечером, значит преуменьшить. Он навязывал мне одно интервью за другим, а я всего лишь хочу станцевать один гребаный танец. Один танец с одной девушкой, чтобы закончить мой вечер.
Но прежде чем я успеваю это сделать, определенный разыгрывающий из определенной баскетбольной команды останавливает меня.
— Нам нужно поговорить, — говорит Райан, преграждая путь к своей сестре, положив руку мне на грудь.
Он всего на дюйм или около того ниже меня, так что мне едва ли приходится смотреть на него сверху вниз с ухмылкой на губах.
— А сейчас что мы делаем?
— Не будь придурком.
Неохотно, я следую за ним к пустому столику с высокой столешницей, спрятанному в углу.
— Я вроде как известен как придурок, если ты не слышал.
— О, я слышал. И это то, о чем нам нужно поговорить.
— Ладно, поехали. Скажи мне речь старшего брата, — я опираюсь на локти, позволяя ему быть выше меня.
И хотя это раздражает, я уважаю его. Как я могу не уважать? Этот парень заботится о Стиви.
— Что ты делаешь с моей сестрой?
Я поджимаю губы, пытаясь сдержать смех.
— Уверен, что хочешь знать подробности?
Райан в данный момент кипит от злости, ноздри раздуваются, поэтому я сбавляю обороты.
— Я не играю с ней, если ты так думаешь.
— Именно так я и думаю.
— Ну, это не тот случай. Я не использую ее для каких-то своих целей. На самом деле, делаю прямо противоположное. Я пытаюсь держать все в тайне, что бы это ни было. Я знаю, какое дерьмо обо мне пишут в интернете, и не хочу втягивать в это твою сестру.
— Что между вами двумя происходит?
— Честно? Ничего. Мы друзья, но я не собираюсь тебе лгать. Она мне нравится. Очень. И если Стиви даст мне шанс, я бы очень хотел посмотреть, к чему это может привести.
Райан в замешательстве хмурит брови, не веря мне.
— И я не собираюсь спрашивать у тебя разрешения или типа того, если ты этого хочешь.
— Я не хочу, чтобы Ви была связана с твоей репутацией, Зандерс. Не собираюсь приукрашивать, я думаю, что вся твоя медийная персона — это гребаная шутка, и ты создаешь дурную славу спортсменам в этом городе.
— Ты сказал, что не собираешься приукрашивать, — с сарказмом говорю я.
Закатив глаза, Райан продолжает.
— Моя сестра не может справиться с таким вниманием, какое получаешь ты, и я не хочу, чтобы ее имя было в таблоидах рядом с твоим, понимаешь?
Кивнув, я молчу, позволяя ему продолжать.
— Наконец-то я смогу видеть ее в своем городе, и клянусь Богом, если ты все испортишь… — качает головой Райан. — Она уже взрослая и сама может сделать выбор, но мне он чертовски не нравится.
В этот момент я наблюдаю, как бывший парень Стиви выводит ее на танцпол. Она не выглядит так, будто ей очень хочется сбежать, но в то же время, похоже, девушка не в восторге от того, что находится там с ним. Обычный уверенный огонь, который Стиви излучает в моем присутствии, пропал с ее лица.
— Вон там… — я киваю в сторону танцпола, указывая на Стиви и ее бывшего. — Ты снова притащил этого парня к своей сестре? Такой выбор мне чертовски не нравится.
— Бретт? Ты его даже не знаешь.
— А ты знаешь? Потому что, судя по тому, что твоя сестра рассказала мне об их отношениях, не думаю, что ты знаешь его так хорошо, как предполагаешь.
Райан не сводит глаз с танцпола.
— Что это значит?
— Я собираюсь позволить твоей сестре решать, что она хочет, чтобы ты знал.
Возможно, это больше, чем я должен был говорить, но, может быть, это заставит его немного повременить с тем, чтобы снова подпускать этого урода к Стиви.
— Райан.
Он поворачивается в мою сторону.
— Ты кажешься хорошим парнем, и явно любишь свою сестру. Я хочу, чтобы ты знал, что я уважаю твои опасения, и, зная репутацию, которую я заработал, понимаю, почему ты беспокоишься о ней.
Выражение его лица смягчается, он сбрасывает с себя роль крутого парня, предлагая мне полуулыбку.
— Что бы ни происходило между ней и мной, это далеко за пределами моей зоны комфорта, но я постараюсь сделать все возможное, чтобы ее имя не попало в СМИ, если она решит дать мне шанс.
— ЭЗ, — диджей подходит к нашему столику. — Извините, что прерываю, но ты хотел узнать, когда наступит время для последней песни вечера.
Я выпрямляюсь и направляюсь к танцполу, чтобы сменить ублюдка, но прежде чем ухожу слишком далеко, оборачиваюсь к разыгрывающему.
— И Райан, ты забыл сказать: «Если ты причинишь ей боль, я убью тебя».
Тихий смех раздается в его груди.
— Если ты причинишь ей боль, я убью тебя.
— Принято к сведению.
Я пробираюсь через переполненное пространство, почти все гости заняли танцпол для последней песни вечера. Похлопав Мэддисона, танцующего с Логан, по плечу, проскальзываю мимо него, довольный тем, что пространство так заполнено. Мой танец со Стиви не должен вызывать слишком много тревоги.
Мой взгляд сразу же падает на руки Бретта, лежащую слишком низко на талии Стиви, когда я делаю шаг, останавливая их движения.
— Могу я вас разбить?
Пожалуйста, почему я вообще спрашиваю? Я вклиниваюсь, независимо от того, нравится это парню или нет.
— Мы тут заняты кое-чем, — Бретт пытается держаться твердо, но он чертовски напуган. Я вижу это по его глазам.
— Бретт, я обещала Зандерсу танец. — Голос Стиви мягкий и добрый, но я бы предпочел, чтобы она сказала ему отвалить.
— Так что ты можешь идти, — добавляю я.
— Чувак, все таблоиды правы насчет тебя. Ты долбаный придурок. — На лице Бретта написано отвращение.
— Большое спасибо за такое подробное наблюдение.
Стиви опускает голову вниз, прикрывает рот рукой, пытаясь скрыть хихиканье.
— Слушай, я знаю, что ты пытаешься использовать ее брата для работы в чикагском спорте, но знаешь, кто имеет больше связей в этом городе, чем Райан Шей? Я. Так что я позволю тебе покинуть это торжество целым и невредимым, если уйдешь сейчас. В противном случае, я известен тем, что устраиваю шоу, и могу гарантировать, что ты никогда не будешь работать ни в одной из спортивных сетей этого города к тому времени, как я с тобой закончу.