был второй раз за вечер, когда она заговорила.
Кас оглядел женщин вокруг – все они были с длинными волосами. Заплетенными в косы, скрученными, собранными в пучки, заколотыми. Черными, каштановыми, светлыми, седыми. Какого бы цвета они ни были, как бы ни уложены, волосы были их главным украшением. И они были длинными. Кас обратился к королеве:
– Наверняка ведь, ваше величество…
– Эти колтуны нельзя распутать, – с сожалением ответила королева Джехан. – И ей будет ужасно больно, если мы попытаемся.
Лина вернула ребенка Фаустине. Она присела на колени рядом с Кларой и сказала с широкой улыбкой.
– Как мне повезло! Знаешь, я ведь уже давно думала о том, чтобы отрезать волосы. – Она приподняла свою косу. – Она вечно мешается. От нее столько хлопот! Но это серьезное решение, и я была не уверена, что я достаточно храбрая. Почему бы нам не состричь волосы вместе? Я буду первой.
Вокруг все в ошеломлении молчали. Волосы Лины спускались ниже талии – роскошным водопадом, когда были распущены. Даже королева Джехан прошептала:
– Аналина…
Голос Лины звучал безразлично.
– Это всего лишь волосы, Джехан. Они отрастут снова, если мы передумаем. – Она убрала узловатую прядь с щеки Клары. – Ну, что скажешь? Да? Мы будем выглядеть как сестренки!
Клара перестала плакать. И неуверенно кивнула. Выполнить задание позвали миловидную няню, умевшую стричь. Ее звали Эсти, и Кас спустя мгновение вспомнил, где уже слышал это имя. От Биттора на соломенном тюфяке в большом зале Пальмерина – он тогда говорил во сне. Эсти. Это была богиня Биттора. Конечно же, всмотревшись в толпу, Кас обнаружил, что солдат, прислонившись к стене, наблюдает за няней с глупым выражением лица. Кас покачал головой и отвернулся.
Лина, как и обещала, дала постричь себя первой. С первым чиканьем ножниц несколько женщин вздрогнули. Королеве Джехан пришлось отвести взгляд. Волосы Лины были острижены так, что оставшиеся волны лишь едва прикрывали уши, обнажая затылок над шеей. Когда с ней закончили, Лина улыбнулась Кларе и сказала:
– Видишь?
У Клары стрижка получилась точно такой же, как у Лины. Малышка уснула на соломенном тюфяке у огня под неусыпным взором Фаустины. Леди Данна так больше и не появилась. Убедившись, что девочка спит, Кас взял факел и зашагал мимо постелей. Биттор сказал ему, что библиотека находилась в задней части дома на первом этаже. Кое-кто уже был там – он знал, что она будет. Он увидел мерцающий огонек свечи. Когда он подошел ближе, свет погас. Ничуть не смутившись, он вошел в комнату, где по всему полу были раскиданы рукописи и свитки, порванные и со следами сапог. Кас заметил облачка дыма, поднимавшиеся из-за стола. Лина, сжавшись, сидела на полу, прислонившись спиной к стене, тихо всхлипывая в ладони. Ее плечи тряслись. Она не подняла глаз, когда он воткнул факел в подставку и сел в пыль рядом с ней.
Спустя мгновение он спросил:
– Ты ведь никогда и не думала остригать волосы?
– Никогда, – сдавленно проговорила Лина в руки. – Никогда-никогда. Я любила свои волосы. – И снова зарыдала.
– Лина. – Кас, не любивший, когда его трогали, приобнял ее рукой за плечи и притянул к себе. Ее голова оказалась у него под подбородком. – Зачем ты это сделала?
Всхлип.
– Она была такой грустной. И она такая маленькая. Ее семья умерла, когда ей было всего четыре, Кас. Я не понимаю, как она вообще жила тут одна все это время.
– И поэтому ты отрезала волосы?
– Да. – Лина вытерла нос тыльной стороной ладони и грустно произнесла: – Ты считаешь меня пустой и глупой?
– Я считаю тебя красивой, – тихо ответил Кас. – Я считаю тебя доброй.
Лина подняла на него удивленный взгляд. Ее лицо покрылось пятнами, глаза покраснели. С носа капало – снова, снова и снова.
– Ну, – протянул Кас, хлопая себя по тунике, пока не нашел носовой платок. – Обычно ты красивая.
Лина рассмеялась. Она взяла у него носовой платок, вытерла слезы и высморкалась. Он был из белого льна, с вышитыми в углу буквами «КП». Кас из Пальмерина. Одна из множества вещиц, что появились у него в сундуке благодаря королеве и ее портным.
Некоторое время они сидели молча, пока звуки, доносившиеся из большого зала, не стихли. Лина заговорила первой:
– Все еще болят? – Она смотрела на его запястья, рукава на которых слегка поднялись, обнажив шрамы.
Кас не стал одергивать рукава, хотя ему очень хотелось.
– Нет.
– Они выглядят так, будто оставлены цепями.
– Так и было. – Железными кандалами. И попытками высвободиться из них каждый раз, как только стражники поворачивались к нему спиной.
Снова молчание.
– Ты всегда их видел? – Она говорила уже не о цепях.
– Нет, – ответил Кас. – Когда я очнулся в госпитале, они были там. Повсюду. Я не знаю, почему их вижу. И не знаю, почему вижу только некоторых из них.
Изаро видел призрака, которого не видел Кас. На чумном кладбище в Пальмерине были похоронены сотни, но Кас не видел сотен, когда пришел забрать своего брата. Лишь пятьдесят, не больше.
– Ты их боишься?
– Сначала боялся, – признался Кас. – Большинство из них растеряны. Или печальны. Они никогда не пытаются мне навредить. – Он замешкался, спрашивая себя, стоит ли ей рассказывать. – Возле ванны на коленях сидела мама Клары.
Лина замерла.
– Леди Данна?
Кас кивнул.
– На ней была белая ночная сорочка. Она сказала мне, какие песни любит Клара.
– Она все еще там? Или… здесь? – Лина всмотрелась в тени за факелом. Ее голос стих до шепота.
– Думаю, она ушла. – Он протянул руку и намотал на палец прядь ее волос. – Почему ты мне веришь? Почему не думаешь, что я сошел с ума?
– О, я именно так и думаю, – заверила она его, и Кас улыбнулся. – Но за этот год… мне кажется, мы все сошли с ума, немного.
– Леди Аналина? – В дверях появилась девочка-служанка. – Вас желает видеть королева.
Кас убрал руку и встал.
– Уже иду, – крикнула Лина. Девочка отступила назад, но не ушла.
Кас протянул руку и помог Лине подняться.
– Доброй ночи, – сказал он.
– Доброй ночи. – Рука Лины выскользнула из его ладони. Она протянула ему платок и тихо рассмеялась, когда он сказал:
– Нет, спасибо.
Кас смотрел, как Лина обходит упавшие книги и всеми забытые свитки, пока она не скрылась из виду.
* * *
Утром Клара привела их к запасам еды. Так как доступ к ним открывался через люк в полу, мародеры их не нашли – к счастью для девочки, которая питалась ими целый год. Там уже мало что осталось. Наверху Кас нашел