набитый рюкзак, а в руках — еще два таких же.
— Надевайте, — сказал он, — и живо за мной!
— Что в них? — поинтересовался майор, взвешивая ранец рукой. Однако от него лишь отмахнулись, сказав «все потом».
Не теряя времени на споры и вопросы, Макаров надел ранец. Он оказался достаточно тяжелым, однако на спине сидел отлично, практически не затрудняя движение.
Взорвав, напоследок, оставшиеся заряды, пожилой подпольщик повел своих гостей по темным коридорам укрытия вглубь пещеры — туда, где они еще ни разу не были. Проходя мимо одного из боковых ответвлений, Макаров почувствовал идущий оттуда запах дыма. Для его спутника это тоже не осталось незамеченным, и он спросил провожатого:
— Что ты делал, когда отлучался?
— Устроил пожар. Уничтожал следы, — донесся сухой ответ. Добиваться более подробных объяснений — по крайней мере, сейчас — было бесполезно, — Сюда, — указал на другой проход Еланаар.
Они свернули и оказались в обширном помещении, битком уставленном ящиками самых разных размеров. Многие из них были пусты, однако большая часть всё ещё оставалась запечатанной.
— Что это? — поинтересовался легионер.
— Контрабанда, — Подняв с пола лом, старик ловко вскрыл два ящика. В одном оказались двуствольные автоматы «бак’т рам», в другом — заряды к ним, расфасованные по коробкам. — Берите оружие, набивайте карманы патронами, да быстрей!
— Ки-шоот, да тут оружия на целый полк, — удивлённо произнёс Раэлен. — Да ещё какого!
— Вот теперь ты понимаешь, почему я не хотел уходить. Добыть эти образцы было очень сложно, и их потеря — неприятный удар для нашего дела.
Закончив вооружаться, троица двинулась дальше. В дальнем углу в глухой, на первый взгляд, стене, оказался скрыт хорошо замаскированный лаз. За ним находилась вырубленная в камне лестница, ведущая куда-то вглубь горы. Судя по качеству обработки стен тоннеля, соорудили его уже в современное время.
— Куда он ведет? — не смог сдержать любопытства Макаров.
— В систему карстовых пещер тут, под горой. Там мы будем в безопасности, так как о них никто не знает. Во всяком случае, я на это надеюсь… А если вы начнёте быстрее шевелиться, то мы окажемся в безопасности и сможем обрушить лаз с помощью заложенной в стены тоннеля взрывчатки до того, как нас настигнет погоня.
Лучшей мотивации оказалось трудно придумать — так что весь путь по лестнице вниз троица преодолела почти что бегом.
Арааша с интересом ходил по убежищу, пока его подчинённые обследовали стены пещеры. Он достаточно долго работал в качестве полевого агента, чтобы успеть проникнуться уважением к изобретательности обитателей Шат‘рэ, и потому тайное логово за водопадом восхищало его. Оно оказалось обставлено весьма просто, но в то же время удобно и хорошо продуманно.
Увидев комнату с мониторами и пультом управления, он понял, что мелькране зря не обращали внимание на подполье Директории. Эта организация оказалась куда лучше подготовлена и оснащена, чем предполагалось. Газ, распыляемый тайными мелькранскими фабриками по всей планете, кроме седативного эффекта и повышения эмпатии, способствовал сублимации агрессии в самых разных формах. Революционеры, всё никак не решаясь на восстание, занимались обустройством тайных баз и улучшением оснащения своих групп. Поэтому здесь, в стороне от крупных городов, имелись дистанционно управляемые инфракрасные видеокамеры (технология, которой, как предполагалось ранее, на планете на сегодняшний день обладал лишь Шестой Легион), мины и целый склад новейшего вооружения, невесть как попавшего в руки заговорщиков.
В начисто выгоревшей комнате обнаружились остатки каких-то бумаг, но прочесть их содержимое не представлялось возможным. Жаль. Арааша полагал, что это могли быть списки ячеек подпольщиков, внедрённых агентов или вовсе планы действий в случае начала революции. Когда он вновь примерит на себя роль капитана Шестого Легиона, обязательно подкинет командованию мысль о проведении рейдов для борьбы с почувствовавшим себя слишком вольготно подпольем.
Но пока ему надо было продолжать преследование. В этот раз им, похоже, придется смириться с поражением. Минное поле оказалось первым неприятным сюрпризом, обернувшимся контузией и двумя ранениями. Вторым — наличие тайного хода, ведущего в прежде неизвестную систему пещер. Его подчинённые пытались разгрести завалы, но без техники это оказалось невозможно. Единственное, чем обладала небольшая группа, отданная в подчинение Арааша — летун, не предназначавшийся для горных работ.
Хуже всего было то, что как подозревал Арааша, сквозь толщу пород не пробьётся сигнал с маячков. А это значит, что вскоре беглецы могут оказаться где угодно.
Миллионы лет назад вся область вокруг Шат Наара была покрыта водами обширного древнего океана, в котором обитало неисчислимое множество диковинных существ. Умирая, их останки опускались на морское дно, со временем покрыв скальное основание толстым слоем осадочных пород. Спустя целую геологическую эпоху две тектонические плиты изменили направление своего медленного дрейфа, двинувшись навстречу друг другу. В результате их сближения доисторический океан сократился до объёма моря средних размеров, а со дна к небу поднялись горные пики.
Образованные из осадочных пород, они легко подвергались ветряной или водной эрозии, постепенно создававшей поистине волшебные пейзажи. Но поросшие лесом склоны со скалами причудливого очертания, походившими на застывших великанов, были лишь частью природных чудес. Не менее потрясали воображение величественные подземные залы, выточенные в толще горных пород водяными потоками.
Карстовые пещеры, в которые спустились два шатрэнианина и землянин, оказались громадным монументом могуществу сил природы, рядом с которым рукотворный Подземный город выглядел смехотворно. Воображение легко рисовало целый мегаполис с бесчисленными улицами, перекрестками, обширными площадями и узкими переулками. Ни дать ни взять заброшенные дворцы и копи гномов. Макаров вспомнил, что на Земле крупнейшие пещеры имели суммарную длину всех тоннелей и переходов в сотни километров, а глубочайшие из них на две тысячи метров вгрызались в земную кору. Похоже, здесь, на Шат’рэ, природа трудилась столь же вдохновенно.
Луч карманного фонарика, который Воален Еланаар извлёк из рюкзака, выхватывал из темноты свисавшие со сводов кинжалы сталактитов, гротескные колонны, выточенные из каменной породы бурлившим здесь некогда потоком. Порой попадались совсем фантастические композиции фигур, достойные музейных залов. Человек с воображением мог увидеть в них едва ли не весь мифологический бестиарий: единороги, тролли и гоблины, эльфы и драконы, Феникс