– Не знаю того, кто бы бросился на королеву арахнид, не испытывая страха. Лично мне было очень страшно, – честно призналась.
– И, тем не менее, – усмехнулся он. – Я ответил на твой вопрос?
– Предельно ясно, Ваше Высочество Ноэль.
– Возвращайся к занятиям.
Я поклонилась уходящему принцу и выпрямилась, раздумывая о случившемся. Этот разговор я решила завязать, несмотря на опасность, только чтобы выяснить, связан ли он как-то с Наисой. Но его рассуждения просто логичны. Может, она встречалась с первым принцем?
– Я слышала, они думают, что это нападение было совершенно на принца, который участвовал в тренировке выпускной группы.
– Я тоже слышала, а еще говорят, нападению подвергся адепт Ариас, все-таки он наследник главного Дома.
Услышала я перешептывания проходивших мимо адепток.
Это было предупреждение. Предупреждение о том, что заклинатели начали действовать.
– Адептка Мэй, почему снуете без дела? – отвлек меня от раздумий голос профессора Талии. – Вы не видели объявления об экзаменационной практике?
– Его сложно не заметить, – буркнула я, вспомнив парящие красные буквы размером больше ладони.
– Сегодня у вас самоподготовка. Идите на полигон и тренируйте свои слабые места. Завтра вы будете отрабатывать командную работу.
– Да, профессор, – вынужденно согласилась.
– Адептка, вы укрепили свою связь с демоном? – вдруг поинтересовалась представительница орочей расы.
– Еще нет.
– Тогда чего же вы ждете?! – возмутилась она, в лазурных глазах появился нехороший блеск. – Отправляйтесь к ректору!
– З-зачем? – запнулась я.
По спине прямо-таки холодок пробежался. Видеть ее после всех событий… извольте!
– Как это зачем? – не поняли моего вопроса. – Использовать ритуал слуги вы можете только в присутствии главы академии или профессора Градмейна. Но его сейчас нет на месте.
– А может вы? – с надеждой на нее взглянула.
С такой жалобной и молящей о пощаде.
– Я сам прослежу за ритуалом.
От этого голоса я вытянулась, как струна, отказываясь поворачивать голову.
– Адепт Ариас, – поприветствовали некроманта.
Ой, мамочки. Лучше к ректору!
– Вся ответственность на вас, – не стала с ним спорить преподавательница.
– Как и всегда, – хмыкнул Туан. – Адептка Мэй, за мной.
Кивнув профессору, уныло поплелась за Ариасом и продолжала плестись. Позади. Лишь бы рядом не идти. А хуже всего было его молчание. Еще хуже остаться с ним наедине в кристальной комнате. Если мне не изменяет память, это ритуальный полигон.
Каэр мое состояние истолковал по-своему и ловко запрыгнул на руки, после перебрался на голову и крепко ухватился лапками. Спасибо, что хотя бы без когтей.
Ритуальный полигон хорош тем, что в нем подготовлена большая часть работы. На стеклянных полах расчерчены стандартные пентаграммы, на стенах прописаны заклинания, на потолке щиты. Атрибутика на любой вкус и для любого ритуала. Мне понадобится черный мел, которым я нарисую руны, чаша, куда положу прядь своих волос и шерсть Каэра. Кинжал, моя кровь и, собственно, демон.
– Приступай. Я подстрахую, – ровным голосом произнес некромант.
– Хорошо.
Дела совсем плохи. Говорит безэмоционально, лицо – невозмутимый кирпич. Не поймешь: в бешенстве он или это его обычное состояние с утра пораньше. Не с той ноги встал? Или с моей стороны было сверхнаглостью целовать наследника Дома Альтриол? Но он же ответил! И даже больше!
«Уже поздно, тебе пора», – сообщила я, прервав то, что сама же и начала, да еще и дверь перед его носом захлопнула.
Тьма!
Отцепив от себя Каэра, посадила его в центр пентаграммы, приказав сидеть смирно. Начертила руны, которые медленно загорались красным. Самое неприятное было в порезе ладони, целительную магию в этом ритуале применять нельзя.
– Не бойся, больно будет только мне.
Правда, мои слова Каэра не успокоили, а разозлили. Тот обернулся к Туану и зашипел на скептично приподнявшего бровь некроманта. Демон думал, боль я испытаю по вине Туана, раз нас привел сюда он.
– Так нужно, – улыбнулась зверю.
Демоненок склонил голову набок, всем своим видом выказывая непонимание.
– Мы укрепим нашу связь.
Срезав прядь волос, бросила ее в чашу и осторожно отрезала кусочек шерсти у дернувшегося Каэра. После медленно порезала ладонь. Было бы не так больно, если бы я сделала одно быстрое движение кинжалом, но кровь должна медленно капать на пентаграмму и чашу. При этом она не должна останавливаться, пока не окончится ритуал.
Он свяжет нас до тех пор, пока я или Каэр не умрем. И он не похож на тот, что проводил Туан в полевых условиях.
– Виалис таилон. Нунрам эхтиш вэйн. Энуан атшис тоур, – начала я шепотом, постепенно повышая голос.
В факелах вспыхнуло пламя, символизируя активацию ритуала. Каэр насторожился, наблюдая за тем, как с протянутой к нему руки продолжает капать кровь.
– Виалис таилон. Нунрам эхтиш вэйн. Энуан атшис тоур!
Я вкладывала в слова силу, обещание защищать Каэра, клятву, что этим ритуалом делаю его частью своего рода. И Каэр понимал! Печать была снята, демон обернулся в свою истинную форму с громким грозным рыком.
Руны начали медленно вращаться, пока не превратились в один единый блик, замыкая нас в круг. Поднялся ветер. Я лишь мельком взглянула на Туана. Он был наготове. Тело напряженно. Взгляд внимательно следит за каждым шагом Каэра.
– Виалис таилон. Нунрам эхтиш вэйн. Энуан атшис тоур!
Перед нами появились две руны символизирующие слугу и хозяина. Каэр склонил голову, демонстрируя подчинение, я в свою очередь поднесла окровавленную ладонь к символу, позволяя ему отпечататься на коже. Кровь остановилась, рана затянулась. Вторая руна отразилась в левом глазу демона и так же исчезла. Ветер стих, пламя и пентаграммы угасли. Ритуал был успешно завершен.
– Умница, – последовала неожиданная похвала от Туана.
Каэр подошел ближе, ткнулся носом в чистую руку, требуя ласки. Потрепав зверя по серебристой шерстке, приказала ему замкнуть печать. И вот уже через несколько мгновений передо мной сидел прежний малютка лисенок.
Омыв руку в чаше с водой, подняла Каэра.
Шаги Туана эхом разнеслись по кристальному полигону. Он остановился в шаге, сложил руки за спиной и чуть склонился, поравнявшись с моим лицом.
– А теперь не расскажешь мне, что это вчера было?
Тихо так спросил. Кровожадно.
– Если скажешь – благодарность за артефакт, отберу обратно.
– Даренное не забирают, – невинно подметила я.
Туан молчал, только взглядом сверлил. Без тени улыбки.
– Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь. Я… я же вино вчера пила, все, как в тумане, – тихонечко солгала, смотря в сторону.
– То есть ты утверждаешь, что не помнишь? – недобро прищурился некромант.
Отрицательно покачала головой.
– Вот как.
Туан выпрямился. Расслабился.
Я спасена?
– Тогда считаю своим долгом напомнить тебе о вчерашних событиях.
И вот этот самый долг ему помешал исполнить вошедший Харвей в тот самый момент, когда наши губы еле соприкоснулись.
– Туан тебя ждут.
Наследник глухо зарычал, окинул ничего не понявшего орка раздраженным взглядом и, чмокнув меня в носик, заявил:
– Мы с тобой позже поговорим.
Я ничего не ответила. Стук собственного сердца заглушал мысли. А еще, как в песне. Бабочки в моем животе…
– Я пропала, – замогильным голосом прошептала.
– Ар-р-р, – добавил Каэр, поглаживая лапой по руке.
Придаваться унынию, не было времени. Еще предстояла активация боевого лука и тренировка. Но самое главное – я решилась открыться Ларэю. Рассказать ему правду было не так страшно, как Туану. Из-за этого я чувствовала, будто утопаю в зыбучих песках.
Активировать артефакт удалось с третьей попытки. Он, как и сказал Туан, гораздо сильнее предыдущего. По металлическому темно-гранатовому луку простилались золотые руны. Принцип работы такой же. Натягиваешь тетиву, появляется стрела. Мне даже удалось за раз выпустить две!