ее лицо. – Ее улыбка исчезла. – Давай.
Она говорила не с Касом. Он начал поворачиваться, почувствовав, что кто-то стоит сзади, но не успел – боль взорвалась у него между глаз, и он почувствовал, как падает, падает, огонь костра погас.
* * *
Когда Кас пришел в себя, то обнаружил, что лежит на спине у костра. Сверху вниз на него смотрели Вентиллас и Лина с одинаковой паникой на лицах. Вентиллас кричал – что-то про сахарный тростник.
Кас попытался сесть, отчего лицо брата вдруг раздвоилось у него перед глазами.
– Перестань. Кричать.
– Давай я помогу. – Лина подхватила его под плечи. Она помогла ему сесть, но руки не убрала.
– Сахарный тростник, Кассиа. – Вентиллас присел на корточки рядом с ним, его голос звучал настойчиво. – Ты его ел?
– Нет.
На лице брата отразилось облегчение. Прежде чем Кас успел спросить его, что случилось, Вентиллас встал, вскочил на лошадь и умчался.
Всего в нескольких футах от них на коленях стоял доктор – рядом с мальчиком, Луисом, которого сильно рвало. От звуков, что издавал Луис, у Каса внутри все перевернулось. Его сахарный тростник лежал на земле. Одна палочка нетронутая, вторая наполовину сжеванная. Над ним склонялись мужчина и женщина. Женщина плакала.
– Луис, Луис, о, мой малыш.
Мужчина выглядел так, как Кас себя чувствовал – словно это его ударили по затылку.
Доктор засунул в горло мальчику палец. Луиса снова стошнило. Эта картина разогнала туман в голове Каса. Он повернулся к Лине.
– Яд?
– Мы думаем, да. – Лина была бледной, за исключением двух красных полос на скулах. – Доктор сказал, что от тростника странно пахнет, а бедный Луис весь посинел… – Лина взглянула на разбросанный тростник. – Он играл с другими детьми. Няня сказала, что только на секунду отвернулась, и он пропал.
Кас вспомнил, как сам отказался от сахарного тростника. Та палочка тоже была отравлена? Лина помогла ему встать. Шатаясь, он доковылял до доктора и сказал:
– Он съел не только эту. – Кас махнул в сторону полусжеванной палочки. – Еще по меньшей мере одну. Он бросил ее в костер.
Доктор мрачно кивнул. Женщина зарыдала еще громче.
– Доктор, он умрет?
– Я пока ничего не знаю, леди. Я не знаю, что было на тростнике. У него в желудке уже ничего не осталось. Будем надеяться, этого достаточно.
На руку Каса легла ладонь. Рядом с ним стояла королева Джехан – с белым лицом, прижимая к себе спящего принца.
– Я слышала, что тут что-то случилось. – Она взглянула на затылок Каса, сочувственно выдохнув. Потом с тревогой посмотрела на Луиса.
– Говорят, это яд? И от женщины? Какой женщины?
Позади нее стояли три стражника. Достаточно близко, чтобы все слышать. Было не время говорить о леди Мари.
– Она сказала, ее зовут леди Ноа.
Королева и Лина переглянулись. Лина сказала:
– Вот леди Ноа. – Всхлипывающая женщина сжимала Луиса в объятиях.
– Мне нужно к ней подойти, – сказала королева Джехан. – Лина, отнеси Вентилласа… – Она вдруг осеклась – ее взгляд привлекли раскиданные по земле палочки сахарного тростника. – А это еще что?
– Сахарный тростник. – Кас поморщился от пульсирующей боли между глазами. – Доктор думает, они были отравлены.
На лице королевы отразился ужас. Она тут же передала принца Лине.
– Возьми его. – Лина едва успела взять у нее ребенка, прежде чем королева развернулась, подхватила юбки и побежала. Поначалу оторопев, через секунду за ней последовал один из стражников. Еще двое остались, чтобы охранять принца.
Кас сказал Лине, глаза которой широко распахнулись:
– Останься здесь!
Он бросился вслед за стражником, что побежал за королевой. Кас больше спотыкался, чем бежал. Что ее так напугало? Она направилась к королевской палатке, стоявшей в центре лагеря. Он увидел, как королева отбросила ткань, прикрывавшую вход, и исчезла внутри. Стражник последовал за ней. Раздался вопль. За те секунды, прежде чем он увидел ее снова, его воображение нарисовало ему самые страшные картины. Ее закололи кинжалом, ударили дубинкой, подожгли. Леди Мари затаилась в засаде и убила свою подругу.
Кас добрался до палатки. От резкой остановки у него закружилась голова. Стражник схватил его за руку – иначе Кас бы просто упал, – и они вместе в ужасе уставились на сцену перед ними.
Королева Джехан стояла на коленях на коврике, держа Фаустину. Няню трясло в лихорадке, лицо было влажным от ее пота и слез королевы. Белый платок лежал рядом.
Кас тихо произнес:
– Приведи доктора. – Стражник тут же исчез.
– Остались только мы вдвоем, Фаустина. Пожалуйста, пожалуйста, не оставляй меня. – Королева Джехан целовала волосы няни.
Голос Фаустины был едва слышен.
– Джехан. Прости ее.
– Не прощу. Никогда.
– Джехан. – Глаза няни закрылись, и больше уже никаких звуков не было слышно, кроме рыданий королевы.
Сжимая голову, Кас пересек палатку и опустился на колени рядом с королевой. Рядом с белым платком няни лежала палочка сахарного тростника. Никакой проницательный доктор не нашел Фаустину вовремя, чтобы выгнать яд из ее тела. Она ушла. Рядом с ней лежала маленькая кучка монет, словно кто-то вытряхнул все содержимое ее сумочки. Кас поднял одну из них. На ней была королевская эмблема, бык и цветок. А на второй стороне – бог с двумя лицами, одно из которых смотрело в будущее, а другое в прошлое.
Закариас, бог начал и концов, во всех их проявлениях.
24
Для Каса эта ночь оказалась самой долгой из воспоминаний последних лет. Лина ворвалась в палатку с принцем на руках. Кас смотрел, как в ее глазах нарастал ужас – няня, тростник, золотые монеты, – прежде чем она все поняла.
Кас оказался на стуле рядом с палаткой. Лина сунула ему в руки спящего принца. Она произнесла настойчивым тоном:
– Кас, ребенок не должен там находиться. Я не уверена, что это безопасно.
В голове у него пульсировало.
– Почему?
– Там странно пахнет… этот тростник… – Ее голос надломился от тревоги. – Ты посидишь тут с ним? Мне нужно помочь Джехан.
– Да.
Лина поцеловала ребенка в щеку и подоткнула одеяло вокруг его ушей.
– Доктор скоро придет тебя осмотреть. Бедная твоя голова! Стражники тоже останутся здесь. – Она оглянулась, получила мрачное подтверждение от капитана Лоренца, Биттора и дюжины других, а потом снова повернулась к Касу. – Не позволяй никому забрать Вентилласа, понял? Он в безопасности только рядом с тобой.
– Я понял, Лина. Иди.
Она приложила ладонь к его щеке, после чего ушла. Позади стражников уже собралась толпа зевак, перешептывающихся в свете кроваво-красной луны. Мимо промчались лошади – солдаты перекрикивались, продолжая вести погоню за леди Мари.
К