были вшиты передатчики, то нет ничего удивительного, что погоня настигла бывших пленников так быстро. Однако очевидность этого решения больше всего смущала Макарова — слишком ненадёжно и низкотехнологично. В любой момент беглец мог снять с себя казенную одежду, а, значит, от маячка в ней после этого не было никакого проку.
Третьей, и, как заключил Макаров, наиболее вероятной возможностью была имплантация «жучка» в тело заключенных. Проще, чем генокорекция, и избавиться от такого передатчика сложнее, чем сбросить с себя робу. Олег принялся ощупывать себя, стараясь найти какое-нибудь уплотнение.
Неожиданно его внимание привлёк свет, появившийся в пещерном коридоре. Землянин взял в руки автомат, думая, что пришельцы настигли их. Но почти сразу же понял, что свет появился со стороны, куда продвигался их маленький отряд, а значит, это не могли быть преследователи. Его догадку тут же подтвердил подпольщик:
— Ну вот, ребятки, и подкрепление подоспело. Можете на какое-то время расслабиться.
Глава 15
— Я вам не волшебник, — недовольно пробурчал врач, отойдя от полностью раздетого Мршаа. — Будь у меня необходимая аппаратура, то, может, что-нибудь и нашел бы. А так — ничего подозрительного не обнаружил. Я могу посмотреть еще хоть сто раз, но не думаю, что от этого что-то измениться. Не верите мне — ищите другого доктора. Может, там ничего и не было.
— И именно из-за этого «ничего» нас выследили. Ищи, говорю, — не отступал Еланаар. Хаат’ин, вздохнув, принялся вновь осматривать и ощупывать каждый миллиметр тела Раэлена.
Доктор оказался одним из группы подпольщиков, с которой троица встретилась недавно в пещерах. Оказалось, что ещё находясь в убежище за водопадом, Еланаар по проводному телефону связался с подземной базой, скрытой в системе карстовых пещер, и вызвал подкрепление — дюжину сурового вида боевиков. Почувствовав себя в безопасности, он, к удивлению Макарова, приказал искать следы вживления в телах Олега и Раэлена. Старик оказался прозорливей, чем можно было подумать. Он вполне резонно заметил, что сигнал от жучка не пройдет сквозь толщу пород над головой, но стоит подойти к любому выходу из карстовых пещер, как пришельцы объявятся вновь.
— Ты ведь не предлагаешь нам поселиться здесь? — возмутился Мршаа.
— Конечно нет, — кивнул Еланаар. Он вновь почесывал бровь — явный признак задумчивости. — Если вы им так нужны, рано или поздно они найдут способ устроить поиски в подземельях. А я не могу этого допустить. Потому мы никуда не двинемся, пока не найдём проклятый жучок.
— Откуда у вас эта отметина? Вот тут? — неожиданно спросил доктор майора, рассматривая крошечный круглый шрам между его лопаток.
— Здесь? — Раэлен задумался. Не сумев ничего вспомнить, он покачал головой. — Наверно, это очень старый шрам, раз я не могу припомнить, откуда он взялся
— Или очень новый, — не согласился Хаат’ин. Тщательно ощупав рубец и прилегающие к нему ткани, он сказал:
— Вроде все нормально. Ничего необычного…
— Что же тогда вас насторожило?
Доктор молча подошел к Макарову, всё ещё раздетому, заставил его повернуться спиной, и лишь после того, как ещё раз осмотрел область между лопатками, ответил:
— То, что у вашего ниарского приятеля имеется точно такая же отметина. Может, это всего лишь совпадение, а может и нет. Я могу вскрыть шрам и посмотреть, что внутри. Будет неприятно. И обидно, если там ничего не найдется.
— Думаю, стоит попробовать, — Еланаар вопросительно взглянул на Мршаа. Тот пренебрежительно скривил губы.
— Делайте, что должно. Моя шкура испытала на себе вещи похуже, чем скальпель. Я готов. Режьте.
— Ну, сначала я сделаю вам обезболивание. Я, все-таки, врач, а не заплечных дел мастер. Главное, посветите мне, чтобы я все хорошо видел… Вот так, да, благодарю.
Хаат’ин извлек из походной сумки зловещего вида стеклянный шприц и, разломив ампулу, наполнил его анестетиком. Затем, протерев смоченным в спирте ватным тампоном кожу Мршаа, он быстрыми, привычными движениями обколол область вокруг шрама. Выждав некоторое время, взял скальпель и принялся за работу.
Мршаа был спокоен, его лицо лишь иногда подергивалось легкой, едва заметной судорогой — но не боли, а отвращения. Ещё большее хладнокровие проявлял врач.
Однако вскоре Олег заметил, как глаза доктора сузились, вглядываясь во что-то одному ему заметное. В то же самое время на лбу майора проступили несколько капелек пота, а желваки заметно напряглись.
— Кажется, я его нашел… — сказал Хаат’ин. — Сейчас, секунду…
В дело вступил пинцет — введя его в открытую рану, доктор подцепил что-то внутри. И в этот самый момент Раэлен не выдержал: пещеру огласил стон, легионер дернулся вперед, и так бы и убежал — если бы не крепкая хватка врача.
— Держите его! Держите! — закричал Еланаар. Несколько боевиков подскочили к майору и схватили его, не давая вырваться.
Олег во все глаза наблюдал за происходящим, умудрившись встать так, что ему были видны все подробности операции. На его глазах врач, невзирая на крики рвущегося из рук подпольщиков Мршаа, начал вытаскивать из его тела какую-то неведомую тварь. Она сопротивлялась, извивалась, пыталась вновь забраться внутрь, но хирург, сжав её своим инструментом, уверенно вытягивал на свет божий. Наконец паразит оказался извлечен — и только после этого доктор позволил себе, брезгливо скривившись, выругаться.
— Вы меня не предупреждали, что придется извлекать… Жуков?
Все, даже еще не полностью отошедший от пережитой боли Раэлен, сгрудились вокруг доктора, рассматривая его извивающийся «трофей».
Макаров не знал, о чем думали шатрэнианцы, глядя на инопланетный организм, но ему он напоминал нечто среднее между креветкой и каракатицей. Длинное сегментированное тело оканчивалось дюжиной тонких щупалец со множеством мелких острых коготков, которыми паразит закреплялся внутри организма носителя. Видимо, из-за них Мршаа пришлось пережить боль, от которой не спасла даже местная анестезия. Ни глаз, ни ротового отверстия, полное отсутствие признаков выделительной системы. Олег почти не сомневался, что существо было создано искусственно. Несомненно, это интересный образчик инопланетной технологии, но Макаров видел на своем веку достаточно высокотехнологичных устройств и причудливых созданий из других