Склонившись к ней, вампиресса вдохнула запах девичьей кожи, смешанный с ярким цветочным ароматом. Впилась в нижнюю губу, силясь удержаться от нараставшего соблазна.
— Ты меня поняла? — повторила жёстче, сжимая выскочке горло.
Одного точного движения хватит, чтобы переломить тонкую шейку. Камилла не успеет и пикнуть. А после затащить ещё тёплое тело в туалетную комнату, щёлкнуть замком и…
Сладостная дрожь предвкушения прошлась по телу. Ненависть ослепляла.
Перепуганная куртизанка отчаянно кивала, готовая согласиться с чем угодно, лишь бы спасти свою жалкую жизнь, но её время вышло. Теряя рассудок от гнева и жажды убийства, Николь обнажила клыки.
Неясный глухой шум заставил меня отвлечься от знакомства с очаровательной миссис Фёргус и прислушаться.
Говорят, полагаться на интуицию — женский удел. Это неправда.
Ничем иным я не могу объяснить тревожное чувство, возникшее в груди в связи с затянувшимся отсутствием Камиллы. Наитие было такой силы, что я не сумел избавиться от него и, извинившись перед Ребеккой, отправился на поиски её сестры.
Реальность оказалась куда смелее и изощреннее моих смутных опасений.
Представьте мизансцену: Камилла, белая, как полотно, вжата в стену стараниями Николь с лихорадочно горящими глазами и губами в крови. И всё это за мгновение до того, как вампирша вопьётся в шею окаменевшей жертвы.
Сказать, что я обалдел — это ничего не сказать.
Мы не виделись словно целую вечность, а теперь такая встреча!
При таких, твою мать, обстоятельствах!
— Что здесь происходит? — скрестил руки на груди, попытавшись придать голосу твёрдости.
Бессмертная повернула голову в мою сторону, обжигая безудержной яростью. При виде алых глаз, утративших человеческое, внутри что-то оборвалось. Наверное, последняя нить, связывавшая нас двоих.
Не до конца выйдя из оцепенения, метнул на подругу уничтожающий взгляд. Если бы бушевавшие во мне противоречивые эмоции могли материализоваться, он испепелил бы вампиршу дотла.
И поделом!
К моему удивлению, это заставило Николь опомниться. Сжав губы, девушка ослабила хватку и приблизила лицо к Лемейн.
— Ещё раз ко мне прикоснёшься, и Марк тебя не спасёт, — глядя на соперницу с нескрываемым презрением, предупредила бессмертная, как будто меня вообще не существовало. — Ты забудешь всё, чего не можешь объяснить.
Камилла замерла, не сводя с вампирши глаз, и кивнула, словно зачарованная.
Забыв, как держаться на ногах, сползла по стенке на пол, стоило отпустить её. По лицу несгибаемой гетеры бежали дорожки слёз, на шее остались синеватые следы пальцев, а сама она судорожно пыталась откашляться и сделать вдох.
Заслонив её, я обернулся к Николь, на миг перехватил безразличный жёсткий взор, после чего подруга попыталась удалиться. Я поймал её за руку, вынудив задержаться. Ощутил, как её тело напряглось, но бессмертная остановилась, взглянула на меня поверх плеча.
— Что с тобой? — спросил одними губами.
Вместо ответа вампирша бросилась на меня и прижала к стенке с той же лёгкостью, что и Камиллу. Глаза полыхнули багровым отблеском; оттянув ворот кофты, бессмертная открыла мою шею, облизнулась.
Я не стал сопротивляться: хотел узнать, правда ли подруга сумеет сделать это. Изучая заострившееся лицо спокойным взглядом, ждал, пока она окончательно разрушит всё то, что было между нами.
Николь не смогла.
Всхлипнула, как ребёнок, и зажмурилась. А когда разомкнула ресницы, ясные серо-голубые глаза наполнились слезами. Губы дрогнули. Покачав головой, словно сама не верила в происходящее, сирена отпустила меня и бросилась прочь, чуть не сбив по пути зазевавшегося гостя заведения.
В первое мгновение я тупо моргал, пытаясь осознать, что произошло, а опомнившись, вернулся к Лемейн, помог шокированной брюнетке сесть и отдышаться. Камиллу трясло, и меня это не удивляло.
Я и сам не мог расслабиться: вампиры умели быть жуткими в своей истинной ипостаси. Адреналин разжигал кровь, и если мне и удалось напустить на себя внешнюю невозмутимость, то поджилки дрожали. Я выдохнул через нос, стараясь успокоиться, и поднял гетеру на ноги.
— Иди ко мне, — прошептал почти ласково, заключая красавицу в объятия.
Девушка хватала губами воздух, словно боялась, что не успеет надышаться, и пока не могла связать двух слов.
— У нас всё в порядке, — кивнул тому же мужчине, что попался под руку Николь и проявлял повышенный интерес к чужим делам.
Как можно сдержаннее утешая и уговаривая напуганную подругу, стёр слёзы с белого, как молоко, лица, мельком осмотрел шею и прикрыл синяки волосами. Выглядит, как жертва домашнего насилия.
Попробуй докажи любопытным зрителям, что это дело рук ещё более хрупкой на вид искусительницы. О которой я предпочитал не вспоминать, поскольку голова и без того грозила лопнуть от избытка событий и эмоций.
Собеседование с миссис Фёргус пришлось отложить до лучших времён.
Н-да, вот Ребекка обрадуется, когда узнает, что приключилось с её младшей сестрой. Полагаю, работы мне не видать. Но в сложившейся ситуации сберечь бы шею, что уж там работа.
Неизвестно, как отреагирует и что предпримет Камилла, когда отойдёт от первого шока. В любом случае, для того, кто оказался между двух огней, это ничем хорошим не закончится.
Чёрт! Надо же было Николь так меня подставить! И главное ради чего?..
Неужели не могли выяснить отношения своими женскими методами? Мелкими пакостями и прочим. Обязательно прибегать к насилию!
Пытаясь побороть раздражение, я рассчитался, помог Камилле собраться и намеревался запихнуть проблемную девицу в э-мобиль, который доставит её домой, но не смог.
Лемейн не произнесла ни слова, однако глаза, полные растерянности и слёз, говорили за неё. Я ни разу не видел несгибаемую жрицу любви такой уязвимой. Она тянулась ко мне, ища поддержки и защиты, и меня захлестнуло чувством вины.
Покачав головой, я сел в салон.
Оказавшись в уединении, а может, начиная оттаивать после стрессовой ситуации, брюнетка дала волю чувствам и разревелась у меня на груди. Искренне, без всякого притворства.
Я не сопротивлялся и гладил её по волосам всю дорогу до очередной люксовой высотки, но мыслями был с другой женщиной.
Хант оказался прав: я утратил контроль над ситуацией.
От принятия горькой правды меня захлестнуло отчаянием и злостью. Даже если ты относишься к нему, как к человеку, вампир остаётся зверем. Смертные для них лишь объект манипуляции.
Не имеет значения, касается ли это вмешательства в сознание или навязывания чувств. И тем, и другим они владеют с идеально выверенным мастерством.
А ведь я позволил себе увлечься ей… Поверил, что убийство для некоторых из них не развлечение, а необходимость. Второго такого идиота в Манополисе надо поискать!
Что стало бы с Камиллой, не реши я перестраховаться и отправиться на её поиски?
Вполне вероятно, девушка уже была бы мертва. Знаю, характер у неё