встал из-за стола и подошел к одному из странных приборов, в беспорядке висевших по стенам. Протянув к нему руку, он нащупал переключатели и, чуть помедлив, щелкнул одним из них.
В лесу сработала мина. Недалеко от одной из фигур в воздух взметнулся фонтан земли. Олег от неожиданности даже вздрогнул, что не ускользнуло от взгляда Мршаа, снисходительно ухмыльнувшегося:
— Что, в королевской авиации такое не часто видишь, да?
— Я летал в космос, а не бомбил леса, — парировал Олег.
Раздавались все новые щелчки тумблеров, активировавшие запалы закопанных в лесу фугасов. Каждый клик сопровождался очередным взрывом, выбрасывавшим в воздух все новые порции грунта. Наконец, Еланаар решил, что с незваных гостей достаточно, и сел на место. Когда последние комья земли опали четырех фигур, еще несколько минут назад так уверенно шествовавших среди деревьев, видно не было.
— Ну вот и все, — произнес подпольщик. — Сейчас мы с вами перенесем трупы или то, что от них осталось, в убежище, и посмотрим, кого же мы только что взорвали.
— Дистанционно управляемые фугасы… А ты серьёзно подготовился, — только теперь дал волю своему удивлению Мршаа.
Воален обернулся, слегка улыбнувшись:
— С тех пор, как ты последний раз здесь был, много воды утекло. Мы не стояли на месте.
— Один из них шевельнулся! — внезапно воскликнул землянин, всё ещё не отрывавшийся от монитора. — О, Демиург, они живы! Вот! Вот еще раз! Да посмотрите же!
Возбужденность Макарова подействовала на его собеседников, и они обратили взоры в сторону экранов.
— Ки-шоот… — удивленно раскрыв глаза, пролепетал Воален. — Но ведь это невозможно!
В ночи, среди освещенных луной вековых деревьев, медленно вставали на ноги казавшиеся теперь зловещими фигуры пришельцев. Им полагалось покоиться, изрешеченными осколками от мин, переломанными взрывной волной. Но нет, ничего подобного! Сначала движения были медленными, как будто дающимися с трудом. Но чужаки приходили в себя очень быстро. Вот уже поднялся один, потом второй, затем они помогли встать еще двоим.
Первым от удивления очнулся Олег. У него имелось меньше предрассудков по поводу живых мертвецов и больше теоретических знаний для рационального объяснения происходящего. Если на пришельцах надеты высокотехнологичные защитные костюмы с силовыми полями и композитной бронёй, то осколки могли их и не пробить. Взрывы оглушили незваных гостей, но теперь шок проходит.
Олег не сомневался, что инопланетяне пришли в первую очередь по его душу. Возможно, его захотят вернуть в Подземный город в любом виде — живым или мёртвым. А раз так, то не должно оставаться места сантиментам и надеждам на мирный контакт. Нужно любой ценой остаться на свободе, чтобы вызволить из заточения своих соплеменников. Любой ценой.
Макаров начал трясти за плечи старика, все еще бормочущего: «Этого не может быть… Как? Как это возможно?»
— Очнись же! — кричал землянин. — Еще есть мины? Еще остались? Да очнись же!
Его старания возымели действие, и Еланаар вышел из ступора.
— Да-да, есть…
— Так взрывай их! Ну же!
Теперь уже и сам Воален взял себя в руки и, решительно подскочив к ещё одному пульту управления детонаторами, щелкнул тумблером. Вновь на экране появилось облачко взрыва — вот только чужаков на этот раз там не было. За считанные секунды до того они, уже прочно стоявшие на ногах, сорвались с места и прыжками, преодолевая за раз по несколько метров, помчались вверх по склону, исчезнув из поля зрения камеры.
— Раэлен! Быстро к тому пульту! Переключайся между камерами с номерами от 15 до 20! — скомандовал старик, указывая пальцем в сторону самодельного устройства, стоявшего на столе у мониторов. — Не выпускай их из виду!
— Слушаюсь! — по привычке отозвался бывший легионер.
Уроженцы Шат’рэ действовали быстро и достаточно слаженно. Майор переключался с камеры на камеру, там, где это было возможно, менял угол обзора с помощью джойстика, ни на секунду не упуская преследователей из виду, в то время как Воален, хорошо знавший, где закопаны фугасы, подрывал один за другим. Однако оперативники пришельцев всякий раз оказывались быстрее. В первый раз они определенно не ожидали, что угодили на минное поле. Но теперь каждый из четверки, каким-то шестым чувством предугадывая, где произойдёт следующий взрыв, успевал отскочить в сторону за секунду до детонации, уклоняясь от большей части осколков. Макаров подозревал, что за сверхъестественным чутьём инопланетян стояли встроенные в костюмы приборы. Еще чаще они оставляли заложенный в землю заряд за спиной еще до того, как Еланаар успевал его активировать. Только теперь Олег начал понимать возможности генокорекции, следы которой доктор Зодер нашла в теле капитана Арааша.
Лавируя между деревьями, уклоняясь от взрывов, четыре оперативника прыжками стремительно приближались к убежищу.
— Бесполезно. Вы их так не остановите, — наконец сказал Олег.
— Они должны ошибиться! — упрямо помотал головой старик. — Они не могут не ошибаться!
— Что толку? Их уже не убило тремя взрывами! Неужели вы думаете, что еще один что-то изменит? Если у вас есть другие сюрпризы, надо их использовать!
— Олег прав, — поддержал землянина Мршаа. — Мы не остановим их так. Бесполезно. Что у тебя тут еще есть?
— Ничего! — крикнул Еланаар. Он уже щелкал одновременно несколькими выключателями, надеясь зацепить нападающих хотя бы за счет массового подрыва зарядов. — Мы можем только бежать.
— Значит, самое время сделать ноги, — настаивал Олег.
— Я… Я не могу!
Воален замолчал. В его голове явно боролось благоразумие с нежеланием покидать укрытие. В конце концов, победило первое, и он нехотя сказал.
— Хорошо. Только дайте мне несколько минут… А сами продолжайте пока взрывать мины. По крайней мере, это их хотя бы задержит…
Старик настолько ловко и быстро, насколько позволяли ему возраст и хромота, выскочил из комнатки и скрылся где-то в глубине пещеры. Спустя какое-то время он появился вновь — к тому моменту пришельцы уже покинули пределы видимости камер слежения.
— Они совсем близко, — сообщил Мршаа.
Старик только кивнул головой. За плечами у него висел небольшой битком