за считанные часы дала больше силы, чем нам всем за сотни и тысячи лет?
– Да, Жизнь любит Кота.
– Или тот просто понял ее лучше всех нас. Понял, потому что не боится…
В этот момент принявшее мою форму существо атаковало – из его тела вырвались сотни щупалец, созданных из плотной серой стихии, и попытались пробить меня насквозь. Вот только я даже не стал защищаться. Доспех и плащ, которые я как раз недавно сотворил из стихии мертвого Генерала, могли сдержать и не такое, а мне надо было работать на имидж. Поддамся, и мои духи тут же проиграют оставшимся слугам Королевы. Впрочем, наверно, не стоит их так называть…
– Что ж, теперь моя очередь атаковать, – я дождался, пока щупальца перестанут пытаться найти лазейку в моей защите, и нанес свой удар.
К взмаху косы присоединилась ее копия, созданная из образа великой башни Зла. Выглядело это как размазанное в пространстве движение. Длинное, тянущееся и очень опасное. Я рассек своего двойника из Бездны на две части, и тому пришлось потратить немало сил, чтобы снова собраться в одно целое. Вот только он смог и сделал это очень быстро. Словно распавшееся мгновение назад на две половинки тело его особо и не смутило. Судя по всему, это сражение будет сложнее, чем я думал. Враг силен, враг готов к тому, чтобы не умирать от моих способностей. И что остается? Рассчитывать на то, что у меня в запасе будет больше стихии, чем у таинственного кукловода? Лично мне бы не хотелось полагаться на подобный вариант.
Битва на истощение – это всегда так себе стратегия. А вот попробовать переломить чужую идею, переманить чужих союзников – вот это уже всегда выгоднее и интереснее.
– Жонови, – я снова позвал сохранившего разум Генерала. – Не передумал служить Вечным равнинам? Становиться такой вот тварью только ради силы… Оно тебе надо?
– Без силы жизнь не имеет смысла, – маленький Генерал пожал плечами, продолжая давить на сдерживающих его духов. – И цена не имеет значения. Если ты силен – ты жив, ты можешь бороться и быть. Если ты слаб, ты мертв. Сейчас я зажат рамками правил и традиций, но в новом порядке я смогу стать одним из тех, кто поднимется на самую вершину.
Ага, отметил я про себя, вот мы и выяснили главную красоту идеи этого самого нового порядка. Отказ от старых правил и возможность возвыситься, пока не создадут новые. Но лучше бы еще раз это проверить.
– Ты видел, как я использовал силу великой башни, – я снова врезал по существу с моим лицом, разрубая его на две части. – Я уже выше того, кто является вершиной силы для тебя. Так разве стоит бороться за такую силу?
– Я читал про великие башни и знаю, что их мощь в чем-то равна силе тварей Бездны… – сказал Жонови, и я отметил, что не зря посчитал, что библиотеки на нижних этажах принадлежат именно этому Генералу. – Вот только те, кто идут этим путем, изначально обречены. Круговорот миров… О, ты не слышал об этом?
Вот так и знал, что есть еще какая-то подлость, о которой я пока еще не знаю и которую не учитываю. А она есть и обязательно попытается нарушить мои планы.
Глава 19. Боги
«Асука?» – я тут же обратился к своей личной хозяйке башни, понимая, что тот же Жонови сначала выпьет из меня душу и лишит уверенности всех моих духов, прежде чем расскажет, на что именно он намекает. А мне нужно было знать, о каком круговороте он говорит.
«Он имеет в виду то, что Вечные равнины по умолчанию сильнее Кровавых полей», – быстро ответила мне девушка, показывая, что следит за каждым словом, за каждым движением в обычном мире. Тоже та еще хищница, которая может в любой момент передумать и попробовать отказаться от нашей сделки. Вот только кто же ей даст.
«Поэтому ты с ними связалась? Что урвать часть их силы? – я дождался мысленного кивка от Асуки и продолжил. – Вот только я тогда не понимаю, почему, если твари сильнее духов, они вас не уничтожили? Еще когда-нибудь давно, при сотворении всех миров?»
«А они пытались, – просто ответила девушка. – Но именно тогда духи заключили первый союз с богами. И оказалось, что как они сильнее нас, так и сила троицы – демиурга, Смерти и Тени – превосходит их пределы. Кровавые поля тогда выстояли, наши предки выгнали всех тварей обратно, а боги запечатали доступ в ту часть мироздания…»
Мысленные разговоры проходят очень быстро. Несмотря на довольно долгий обмен репликами с Асукой в реальности прошло меньше секунды, но даже это была слишком долгая пауза, которая играла не в мою пользу. Я терял позиции, но все равно должен был сначала во всем разобраться, прежде чем продолжать и разговор с Жонови, и сражение с созданием Вечных равнин.
Итак, продолжу историю Асуки. Боги выгнали тварей, заключили союз с духами, но все равно нашлись те, кто решил поискать силу и в той части мироздания. Впрочем, ничего удивительного. Тем не менее, баланс, сложившийся в той битве, сохранился до сих пор. Но Тень из Вечных равнин, с которой я лично общался, а скорее всего и не только она, хочет это исправить. Что забавно, я-то думал, что Петрович получил свою силу от этого странного существа. А по факту, теперь это очевидно, копейщика просто используют. При этом сам Петрович по умолчанию сильнее своих нынешних хозяев, но те вряд ли ему об этом расскажут.
– Значит, ты считаешь, что во мне сейчас слишком много от духа и слишком мало от бога, чтобы я смог справиться с этой милой тварью Вечных равнин, в которую превратился ваш мертвый товарищ? – я заговорил вслух, и уже после первых слов в глазах Жонови появилась легкая паника.
Да, судя по всему, он не ожидал, что из пары его намеков я сделаю выводы не только о том, что на самом деле происходит, но еще и о том, чего мне стоит бояться. Думаю, за такое раскрытие планов его по головке не погладят, даже если сегодня он сможет сбежать… Если сможет!