стать прежним, как ни старайся. Так и Николь вошла в мою жизнь, проникла в мысли и сны. И вытравить её оттуда было выше моих сил.
Не могу сказать, что полюбил вампиршу, однако меня неудержимо влекло к ней. И чем дальше она находилась, чем больше мне не принадлежала, тем непреодолимее становилось притяжение. Я отчаялся ему сопротивляться и в результате смирился с тем, что имел.
Меня отвергла девушка, которой впервые за много месяцев я решил открыться. Девушка, которая сама же и сорвала печать, всколыхнула чувства, чтобы, наигравшись ими, оттолкнуть и унизить. Бессердечная бессмертная с человеческими глазами и звонким хрустальным смехом.
Наверное, я сдался бы унынию, если бы не Дэйв. Чуткий яфреец словно чувствовал, когда необходимо объявиться в моей жизни и направить её в нужное русло. Друг не раз вытаскивал меня из омута забвения, давая щедрого живительного пинка.
Барнс разорвал мне сотовый вместе с барабанными перепонками, но дозвонился и с гордостью объявил, что у него есть предложение, от которого нельзя отказаться. Я знал, что для предприимчивого агента нельзя отказаться от каждой второй возможности, но любопытство взяло верх, и я согласился на встречу.
Не так уж я нуждался в работе, напротив, её в последние месяцы у меня было даже больше, чем требуется для благополучия и достатка. Я скорее жаждал общества и встряски, смены картинки перед глазами. Повидать и выслушать друга-оптимиста показалось мне хорошей идеей.
Уже позднее выяснилось, что не бывает дыма без огня, и в довесок к Дэйву прилагалась Камилла. Наверное, в другое время я бы отказался от её общества, однако я достиг того уровня безразличия ко всему, когда встреча с прежней поклонницей теряет всякое значение.
Новомодный бар «Роза ветров» занимал два верхних яруса в Ризай — высотке, располагавшейся в непосредственной близости от Фалкона, за что, очевидно, и полюбился Барнсу. Кроме того, заведение славилось лучшими в Лоско-сити алкогольными коктейлями и именитыми диджеями.
Странное место для деловых переговоров, но мне не привыкать: Манополис полон эксцентричных людей. Ни Дэвид, ни Камилла исключениями не являются.
Скинув в гардеробе пальто, я погрузился в царство цветных огней, бессодержательной музыки и ароматного дыма.
Окинул взглядом просторный зал, но Дэйва так и не нашёл, зато обнаружил Лемейн, не заметить которую было невозможно. Камилла сидела за столиком у самых панорамных окон, будь они неладны!
Подозреваю, что в городе, отстроенном из стекла и металла, эта мода никогда не изживёт себя. Придётся привыкать и бороться со страхами.
Гетера любовалась захватывающим видом мегаполиса, хотя и от её вида у любого мужчины перехватило бы дыхание. Алое платье приковывало внимание, подчёркивало благородную светлую кожу и чёрные, как вороное крыло, волосы. Тонкий стан и осанка истинной леди дополняли образ.
Однако красивее всего была не обнажённая вырезом спина, не струящиеся шифоновые складки юбки и не кокетливые лодочки на шпильке, а пальцы Камиллы.
Длинные аристократические пальцы, которые она так небрежно подложила под подбородок. Узкое запястье, подчёркнутое тонким золотым браслетом с переливающейся капелькой рубина.
Не удержавшись, я достал смартфон и сделал пару кадров, пока девушка не подозревала о моём присутствии. Не могу пройти мимо эстетики — издержки профессии.
— Привет, — обронил как можно сдержаннее, помня нашу последнюю встречу.
Лемейн обернулась, словно работала на камеру: медленно, с потрясающей грацией. Одарила меня мягкой смущённой улыбкой, какую я отвык видеть в исполнении прожжённых куртизанок. Я хотел опуститься в кресло через стол, но она жестом остановила меня.
— Нас ждёт видеоконференция, поэтому будет удобнее, если ты сядешь рядом, — попросила с самым смиренным видом в ответ на недоумённый взгляд.
Я не стал отказывать, но не насторожиться не мог. Несмотря на образцовое поведение Камиллы, одета она была не для деловой встречи. Скорее для свидания. А лицемерие — воздух, которым она дышит, в чём мне довелось убедиться уже не раз.
Было бы глупо снова поддаться на уловки предприимчивой девушки.
— Дай угадаю, Барнс не придёт? — мрачно поинтересовался я, ощущая подвох.
— Разве он не звонил тебе? — удивилась красавица. — Его старшая, как же её… Кажется, Мэри… получила травму на спортивных занятиях. Рэйчел улетела в Яфрейн на три дня, вот он и сорвался к дочке.
— Это ведь не твоих рук дело? — уточнил, прожигая Камиллу пытливым взглядом.
Меня, разумеется, никто в известность не поставил, что наводило на мысли. С другой стороны, Барнс точно меня не продаст и уж тем более Лемейн. Он человек слова. Значит, и правда произошло что-то серьёзное.
— Как ты можешь! — воскликнула девушка дрогнувшим голосом.
Камилла умела сыграть подобное, но в тот миг я понял: не играет.
Несмотря на непростой характер, звезда Лоско-сити не забывала, кому обязана своим положением, и уважала Дэвида, питала к нему искреннюю симпатию. Моё предположение оскорбило её, и, поняв, что перегнул палку, я извинился.
— Марк, между нами случилось много… непонимания, — красавица хотела положить руку на мою ладонь, но осеклась и убрала её, заставляя дёрнуть бровью.
Камилла? Научилась уважать личное пространство? Так бывает?
— Всё потому, что я шла на поводу у своих чувств. Меня тянет к тебе, я этого не скрываю. Я добивалась твоего внимания всеми средствами, какими могла. Какими привыкла… Но я ни за что не причинила бы зла ни Дэвиду, ни его семье.
— Надеюсь, что так, — сухо произнёс я, игнорируя робкие угрызения совести.
Человек мне тут душу изливает, а я не могу ей даже посочувствовать. Что-то выгорело во мне, не оставив никаких искренних эмоций, равно как и желания открываться людям.
— Я и правда здесь по делу, не подумай, что я убедила Барнса подстроить нам свидание. Он никогда на подобное не купился бы, — усмехнулась гетера.
Пытаясь разгадать её истинные намерения, я обратил на собеседницу взгляд. Скользнул по алым в тон платью губам и подчёркнутым тонкой линией подводки ресницам. Красивая женщина, ничего не скажешь.
— В прошлые выходные мне позвонила старшая сестра, — продолжала она. — Последние пять лет Ребекка живёт и работает в Яфрейне, и за это время успела кое-чего достичь в модной индустрии. Она ищет надёжного человека и талантливого фотографа, хочет, чтобы он стал её правой рукой. Попросила меня воспользоваться своими связями, вот я и подумала…
— Ребекка Лемейн? — поинтересовался из вежливости. — Не слышал о ней.
— Ребекка Фёргус, — поправила Камилла. — Она взяла фамилию мужа.
— Ребекка Фёргус?! — я подавился принесённым кофе.
«Успела кое-чего достичь в модной индустрии» — это мягко сказано!
Самый востребованный дизайнер одежды в Яфрейне, Ребекка Фёргус известна и в Касии, и в Амонаде как звезда мировых показов. Одна из немногих