тоже утомился, однако дышал практически ровно — сказывалась многолетняя тренировка и армейская закалка. — О чужепланетчиках?
Воален хрипло закашлялся.
— Ох… Определенно, эти четверо не принадлежат этому миру. За свою долгую жизнь я ни разу не слышал, чтобы кто-то пережил без последствий взрыв противопехотной мины у себя под ногами… Как же с ними бороться, если их это не проняло?
— Кто его знает, — Мршаа посмотрел в темноту пещеры, разделявшую его и заваленный камнями лаз. Рука шатрэнианина покрепче сжала автомат. — Мне казалось, что в Подземном городе я убил одного, свернув ему шею. Но теперь ни в чем не уверен. Я никогда никого не боялся, потому что знал: ни один человек не сможет сделать со мной что-то, чего не смогу сделать с ним я. Но если не получается остановить пришельца, нашпиговав его пулями, то, наверно, пора начать бояться. Куда катится мир, если в нем больше нельзя разрешить проблему с помощью оружия?
— Они сильны и живучи, но не думаю, что неуязвимы, — поспешил успокоить спутников (да и себя, что уж душой кривить) Олег. — В конце концов, после первых взрывов, заставших врасплох, пришельцы упали на землю и некоторое время не могли встать. Значит, их все-таки зацепило. И потом, вспомните, ведь чужаки старались уклониться, уйти из зоны поражения. Значит, всё-таки боялись мин. В противном случае, наверняка вели бы себя менее осмотрительно, двигаясь напрямик, кратчайшим путём. К тому же, раз у них есть голова, то в ней должен быть и мозг. И я сильно сомневаюсь, что во вселенной есть существо, способное оправиться от попадания в него.
— Легче сказать, чем сделать. Ты видел, как быстро эти четверо способны двигаться? — Раэлен с сомнением покачал головой.
— Вот и я о том, — добавил Еланаар. — А ведь я сперва подумал, что вы оба того… — старик сделал жест рукой, которым шатрэнианцы обычно обозначали сумасшествие.
Мршаа невесело усмехнулся.
— Иногда я сам думал, что близок к этому.
Макаров вспомнил ужасы, пережитые им в темной комнате, крайне болезненные допросы Нэцке, и содрогнулся. Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, он раскрыл рюкзак. К своему удивлению, под парой банок консервов и запасными батарейками для фонаря он обнаружил папки, туго набитые бумагами.
— Что это, чёрт возьми? — удивился он, доставая одну из папок. — Мы всё время тащили за спинами макулатуру?
— Полегче не поворотах, ниарец, — с неожиданной резкостью в голосе ответил Еланаар. — Меньше знаешь — крепче спишь.
— Вы боитесь, что я могу вас предать? — спросил Макаров.
— Не очень. Потому что в этом случае я тебя убью, — Еланаар неожиданно засмеялся. — Расслабься, если б я действительно боялся тебя, то не дал бы автомат. Не думаю, что ты предашь нас чужепланетчикам. Самым удобным моментом для этого было время пребывания в укрытии за фонтаном, но оно уже прошло. Так что ты меня сильно удивишь, если я ошибусь. Но твоё королевство не входит в список моих союзников, а принцип «враг моего врага — мой друг» действует не всегда… Ну что, пойдем дальше?
Шагать пришлось еще очень долго, делая остановки лишь когда силы были совсем на исходе. Часов никто с собой не прихватил, но внутреннее чувство времени, развившееся у Олега за время заточения в вечно освещённой камере, подсказывало, что минули почти сутки с момента бегства из укрытия контрабандистов — а конца пещерам видно не было. Макаров уже попривык к подземным красотам, и место восторженности стала занимать клаустрофобия. Когда все злоключения закончатся — решил Олег — он непременно обратиться к психотерапевту.
Признаков погони так и не было, потому путники сначала сбавили шаг, а потом даже позволили себе роскошь вздремнуть на привале. Проснувшись, подкрепились консервами. Макаров ковырял местным аналогом швейцарского ножа банку с чем-то вроде тушенки, на которой было нарисовано шатрэнианское животное. Оно напоминало обычную земную домашнюю кошку — даже слишком, на взгляд Олега, из-за чего мясо приходилось буквально запихивать в себя силой. Стоило только взглянуть на проницательные глаза и симпатичную мордочку скотины, смотрящей с жестянки, как вспоминался принадлежавший некогда родителям персидский кот. После такого вояжа в глубины памяти кусок не лез в горло, а желудок с завидным упорством норовил извергнуть свое содержимое наружу. Землянин сто раз проклял конвергентную эволюцию, приведшую к появлению на разных планетах столь похожих друг на друга видов, и всё же заставил себя доесть консервы.
Передышка, предоставленная ногам во время еды, дала возможность сосредоточиться на мыслях, давно тревоживших Олега. А именно: как их нашли? То, что пришельцы следовали за каким-то сигналом, он не сомневался с того самого момента, как увидел на мониторе четыре фигуры, уверенными шагами направлявшиеся в сторону укрытия. Слежение со спутников отпадало. Все искусственные аппараты на орбите Шат’рэ принадлежали людям. В противном случае инопланетное присутствие давно удалось бы заметить. Неважно каких высот достигла миниатюризация, ей всё же существовал предел. Слишком маленькие объекты на орбите просто сносит солнечным ветром, а необходимость устанавливать двигатели для компенсации этого неминуемо приводила к увеличению размеров спутника.
Нет, какими бы методами и технологиями инопланетяне не пользовались, судя по всему, они предпочитали работать на поверхности планеты, а не за пределами атмосферы. Потому земляне за семь лет с ними так и не пересеклись: две цивилизации использовали разные подходы при работе в чужом мире. Так что иного варианта, кроме как передающий сигналы маячок, не оставалось. Надо было лишь понять, где он спрятан. Макаров рассматривал несколько вариантов. Первый — созданные при помощи генокоррекции в организмах Олега и Мршаа искусственные органы-передатчики, наподобие того, что был найден в теле капитана Арааша. Этот вариант был самым неблагоприятным, поскольку, чтобы избавиться от маячка, придётся проводить сложную хирургическую операцию, для которой на Шат’рэ могло не найтись квалифицированных специалистов и нужной техники. К счастью, он был и самым маловероятным — для того, чтобы изменения в генетическом коде привели к появлению нового органа, должно пройти немало времени.
Второй вариант размещения жучка — тюремная роба. В ней майор и планетарный агент бежали из заключения, в ней они спустились с гор, сели в остановленную машину и приехали к пещере контрабандистов. Разумеется, переодевшись, они избавились от серых мешковатых комбинезонов, но если в ткань