Касу подошел доктор со своим ящиком. Сначала он вошел в палатку, а когда стало ясно, что его услуги уже не нужны, вернулся, чтобы осмотреть Каса. Он налил на ткань что-то с горьким запахом и приложил к ране. Кас зарычал от жжения, но очень тихо, потому что не хотел разбудить принца.
Доктор тоже сбавил тон:
– Здесь нужны швы.
Кас догадывался. Он кивнул.
– Лучше отдайте кому-нибудь принца. Вы же не хотите его уронить?
– Он останется со мной.
Капитан Лоренц был достаточно близко, чтобы услышать. Он подошел с факелом, обеспечив доктору достаточно света для работы. Пока доктор готовил иглу и нить, через стену из стражников пробилась няня и подошла к Касу. Глаза ее были красными от слез. Фаустина была матерью для всех, не только для королевы. Няню звали Эсти, вспомнил Кас. Это она остригла волосы Лины. Как и Клары.
Эсти сказала:
– Я его подержу, лорд Кассиа.
– Нет. – Кас прижал принца к себе. Эсти замешкалась, а потом вернулась к толпе.
Кас почувствовал прикосновение лезвия – из-за его правого уха упала прядь волос. За жжением от иглы последовал неприятный рывок и скольжение нити кетгута. Он стиснул зубы, пытаясь справиться с болью. Капитан Лоренц придвинулся, все еще светя доктору факелом, но Кас понимал, что тот был готов подхватить принца, если он его уронит.
Принц Вентиллас помог ему отвлечься. Кас изучал каждый дюйм его маленького личика. Черные волосы – такие же прямые, как у Каса, но тоньше. Длинные ресницы, крошечный заостренный подбородок. «Вокруг него столько опасностей», – подумал Кас, а потом охнул от особенно болезненного рывка кетгута. Капитан Лоренц сердито взглянул на доктора, пробормотавшего извинения.
Доктор работал быстро. Прошло еще немного времени, и он сказал:
– Готово. – И начал складывать инструменты обратно в свой ящик.
– Все в порядке, парень? – спросил капитан Лоренц. Когда Кас ответил «да», он отошел, чтобы поговорить со стражниками, и унес факел с собой.
– Как мальчик? – спросил Кас доктора. – Луис?
– Лучше. Посмотрим. – Доктор закрыл ящик и поспешно скрылся в том же направлении, откуда пришел. Рыдания внутри палатки прекратились или, по крайней мере, стихли настолько, что Кас их больше не слышал.
К нему подошел Биттор и предложил фляжку.
– Вода, – сказал он.
Кас замешкался.
Биттор скрутил крышку и отпил. Потом предложил снова:
– Всего лишь вода.
– Прости. – Кас сдвинул принца на одну руку. Взял фляжку и попил. – Спасибо.
– Правильно делаете, что осторожничаете. Тут одна сумасшедшая женщина все еще разгуливает на свободе. – Биттор забрал фляжку и вернулся на свой пост.
Ненадолго проснулся принц. Посмотрел сонным взглядом на Каса, который таким же сонным взглядом смотрел на него. Кас вспомнил их первую встречу на берегу озера в Пальмерине.
– Ну, привет, – сказал он, прежде чем малыш снова закрыл глаза.
В таком положении их и нашел король Райан. Он рано присоединился к погоне и не слышал, что случилось в королевской палатке. Стражники разошлись в стороны, чтобы он смог подъехать к Касу. Король спешился, и Кас увидел страх в его глазах.
– Где она? – спросил король Райан.
– Королева в порядке, – поспешно заверил его Кас. – С ней Лина. Но Фаустина убита, ваше величество.
Король Райан сделал резкий вдох. Кас не услышал выдоха. Король задержал руку над головой сына, потом положил ее на плечо Каса, после чего исчез в палатке.
* * *
Наконец, троих мужчин поймали и допросили. Это были трое дюжих братьев с близлежащей фермы, которым было дано единственное задание – повеселить людей короля захватывающей погоней. Кто их нанял? Женщина в плаще с капюшоном, а что? Она не назвала свое имя. Они ничего не знали об отравленном сахарном тростнике. Они даже не знали, что такое сахарный тростник. Почему они вообще согласились на такую идиотскую, подозрительную подработку? Ну, из-за золота. Каждый из братьев показал знакомую монету.
Они клялись жизнью матери, что не били Каса. И тряслись, когда на них сверху вниз смотрел гневным взглядом Вентиллас. Двое из братьев плакали, всхлипывая в ладони.
– Все это звучит настолько глупо, что, по-видимому, это правда, – позднее сказал Вентиллас, когда они с Касом остались одни в его палатке. Лина наконец вернулась, чтобы забрать принца у Каса.
– Что ты с ними сделаешь? – спросил Кас.
– Еще не решил.
Они стояли у стола, глядя на карту. Никто из них не снял плащ.
– Она ускользнула от нас отсюда. – Вентиллас указал на расщелину в горах. Та была у´же, чем Десфилад. – Даже не попыталась скрыть следы. К тому времени, как мы ее выследили, было уже слишком поздно. Она ушла через одну из этих расщелин. Там мы ее потеряли.
Кас опустился на кресло.
– Как женщина из Брисы нашла дорогу через пещеры?
– У нее, похоже, есть проводник. Тот, кто знает наши горы. – Он взглянул на Каса. – Видимо, этот же человек едва не лишил тебя головы.
Кас пытался не обращать внимания на пульсирующую боль в ране.
– Она пришла прямо к нам в лагерь с палочками, полными яда.
– Фаустина обожала сахарный тростник, – сказал Вентиллас. – Королева Джехан позаботилась о том, чтобы на корабле был запас. Леди Мари это знала. Даже я знал.
– А что насчет Луиса? Зачем она пыталась отравить мальчика?
– Чтобы отвлечь внимание? – Вентиллас потер переносицу – верный знак головной боли. – Не знаю. Может, она просто жестокая.
Леди Мари улыбалась, предлагая яд ребенку.
– Она и раньше была такой жестокой? Какой она была?
– Не такой, – спустя несколько мгновений ответил Вентиллас. – Она не хотела ехать в Оливерас. И я ее не виню. Она приехала, потому что таков был ее долг. Наши разговоры были учтивыми, и я думал, что со временем они станут еще и дружескими. Но она была предана Джехан. И любила Фаустину. – Он замолчал, лицо его выражало скорбь. – То, что она сделала, просто немыслимо – как если бы ты поднял руку на мастера Джака.
Кас никогда бы так не поступил. Ни при каких обстоятельствах.
– Она умнее нас, Вентиллас. Ей удалось уже трижды сбежать от нас.
Вентиллас откинулся назад на спинку стула, размышляя.
– Это позор. Но она совершает и ошибки. Выстрелила не в ту няню. Не предугадала, что появишься ты и спасешь принцу жизнь. А еще, готов поспорить, ей не понравилось, когда ты гнался за ней по улицам Пальмерина.
Да. Леди Мари и сама об этом сказала.
– И все же она от нас сбежала.
– Однажды не сбежит. Она сделает еще одну ошибку, Кассиа. И она станет последней.
Ткань у входа в палатку приподнялась. К