ним заглянул Биттор.
– Милорд Вентиллас, король желает видеть вас обоих.
* * *
Они собрались перед королем и королевой: Кас, Вентиллас, Лина и старший советник Амадор. Лина и король Райан стояли возле ковра, на котором испустила последний дух Фаустина. Не осталось и намека о произошедшем. Здесь не было ни сахарного тростника. Ни белого платка. Золотые монеты убрали. В палатке также не было никаких странных запахов, если не считать удушливого облака камфары, окружавшего старшего советника.
Никто не сел, так как королева Джехан ходила туда-сюда перед своим стулом. Ее слезы высохли. Им на смену пришла тихая ярость. Когда Кас и Вентиллас вошли в палатку, она застыла на месте. И не стала тратить время зря.
– Она снова от нас ускользнула, лорд Вентиллас. Этот раз будет последним. Лорд Кассиапеус, что она вам сказала? Я хочу услышать ее слова в точности.
Бросив быстрый взгляд на Лину, которая устало ему улыбнулась, Кас рассказал королеве все, начиная с того момента, как леди Мари подошла к его костру вместе с Луисом.
– Она сказала, что хотела со мной познакомиться. Что ей было любопытно и что ее расстроила погоня по Пальмерину. Сказала, это было недостойно. – Кас помедлил, прежде чем продолжить. – Она спросила, понравилось ли вам платье, что она для вас сшила, и сказала, что вы вместе выбирали этот шелк. Сказала, что отдала бы все на свете, чтобы увидеть ваше лицо.
Глаза королевы Джехан были холодны, как зимняя река.
– Вы хотите сказать что-то еще. Говорите.
Лорд Амадор шагнул вперед.
– Ваше величество, мальчишка…
– Вы лорд Кассиапеус? – Королева Джехан даже не взглянула на него.
Лорд Амадор захлопнул рот и покачал головой.
Кас сказал:
– Она с нами играет, ваше величество. С нами всеми, но особенно с Вентилласом и прежде всего с вами. Я спрашиваю себя, не стоит ли нам посмотреть на это по-другому.
– И как же?
Кас взглянул на Вентилласа, чье лицо было непроницаемым.
– Мы знаем, что за этим стоит леди Мари. Она отозвалась на это имя. Так что вопрос больше не в том, леди Мари ли это. А в том, почему она на вас так обижена? На вас и на людей, путешествовавших с вами. Думаю, нам стоит разобраться в этом. – Никто не заговорил и не возразил, так что Кас продолжил: – Когда вы в последний раз ее видели, она была больна. Слишком больна, чтобы о себе позаботиться. А это значит, кто-то помог ей, приютил. Кто-то знает, что случилось. Если спросите меня, я бы поехал в госпиталь в… – Он никак не мог вспомнить название города.
– Грегорию, – подсказала Лина.
Кас с благодарностью кивнул.
– В Грегорию, и начал бы там.
Королева на долю секунды задержала взгляд на Вентилласе. Взгляд, не оставшийся не замеченным для короля.
– Тогда именно этим ты и займешься. Отправишься туда на рассвете.
Кас оторопел:
– Я… ваше величество?
– Что это значит, Райан? – обескураженно спросила королева Джехан.
Король Райан ответил, не глядя на жену:
– Есть одна давняя традиция. Король Оливераса назначает защитника своей жены. Того, кому он полностью доверяет и чья главная обязанность – защищать его королеву. Разве не так, Аналина?
Лина ответила не сразу:
– Да, ваше величество.
– Хорошо. Я буду рад, если ты окажешь мне услугу и примешь эту должность, Кас из Пальмерина.
Кас успел увидеть промелькнувшее на лице королевы Джехан смятение. Лицо Вентилласа осталось невозмутимым. Но Кас хорошо знал своего брата. Тот был так же встревожен, как и королева. Из-за чего Кас задался вопросом: «Почему?»
Лорд Амадор даже не попытался скрыть свое недовольство.
– Лорд Кассиа еще так молод. Неопытный мальчик. Есть более подходящие…
– Правда? – с язвительной усмешкой перебил его король Райан. – Более подходящие? И где же они? Видимо, ворон считают, пока мимо них бегает кругами эта женщина. – Его беспощадное презрение распространялось и на старшего советника, и на Вентилласа, высоко поднявшего голову, в то время как на виске у него пульсировала вена.
– Я выбираю мальчика, который выжил в брисанской тюрьме и сохранил свою душу нетронутой. Я выбираю мальчика, который спас моего сына прежде, чем все остальные успели снять хоть один сапог. Выбирать королю, а не старшему советнику с чрезмерными амбициями. Скажите-ка мне, лорд Амадор, кто я?
Лорд Амадор задрожал. Старший советник упал на одно колено, склонив голову.
– Вы король, ваше величество. Простите меня.
Король Райан спросил:
– У тебя есть возражения, Джехан?
Королева Джехан посмотрела на Каса. У нее на лице все еще были заметны следы слез. Холодное тело ее няни лежало рядом с палаткой в повозке, запряженной лошадьми.
– Нет, – наконец ответила она. – Лорд Кассиапеус – прекрасный выбор. Пусть он ее найдет. И пусть навсегда положит этому конец.
Кас поклонился. Он пытался ничем не выдать свое потрясение.
– Тогда я принимаю ваше предложение, ваше величество. Я польщен вашим доверием ко мне и моей семье. – Его неприязнь к королеве растаяла. Он не мог ненавидеть того, кто с такой добротой принял Клару. Но она что-то скрывала. Он ей не доверял. И, как он полагал, король тоже.
На столе стоял маленький ящик. Лина поднесла его королю Райану, тот достал золотое кольцо и передал Касу. На нем был королевский герб, бык и цветок. Кас надел его на средний палец правой руки. Оно было слегка широковато, что, видимо, обрадовало лорда Амадора, отступившего в сторону.
– Вот, возьми. – Вентиллас снял одну из своих вставок и протянул ему. – Она поможет закрепить.
Кас взял кольцо их отца и надел. Село идеально.
– Тогда решено, – сказал король Райан. – Кас, ты отправишься в Грегорию на восходе солнца. Возьми с собой кого пожелаешь. Людей, которым доверяешь.
Кас не взглянул на Лину.
– Кого угодно?
Король помолчал. Потом его взгляд метнулся на сестру.
– Кого угодно.
Лорд Амадор ушел первым. Королева Джехан задержала Каса, чтобы сказать:
– Если вы ее найдете, лорд Кассиапеус… Раньше я ее любила. Если возможно, не причиняйте ей вреда.
* * *
– Возьми. – Вентиллас протянул Касу кинжал.
Кас молча принял его и прицепил к поясу.
Уже рассветало. Они стояли рядом с лошадьми. Одни, но ненадолго. Лина и Биттор уже шли к ним с дальнего конца лагеря. Кас попросил их обоих поехать с ним. Лину: что бы с ним случилось, если бы она тогда не нашла список вещей с корабля? Неизвестно. Она должна была написать эту историю. И он подозревал, что она бы и сама не согласилась остаться в стороне. Что касается Биттора… ну, Кас не знал, почему он его позвал, –