о том, чтобы довести начатое до конца…
Пафосная фраза, развевающийся плащ и коса в руке – это было довольно ностальгично. Я даже позволил себе усмехнуться, благо под капюшоном этого никто бы не смог увидеть. Хотя нет, кое про кого я чуть не забыл. Хорошо, что в такой мелочи.
«Ты совсем не боишься?» – Асука уже окончательно освоилась на выделенном этаже моей башни и теперь с искренним интересом наблюдала за происходящим. Кажется, ей доставляло удовольствие то, что именно ей сейчас не нужно было принимать вообще никаких решений. А вот польза от моей победы была бы вполне реальной.
«В страхе нет никакого смысла, это просто защитная реакция слабых против тех, кто сильнее, – ответил я. – Увы, сейчас ситуация такова, что победа – это не один из способов выжить, а единственный… Проигравшие лишатся самой своей сути, а раз так, то зачем бояться? Просто чтобы продлить агонию?»
Я знал, что Асука тоже связана с таинственным противником, который сейчас создавал свое воплощение в остатках того, что раньше было телом Генерала Жизни. И через бывшую хозяйку башни я собирался проверить в деле часть своих догадок. И о том, кто бы это мог быть, и о том, как противостоять его идеям. Последние, раз уж они оказались так въедливы и сильны, как показал пример Жонови, были, возможно, сейчас важнее всего остального.
«Я помню, как ты говорил о страхе у башни Касатки, – задумалась Асука. – Значит, с ним приходится бороться не только духам, но и таким, как ты. Страх силен…»
Вывод, который хозяйка сделала из моих слов, оказался довольно неожиданным. Признание силы страха и удовлетворение от этого. Словно он и есть тот самый противник – не абстрактное понятие, а конкретная сила.
– Ничтожество! – чтобы проверить новую догадку в деле, я воткнул косу в почти возродившегося Ротеля и несколько раз провернул.
Учитывая, сколько стихии сейчас бурлило в столь ограниченном пространстве, мой маневр не имел никакого смысла. Я не замедлил возрождение, я не ослабил врага, я разве что потратил часть силы, вложенной в созданную мной косу, и все… Именно поэтому я не делал ничего подобного раньше, но сейчас, изобразив презрение к врагу, я продемонстрировал всем идущим за меня в бой духам мысль о том, что сила на нашей стороне. С запасом.
И страх, который так или иначе все еще жил внутри них, стал немного меньше. Немного, но и этого хватило, чтобы от появляющегося монстра пахнуло недовольством. И от него, и от Генералов, которые как раз добрались до плотного ряда тех, кого еще недавно считали ничтожествами. Попытались врезаться в них, раскрошить на части – вот только ничего не получилось. Как создания Жизни они были несравнимо выше обычных духов, но как враги из Вечных равнин они столкнулись не столько с воинами своего клана, сколько с самой стихией демиурга, еще и дополненной моим отрицанием страха.
Да, порой, чтобы создать себе шанс на победу, нужно для начала хотя бы не сбежать, не поддаться первобытному ужасу, что живет в каждом из нас.
– За Кота! – в уши ударил стройный крик воинов отряда Ники Пора. Мой первый лейтенант, кажется, неплохо вжился в свою роль.
– За Кота! – почти сразу присоединился к нему Шики Гамори, а через мгновение вслед за ним закричали и другие духи. Нестройно, не в голос, но Генералов и это вывело из себя.
– Заткнитесь! – рявкнул один из закованных в доспехи слуг Королевы. Кажется, на какое-то время он даже смог вернуть себе контроль.
Как интересно. Гнев побеждает страх.
– Вы пока можете держаться! Но рано или поздно мы доберемся до ваших сердец! – присоединился к нему второй.
Зани же продолжал молча махать призванной им огромной дубиной. Впрочем, пока никто из Генералов особо не спешил. Несмотря на недовольство и борьбу с бушующей внутри них стихией Вечных равнин, они понимали, что их главный козырь еще не начал работать. И вот с диким ревом пузырь из Бездны, Гнили и остатков плоти лопнул, и оттуда выскочил мой новый главный враг.
«Посланник Страха… – тихий шепот Асуки показал, что я не ошибся, предположив, какая именно стихия тут наследила. – Бесконечный ужас. Воплощение того, чего и кого все собравшиеся боятся больше всего! Ты можешь себе представить, Кот, как выглядит сотня самых разных объединившихся кошмаров?»
«Хм, – я глядел на появившееся существо, как плывут и меняются его черты, и мне было одновременно лестно и странно. – Кажется, ты ошиблась, говоря о самых разных страхах. Судя по новенькому, почти все собравшиеся самым главным ужасом считают вполне конкретное живое существо. Меня!»
И это действительно было так. Поднявшееся из кокона павшего Генерала существо было точной моей копией. Словно я опять столкнулся со своим двойником, причем не жалкой его версией, а одной из тех, что пытались заманить меня в свои сети и убить… Я почувствовал, как мне сначала становится некомфортно, потом это чувство начинает превращаться в страх, и тут я себя резко остановил. Все же полезно анализировать, что именно с тобой происходит, а со времен, когда я подчинил себе стихию Зла и начал контролировать, чтобы она в свою очередь не подчинила меня, я никогда про это не забывал.
– Не надо пытаться со мной играть, – я посмотрел прямо в глаза своей копии. – Я не боюсь ни тебя, ни себя.
– Не стоит недооценивать страхи, ни свои, ни чужие… – существо молчало, а вместо него со мной снова заговорил Жонови.
На несколько секунд все замерло, мы словно мерялись друг с другом силой воли. Генералы тоже следили за этим противостоянием, и только рядовые духи не стали себя сдерживать и тут же начали делиться друг с другом впечатлениями. Все-таки любят они поболтать.
– Ты видел? Наш Кот – их самый главный страх!
– Не только их… Это существо копировало и нас, ты же слышал!
Тут я невольно улыбнулся. Как всегда, рядовым никто ничего не рассказывает, но они и так всегда все знают.
– И все равно ходить под командой живого ужаса – это достойно.
– Но достойно ли это Жизни? Все-таки мы служим стихии созидания!
– А ты просто посмотри! Кому наша стихия