Тренировка с нежитью прошла более успешно. Если не считать, что в начале, я споткнулась об убиенного и плашмя рухнула на землю. Дальше, хуже. В смысле, удирать от сплотившейся команды зомбарей с топорами хуже, чем спотыкаться об них. Дополнительная разминка, так сказать.
Упала, поднялась и по кругу, и по кругу.
Подготовка к экзаменационной практике шла полным ходом, этой ночью наша группа не сомкнула глаз. Все усердно упражнялись. А наследующий день после коллективной тренировки, куда мы почти приползли после ночного рандеву, нам сообщили, что практика будет проходить по прежней схеме, но с некоторыми дополнениями.
И одним из этих дополнений была Шона Лайтас. Высокая, как большинство некроманток. С черными волосами до плеч. Дочь главного королевского советника держалась со всем достоинством. Она окончила академию в прошлом году, сдав все экзамены с высшими результатами, и сразу же присягнула Дому Альтриол.
В меру добра и общительна. Сая, завидев ее, подошедшую вместе с профессором Талией, прямо-таки стала излучать жажду крови, глядя с лютой ненавистью на дочь советника.
А я в данный момент и вправду ощущала себя безродной. Туан ее появлению был рад, хотя и не скрывал раздражения по поводу того, что Шона будет исполнять роль его телохранителя в связи с последними событиями. Помимо второгодок, к нам присоединится группа боевого факультета. Их всего девять человек. Все парни. Без тормозов, насколько я слышала. А так же стража. Но последние и Шона вмешаются, если ситуация выйдет из-под контроля, то есть, если появятся заклинатели. Несмотря на командную работу, каждого адепта будут оценивать индивидуально. У всех появится шанс проявить себя.
– Таков приказ Его Высочества принца Ноэля!
После всех объявлений адепты облепили Шону, будто пчелы мед. Не найдя в толпе Ларэя, я спросила у Харвея, куда подевался наш всеми любимый маг. На что мне ответили: «Ушел в общежитие, очистить форму от ошметков нежити».
Очевидно, не только у меня была насыщенная тренировка. Мне бы свою форму тоже не мешало сменить. Вот с этой мыслью я вернулась в комнату. Переоделась и решила заглянуть к Ларэю.
Комнаты наследников, находились на одном этаже с комнатами профессоров. Постучавшись, стала ждать, пока тот выйдет. Тишина. Снова постучала, дернула ручку двери и та приоткрылась.
– Ларэй? – тихонечко позвала я.
Перешагнув порог, увидела, насколько отличаются наши жилища. Это были действительно апартаменты высокого класса. Огромная комната, дорогая мебель – все, что нужно для удобства. Но вот хозяина комнаты не было.
– Каэр! Не грызи это! – прикрикнула на демона, отобрав у него статуэтку богини Датэи.
Правда, не сразу отобрала. Он так виртуозно пытался отгрызть ей голову, что аж залюбовалась. А после встрепенулась и отобрала. Вдруг потом аукнется.
– Ларэй? Дверь была не заперта, поэтому я вошла, – громко произнесла. – Где ты?
Пока придавалась одностороннему диалогу с пустой комнатой, Каэр решил, что ему крайне необходимо изучить книжные полки мага. Тот успел испортить одну книгу и сбросить на пол порядка десяти.
– Сиди смирно!
Подобрав разбросанные книги, сложила обратно. А испорченную положила на стол. Когда из нее посыпались страницы, наградила демона укоризненным взглядом. Собрала упавшее и обнаружила среди них записку с очень знакомым следом остаточной магии. Моей.
– Наиса? Что ты здесь делаешь?
Вздрогнув всем телом, словно меня поймали на месте преступления, я обернулась. Черная рубашка застегнута до половины, волосы все еще влажные от воды. Должно быть, он был в ванной.
– Почему ты… – я запнулась, собираясь с силами. – Почему ты продолжаешь называть меня ее именем?
Лицо мага помрачнело, стоило ему увидеть клочок бумаги в моей руке.
– Я не копалась в твоих вещах, Каэр нашел книгу, – не знаю, для чего оправдывалась.
– Вначале я не был уверен.
Внутри все похолодело.
– Что-то определенно было не так, – спокойным голосом продолжил Ларэй. – Когда ты прошла мимо меня, я понял по твоим глазам – это не притворство, ты действительно не знала, кто я такой. Поэтому я решил понаблюдать. Ты довольно умело притворялась. Но меня, того кто провел с ней больше шести лет, тебе провести не удалось, – на его губах появилась горькая улыбка. – Она никогда не показывала страха, его в ней просто не было. Даже когда убили ее родителей, даже когда приговорили к заключению. Ее переполнял гнев. А ты… ты напоминала дикого зверька, запертого в клетке.
Эту записку Наиса написала перед своей смертью. Она пропитана магией, благодаря чему и попала в руки Ларэя. Мэй испытывала сильные эмоции, их можно ощутить, лишь коснувшись этого клочка бумаги. Сейчас перед глазами, будто предстал этот момент.
Израненная, телу больно. Она добралась до разрушенного замка у озера. Тяжелое дыхание. Исцарапанными руками Наиса отыскала бумагу и перо, но чернила давно высохли. Поэтому вместо них она использовала свою кровь. Ох, какая же сильная ярость ее одолевала и ни капли страха! Знала, что не выбраться, она была окружена. Знала, что погибнет, но страха не испытывала. Еще была тьма. Много тьмы. Будто Наиса побывала в ее объятии.
«Знаю, ты видел, как я покидала академию. Молчи! Слышишь? Молчи, мой дорогой друг. Они никогда не отыщут желаемое. Я спрятала его в самом сердце Тьмы. Мой источник поврежден, я чувствую, как мрак поглощает душу. Меня уже не спасти. Знаю, что ты скажешь. Мне не следовало идти в руины в одиночку. Ты прав. Не следовало. Я поддалась гневу и ярости. Но семя раздора уже пустило глубокие корни. Им всем воздастся по заслугам. А я буду ждать их там. На другой стороне, вознеся над головой мести клинок! Прости Ларэй, и да свидимся мы с тобою в следующей жизни».
Были написаны наспех слова. Губы прошептали заклинание, и клочок бумаги, обернувшись птицей, устремился ввысь. Наиса слышала, как подступали демоны, круша стены, прорываясь внутрь. Из последних сил она взобралась по лестнице, смогла выбраться на крышу в тот самый момент, когда огромные ящеры с клыками острее бритвы настигли ее.
Тогда она в последний раз воззвала к магии. Подступила к краю. С ее губ сорвались уже знакомые мне прощальные слова. Раскинув руки в стороны, Наиса без страха шагнула в пропасть. В миг перед светом, который затянула тьма, она увидела свое отражение. Нет! Не свое. Мое! И сердцу почему-то стало легко и спокойно. Будто была рада, что уходит на покой.
Выпустив записку из рук, я отшатнулась назад, налетев на стол.
– Видела? – осторожно спросил Ларэй, двинувшись ко мне, но я остановила мага жестом руки. – Я не смог. Только почувствовал. Когда понял, что ты – не она, я догадался, что это было за чувство, когда впервые прикоснулся к записке. Перед своей смертью она видела тебя. Я все гадал, как такое возможно. Вы абсолютно одинаковые.
– Не знаю, почему мы выглядим, как отражения друг друга. Совпадение. Судьба. Не знаю. Но перенес сюда меня Торэй. Его рук дело, – произнесла голосом, лишенным всякой окраски.
– Для чего?
– Он забыл сказать. Думаешь, я от счастья прыгала, когда поняла, где оказалась? Магия, некроманты, демоны, заговоры. О, да это, черт возьми, моя заветная мечта! – ядовито выговорила. – Оказаться в сумасшедшем мире с не менее сумасшедшими обитателями! А ты! Хорошо повеселился, когда разыгрывал из себя моего друга? – посмотрела на него, не скрывая злости в глазах.
Но чувствовала, как подступают слезы.
– Я не разыгрывал. Моя помощь шла от чистого сердца.
Ларэй по-прежнему продолжал говорить спокойно, не повышая тона и не злясь.
– Зачем?
– Ты же не виновата в том, где оказалась. Не буду скрывать, мне стало жаль тебя. Я решил, раз не смог помочь Наисе, то в этот раз хотя бы попытаюсь приложить больше усилий, – эти слова дались ему с большим трудом.
– Почему сразу не сказал?
– Ну, знаешь, подходящего момента не нашлось. Думаешь, только тебе было сложно правду рассказать? Я боялся тебя спугнуть.