– Притормози! Нить меня защищает? – не совсем поняла, о чем идет речь.
– Кто я, по-твоему? – гордо вздернула подбородок призрак. – За прожитое тысячелетие я скопила огромное количество энергии и большую часть вложила в эту нить.
– Ты потратила ее ради меня?
Я не могла поверить своим ушам!
– А что такого? Обычно я вкладываю ее в сердце академии, но оно переполнено, вот я и решила защитить тебя.
– Раиль… – всхлипнула я.
– И чего ты нюни развесила? – скривилась девчонка.
А от взгляда все равно не укрылось ее довольное выражение.
Обняв призрака, ну, как бы обняв, с учетом того, что они бестелесны, и я могу пройти сквозь нее, обнять по-настоящему не выйдет, пришлось импровизировать.
– Я тебе очень-очень благодарна! И за защиту, и за Каэра, и за помощь! Без тебя я бы уже давно умерла!
– Ладно тебе, не так много я и сделала. Ой, ну, все-все, хватит слезы лить!
Улыбнувшись самой счастливой улыбкой, на которую только была сейчас способна, я, вытерла лицо рукавом.
– Кстати, ты же нить сделала уже после моей встречи с Эриасом? Выходит, он видел? – озадачилась я.
– Он не из правящей ветви, то есть, не сын короля. А значит, благодати богов не получал.
Хвала духам! Представить страшно, что было бы узнай он, кто я на самом деле!
– Заканчивай с активацией артефактов.
– Не сейчас, дождусь тренировки, тогда и активирую лук, а до начала занятий я собираюсь вызубрить, как можно больше слов на языке богов. Мне кажется, теперь я смогу использовать Старое Наречие.
– Откуда такая уверенность?
– Богиня Датэя сказала, что я не могу использовать силу слов, потому что бездумно их произношу, – припомнила я ее совет.
– С этим… погоди. Что? Богиня Датэя? Сказала? Тебе? – не веря, переспросила Раиль.
– Ах да, я же о самом главном не рассказала. В храме Великих богов передо мной предстала Вестница Случая.
– Враки! – подозрительно прищурилась она.
– Делать мне, что ли, больше нечего? – оскорбилась я. – Да и встреча, знаешь ли, была не из приятных. Я думала, она меня, как таракашку, раздавит. Говорила загадками, и, мол, уже оказывала мне услугу и оказала еще одну, от которой я там чуть богам душу не отдала, ну, и на совет в конце расщедрилась. Так вот о совете…
– Ты даже не представляешь, какая это великая честь! К смертной снизошла богиня! – возвела Раиль руки к потолку.
– Угу, я ее схождение надолго запомню, – не оценила я животрепещущего восторга охранного духа. – Руки опусти.
– А что за услуга? Она рассказала?
Раиль как-то странно напряглась.
– Дождешься от нее, – фыркнула я. – Но она исцелила мой источник.
– Вот как…
– Так вот, о Старом Наречии, – вернулась я к главному. – Я воспринимала его, как возможность получить оружие. Но теперь понимаю, что нужно осознавать силу слов, которые произношу. Ведь они могут отнять чью-то жизнь. Это не просто слова, в них уже само по себе заключено магическое воздействие, которое мы связываем с собственным источником. Я знаю, ради чего мне стоит бороться.
– Много же у тебя ушло времени на осознание, – убито выдохнула призрак.
– Лучше поздно, чем никогда, – резюмирую в ответ. – Я собираюсь пропустить завтрак и сэкономить время, перекушу купленными булочками.
– Поступай, как знаешь. Я вернусь в академию. С появлением Ориса Нэина ситуация обострилась. Некоторые особо бесстрашные адепты могут бросить ему вызов. Мне полагается следить за этими остолопами и не дать им угодить в беду.
Глава 23
Распрощавшись с призраком, я приступила к изучению Старого Наречия, потратив все время до начала занятий. Каэр сидел рядом, помогая мне лопать булочки. Заботился, наверное, чтобы фигуру не испортила. Угу.
– Идем. Пора на занятия. Надеюсь, у меня не возникнут из-за тебя проблемы. Я с этим и сама неплохо справляюсь, – устало выдохнула, застегнув артефакт на ремне.
Выходить из общежития было немного боязно. Точнее, встретиться лицом к лицу с одним некромантом.
Да и благодаря Каэру, внимания со стороны прибавилось. На расстоянии, правда.
В холле академии я услышала стоящий гул и бурное обсуждение. Толпа адептов стояла у доски объявлений. Любопытно стало. Так что, протиснувшись вперед, узрела то, что вызвало такой ажиотаж.
– Блестяще! Можно писать завещание, – пробормотала я, прочитав парящие буквы.
Жаль только, что завещание оставить некому, да и оставлять в принципе нечего.
– Ар-р-р? – обеспокоенно посмотрел на меня Каэр.
Экзаменационная практика состоится через два дня!
В толпе стало нечем дышать, но ситуация не улучшилась, даже когда я медленно двинулась на второй этаж. Конечно, я понимала, что практика уже совсем скоро. Но это «скоро» никак не вязалось с двухдневным сроком. Смогу ли я выстоять в реальных условиях? Там уже не будет дядюшки, подчиняющего демонов. Меня же прихлопнут в первые минуты!
– Успокойся! – приказала себе.
Правильно. Я тренировалась, как безумная, практически обходилась без сна. У меня все выйдет!
Я так задумалась, что не сразу заметила выскочивших из-за поворота адептов и со всего маху в них врезалась. Каэр зарычал и спрыгнул с моего плеча, не желая вместе со мной падать на пол. Я желанием и сама не горела и, успев сгруппироваться, сделала сальто назад, резко встав на ноги. Да только это были не адепты. Совсем.
Его Высочество, принц Ноэль собственной персоной в сопровождении мускулистого мужчины с короткими серебряными волосами, облаченного в военную форму черно-золотых тонов. Орис Нэин. В серых глазах командира войска появилась заинтересованность.
– Неплохо, – оценил он мой маневр. – Имя?
– Наиса Мэй, – размеренным голосом ответил за меня принц. – Куда так спешите?
– Это вы спешили, я двигалась медленно… – мысленно подумала, не сразу сообразив, что сказала это вслух и, опомнившись, решила хоть как-то подсластить свой промах, добавив со всем уважением: – Ваше Высочество Ноэль.
В кабинете ректора на нем были перчатки, да и не было у меня времени рассматривать его руки, но сейчас я прекрасно видела сигилу на тыльной стороне его ладони. И в реальности от этого рисунка исходила вполне себе живая сила. Вот оно – отличие от простых смертных.
– Прошу прощения за мое поведение во время тренировки, – нерешительно начала я.
Ибо неискренне у меня это получилось. Ведь я считаю, что была права. Но быть умертвленной хочется меньше.
– Я старался подражать одному знакомому мальчишке, – после недолгой паузы ответил наследник престола. – И соглашусь с тем, что поведение с моей стороны вынуждало вас на ответное.
Какой понимающий!
– Могу я задать вопрос?
– Касательно тренировки?
Да еще и догадливый!
– Мы пока не выяснили, кто был нападавшим. Не стоит вам об этом беспокоиться, виновник будет найден и наказан. Вам лучше сосредоточится на предстоящем экзамене. От него будет завесить ваше дальнейшее будущее. Остальные экзамены и тесты по сравнению с ним покажутся пустяком, – на губах принца скользнула странная улыбка.
– Вы правы.
– Что ж.
Ноэль еле заметно кивнул и возобновил шаг, когда я его снова окликнула:
– Ваше Высочество!
Обернулся, вопросительно вскинул бровь.
– Почему… почему вы вступились за меня? Тогда, в кабинете ректора. Сая Эмари ведь дочь архимагов, важных в королевстве людей. А я – всего лишь сирота.
С этим, к сожалению, не поспоришь.
– Вам стало жаль меня?
– Ты неправильно истолковала мой поступок, – вдруг ровным голосом ответил Ноэль. – Я пролил свет на обстоятельства и только. Говоришь, она дочь важных для королевства людей? А как это относится лично к ней и ее умениям? Как думаешь, кого бы я взял к себе на службу? Саю Эмари – дочь архимагов, которая переоценивает свою значимость во всех смыслах и подвергает опасности не только себя, но и других или Наису Мэй – сироту, которая, не страшась, выстояла против королевы арахнид, защищая ту, кто мало этого заслуживает?