И очевидно, что Стиви не передумала.
Иметь чувства — отстой. Ужасно, когда на них не отвечают взаимностью. У меня никогда не было такой проблемы. Мне никогда никто не нравился, и какие бы намерения я ни имел по отношению к женщине, они всегда хотели этого.
Это смешно. Двадцать восемь лет, а я создаю проблему из того, что мне кто-то нравится. Но для меня это очень важно. Я никогда раньше не чувствовал к кому-то больше, чем просто физическое влечение. Но со Стиви меня привлекает ее тело, разум, дерзкий рот и сердце.
И она недосягаема из-за моей испорченной репутации.
— Одиннадцатый, ты свободен, — напоминает мне судья на скамейке штрафников. Когда истекают последние пятнадцать секунд моего двухминутного наказания, я встаю со скамейки.
Как только плексигласовая дверь открывается, выпуская меня на лед, я направляю злость прямо на звездного форварда «Тампы», наношу грязный удар и отбрасываю его в борт, в то время как шайба находится далеко от его клюшки.
Мэддисон разочарованно качает головой, когда меня выводят из игры и провожают в раздевалку.
— Оказываю вам услугу, ребята! — кричу я через плечо.
Быстрый душ делает свое дело, и я снова одеваюсь, забирая ключи и бумажник из шкафчика. До конца третьего периода еще десять минут игры, но мне нужно убраться отсюда. Команда может оштрафовать меня за пропуск послематчевого собрания и пресс-конференции. Мне все равно.
— Зи, — нежный голос Логан останавливает меня, когда я открываю задний выход из раздевалки. Она стоит в коридоре. — Ты в порядке?
Опустив взгляд, я киваю. Очень неубедительный кивок, признаюсь.
— Нет, не в порядке, — выдыхает Логан. Раскрывая объятия, она делает шаг вперед и обнимает меня. Ну, настолько, насколько может. Она высокая для женщины, но я огромный. Несмотря на свои размеры, я тону в объятиях одной из моих лучших подруг. — Что происходит?
— Я не знаю, — говорю я, обнимая ее. — Я просто злюсь, наверное.
— На Стиви?
— Нет, — я качаю головой, и мы отстраняемся. — На себя. Это моя вина, что я оказался в этой хреновой ситуации, когда она не может понять, какая сторона меня настоящая.
Логан дарит мне понимающую полуулыбку.
— Я думаю, в глубине души она знает, но Зи, ты должен понять, что кроме моей семьи, все в мире считают тебя определенным парнем. И да, ты принял это решение много лет назад, чтобы сделать карьеру, но это не ты. Так что перестань играть на этом. То дерьмо, которое ты устроил на льду, — она указала в сторону катка, — это не настоящий Зи. Это плохой парень ЭЗ, которого не существует, так что перестань играть в это. Может быть, это прояснит ситуацию для Стиви.
— Ло, Стиви знает обо мне больше, чем я когда-либо планировал позволить узнать кому-то еще. И она все еще считает меня куском дерьма. Что, черт возьми, я должен с этим делать?
— Нет, она так не считает, — качает головой Логан. — Слушай, я не так много говорила с ней на прошлой неделе на гала-вечере, и не знаю ее, но думаю, что она в замешательстве, почему ты выставил эту медийную персону на всеобщее обозрение. Прояви понимание. Илай был самым эгоистичным человеком, когда мы познакомились, и если бы он продолжал вести себя так по отношению ко всем остальным на публике, и был бы милым только со мной за закрытыми дверями, думаю, я бы тоже запуталась. Его настоящая перемена произошла, когда он начал любить всех вокруг, не только себя и не только меня.
О, боже, она права. Она всегда права.
— Я еще не готов быть честным со всеми.
— Хорошо, но ты можешь быть честным с ней. Ты должен рассказать ей все. Расскажи о своей семье и почему ты решил позволить миру воспринимать тебя так, как ты это делаешь. Если она тебе действительно нравится, Зи, я думаю, ты должен рассказать ей все.
Я смотрю вниз, не отрывая взгляда от пола.
— Она мне действительно нравится.
Логан не отвечает, и когда мой взгляд возвращается к ней, я вижу широко раскрытые глаза и приподнятые брови.
— Что? — спрашиваю я с осторожностью.
Ее зеленые глаза искрятся понимающим блеском.
— Никогда не думала, что услышу от тебя эти слова, — хихикает Логан. — Но они хорошо звучат из твоих уст.
— О, боже, — я игриво закатываю глаза. — Я превращаюсь в Мэддисона, не так ли?
— Немного. Кстати, о моем муже, мне нужно вернуться к игре.
Я раскрываю руки, чтобы снова обнять ее.
— Он убьет меня, если из-за меня ты не увидишь ни одного из сотен его голов. — Мой тон пронизан сарказмом.
— Мы оба знаем, что он будет показывать мне повтор снова и снова, даже если я увижу это лично.
Логан крепко сжимает меня, ее игривый тон меняется.
— Зи, ты заслуживаешь безусловной любви, но для этого должен выложить все свои карты на стол.
Я обнимаю ее еще немного, мы оба молчим.
— Люблю тебя, — напоминаю я ей, прежде чем уйти по коридору, чувствуя себя немного легче и зная, что мне нужно сделать. — Эй, Ло?
— Хм? — она поворачивается лицом ко мне в противоположном конце коридора.
— Заканчивай на хрен с финансовой сферой. Тебе действительно стоит стать психотерапевтом.
Ее игривый смех эхом отражается от стен узкого коридора, прежде чем Логан возвращается на каток, чтобы посмотреть последние несколько минут игры.
После нескольких дней размышлений над этим, мое дерьмовое отношение начало меняться. Логан была права, я действительно заслуживаю безусловной любви, но есть кто-то еще, кто тоже ее заслуживает.
Как только вхожу в квартиру Мэддисонов, меня встречает голая спина моего лучшего друга, хлопочущего у плиты, а его сын пристегнут ремнями к его груди.
— Привет, чувак, — бросает Мэддисон через плечо.
— Привет, Зи, — добавляет Логан после того, как я чмокаю ее в щеку, когда она садится у острова.
Проходя по кухне, я глажу спинку пеленки Эм-Джея, который спит на груди отца, и целую его макушку. Затем, для пущей убедительности, добавляю поцелуй в щеку Мэддисон.
— Зи, — он предупреждающе поднимает свою лопаточку. — Убери свои мерзкие губы от меня.
— Есть свежий кофе, — предлагает Логан.
Достав из шкафа чашку, я наливаю себе свою ежедневную порцию кофеина.
— Останешься на завтрак? — спрашивает Мэддисон.
— Нет, я не могу. Мне нужно сделать кое-какие дела, но у меня есть просьба. Могу я украсть вашу дочь?
И Мэддисон, и Логан поворачиваются в мою сторону, застыв на месте. Оба моих лучших друга нахмурили брови.
— Хочешь попробовать еще раз? — спрашивает Логан.
— Могу я украсть вашу дочь на полдня? — поправляю я.
— О, да, — Мэддисон отмахивается от меня, возвращаясь к приготовлению завтрака.
— Конечно, — добавляет Логан. — По какому случаю?
— Ну… — я делаю глоток кофе, откинувшись на кухонную стойку. — Я собираюсь взять собаку, но сначала мне нужно убедиться, что она будет нормально себя вести рядом с Эллой.
Понимающая улыбка скользит по губам Логан.
— Есть ли какое-то определенное место, откуда ты собираешься ее взять? Может быть, там, где работает волонтером определенная стюардесса?
— Может быть.
— Зи, ты крепко влип, — смеется Мэддисон.
Ладно, может быть.
— Я беру собаку не для того, чтобы произвести впечатление на Стиви. Я думал о том, что мы обсуждали, Ло, и действительно хочу быть любимым. Так почему бы не завести собаку? Особенно ту, которая просто хочет, чтобы кто-то любил ее в ответ. Я холостой парень, у меня огромный дом, и я могу себе позволить, чтобы кто-то присматривал за ней, пока мы в разъездах.
— Как ее зовут? — Логан в волнении подается вперед.
— Рози. Она пятилетний доберман, и, судя по тому, сколько времени я с ней провел и что мне рассказала Стиви, она просто душка. Но она была в приюте больше года, потому что немного пугающая, понимаете? У меня есть средства, чтобы позаботиться о ней, и она заслуживает того, чтобы ее кто-то любил, так почему бы и нет?