Вернее, к одному товарищу.
К одному, который будет здесь сегодня вечером.
— Могу я предложить твоей младшей сестре бокал шампанского? Или это основание для того, чтобы и мне надрали задницу?
— Я не младшая сестра. Вот этот красавчик, — я показываю на своего близнеца, — старше всего на три минуты.
Райан кладет руку мне на плечи.
— Ты все еще моя младшая сестра, но Стиви больше любит пиво. Пойду, возьму нам по стаканчику.
Райан уходит, оставляя меня со своими товарищами по команде. Как я уже сказала, они классные, но мне совершенно нечего добавить к их разговору о вчерашнем проигрыше в овертайме. Пока гигантские баскетболисты возвышаются надо мной, пересказывая свою неудачную игру, я позволяю своему взгляду блуждать по комнате.
Помещение потрясающее, с мягким освещением, негромкой музыкой и стеной, полной аукционных лотов. Произведения искусства, билеты на игры, памятные вещи — все это пожертвовано, чтобы собрать деньги для благотворительной организации Мэддисона.
Гости потрясающие, одетые так, чтобы произвести впечатление. Великолепные женщины в экстравагантных платьях держат под руку самых выдающихся спортсменов Чикаго. Высокие, хорошо сложенные мужчины заполняют зал, все в своих лучших смокингах. Все просто чертовски… красивые.
Обводя взглядом комнату, внезапное магнитное притяжение привлекает мое внимание к пространству между двумя товарищами моего брата по команде. Там, вдалеке, на другом конце комнаты, пара карих глаз наблюдает за мной.
Зандерс.
Боже, как чертовски хорошо он выглядит. Парень окружен бесчисленным количеством людей, умоляющих о его внимании, но его взгляд сосредоточен на мне.
Мягкая улыбка появляется на его полных, очень привлекательных для поцелуев губах, прежде чем парень беззвучно произносит нашу любимую фразу: «Ты следишь за мной?» с другого конца комнаты.
У меня вырывается смех, когда я удерживаю его взгляд, и румянец заливает мои щеки. У Зандерса слишком задорная ухмылка, совпадающая с моей.
— Малышка Шей, что смешного? — спрашивает Дом.
Вернув свое внимание к группе парней рядом со мной, качаю головой. Я пока не готова к тому, что брат узнает о моей связи с Эваном Зандерсом, а вводить в курс дела его товарищей по команде — это неминуемая катастрофа.
— Кто это с твоим братом? — Дом показывает в сторону бара.
Даже не поворачиваясь в ту сторону, я уже знаю, кто это. Появляется неприятное ощущение в животе.
После всех этих лет идея увидеть Бретта сегодня вечером тяготела меня уже несколько недель. У нас такая грязная история, и что-то в нем всегда будет напоминать мне, что меня недостаточно. Но в то же время я всегда хотела быть важной. Ни одна частичка меня не хочет быть с ним сейчас, но часть меня хочет, чтобы он хоть раз захотел меня.
Я знаю, что это звучит хреново, но эта ситуация тяни-толкай, которая была у нас в течение многих лет, а точнее, он отдалялся, а я пыталась быть достаточной, чертовски разрушила мою самооценку.
Тогда я просто хотела, чтобы Бретт выбрал меня, а теперь, спустя годы, чувствую, что мне нужно доказать, что я достойна быть выбранной.
Итак, вот она я, мои дикие локоны прямые, как стрела. Клатч в моих руках прижат к животу, в попытке скрыть его выпуклость.
«Что со мной не так? Почему меня это волнует?»
— Малышка Шей, кто это?
Наконец, мой взгляд скользит к бару, где я нахожу Райана с его бывшим товарищем по колледжу — моим бывшим парнем.
У Райана в руке два бокала пива, одно для меня, как я предполагаю. Взгляд Бретта встречается с моими.
У меня сводит живот.
Я хочу убежать и спрятаться, но также хочу остаться на месте и доказать ему то, что не нужно доказывать.
Что меня достаточно.
— Товарищ Райана по команде колледжа, — рассеянно отвечаю я.
Улыбка Бретта становится шире, когда он видит меня. Он похлопывает моего брата по плечу, берет два фужера шампанского и направляется в мою сторону.
Я не могу оторвать от него глаз. Парень хорошо выглядит. Он такой же красивый, хотя его тело немного изменилось из-за отсутствия баскетбола в его жизни.
И даже в эти несколько мгновений, когда я снова нахожусь рядом с ним, я знаю, что не смогу этого сделать. Я не могу быть с ним в одном городе. Я уже чувствую, что меня недостаточно.
— А Шей знает, что ты трахалась с его товарищем по команде в колледже? — Тон Дома удивленный, но в то же время немного испуганный за мужчину, идущего в мою сторону.
— Да. Мы трое были близкими друзьями, и он мой бывший парень.
— Вот дерьмо, — Дом берет со стола свой бокал шампанского и обращается к остальным членам своей команды. — И это намёк на то, что пора уходить.
Большие парни уходят, а Бретт подходит ко мне с протянутым фужером шампанского.
— Стиви, выглядишь потрясающе.
— Да, я знаю.
Низкая усмешка вырывается из уст Бретта.
— Куда делась моя скромная Стиви?
Скромная? Думаю, он имеет в виду «неуверенная в себе».
Подняв фужер чуть выше, Бретт ждет, пока я возьму его.
— Вообще-то я не пью шампанское, — напоминаю я ему.
— Сегодня вечером можешь сделать исключение. Давай. Я не видел тебя много лет. Выпей со мной.
Неохотно я беру у него бокал, не в силах отказать этому человеку. Как и всегда.
— Как дела?
— Хорошо, — быстро отвечаю я, кивая. — А у тебя?
Поднося пузырящуюся жидкость к губам, я слегка морщусь. Так чертовски сладко. Я хочу пива.
— Уже лучше. Райан хочет познакомить меня с несколькими людьми сегодня вечером, так что если все пойдет хорошо, я снова буду работать в спорте, а еще лучше — жить в том же городе, что и ты.
Бретт протягивает руку, поглаживая прядь моих гладких и прямых волос, пропуская их между пальцами.
— Мне нравится, когда ты так укладываешь волосы.
Я отворачиваю от него голову, не уверенная, нравится ли мне, что он снова прикасается ко мне. Но также не уверена, что мне это не нравится.
— Стиви, я так рад тебя видеть, — говорит Бретт из ниоткуда. Я бросаю взгляд на него, совершенно сбитая с толку. Мы не виделись много лет. Не разговаривали годами. У него похоже просто нет других вариантов.
— Не говори так, — умоляю я. — Не после того, что говорил обо мне раньше.
— О чем ты?
Неужели Бретт действительно не знает? Неужели не понимает, что я слышала, как он сказал всей своей команде, за исключением моего брата, что он использовал меня на протяжении всех наших трех лет отношений? Что перейдет к более лучшим и горячим вариантам, как только станет профессионалом?
— Все, что я знаю, это то, что моя девушка внезапно исчезла, и я ничего не слышал о тебе после того, как мы закончили учебу.
— Твоя девушка? Или девушка, которую ты использовал, чтобы скоротать время, пока не перейдешь к кому-то получше?
— Стиви, о чем ты говоришь?
— Я слышала тебя! — Мой голос слегка повышается, гнев клокочет внутри. — В тот день в раздевалке. Ты сказал всей команде, что был со мной только потому, что тебе было скучно, а перейдя в профессионалы у тебя появится бесконечное количество вариантов. Я слышала тебя.
— Ты издеваешься надо мной, Стиви? Поэтому ты избегала меня все эти годы? Это обычный треп в раздевалке.
Подождите. Это правда? Неужели я все это время преувеличивала его слова обо мне?
Хмурю брови в замешательстве. Даже если это был обычный треп в раздевалке, именно так Бретт относился ко мне в течение многих лет, как будто я была вариантом, и он ждал кого-то получше. Так что, нет. Я не преувеличивала.
— Тебе нужно забыть об этом.
Мой взгляд устремляется к нему.
— Забыть?
— Да, забыть. Ты избегала меня годами. Игнорировала мои сообщения. Но теперь мы будем жить в одном городе, и я знаю, что у тебя все еще есть чувства ко мне. И всегда были. Так что не будь такой только потому, что подслушала какой-то дурацкий разговор в раздевалке.
Мне нечего сказать, потому что не уверена, что он не прав. Чувства, наверное, не совсем верное понятие, но, может быть, мне есть что доказывать. Что я лучше, чем та ситуация, в которую он меня загнал.