мимо этажам. Итак, что же интересует Генералов Жизни? Я увидел комнаты, полные роскоши, оценил тренировочные залы, где каждый из сильнейших слуг Королевы почему-то не преминул поставить себе по трону. О, эти ребята точно западают на фронтальное лидерство… Потом мелькнуло несколько библиотечных этажей, забитых книгами – этим, судя по использованным цветам, интересовался только один из Генералов.
«И клетки… С людьми и богами…» – я оценил несколько новых композиций.
Причем во всех пяти цветах, значит жестокость и интриги – иначе зачем еще вести дела с кем-то из миров демиурга – тоже можно приписать каждому из Генералов Королевы. Так себе портреты, кстати, вырисовываются.
Наша платформа тем временем добралась почти до самого верха башни, и мы с духами оказались на огромной площадке, раз в десять просторней, чем большинство этажей под нами. Если бы не игры с пространством, то с такой штукой башня бы выглядела, словно на нее присела летающая тарелка.
– А вот и ты… Как же тут сразу завоняло, – в глаза моментально бросилась встречающая нас пятерка Генералов.
– Значит, вы решили встретить меня в самом конце и вместе. Разумно, это создает иллюзию того, что у вас есть шанс, – я ответил на не самое вежливое приветствие Зани Дела, Генерала с костяными наростами, формального лидера того отряда, что сейчас подчинялся Ники Пору.
Вообще, я почему-то ожидал, что самым разговорчивым из этой пятерки окажется Жонови Нигель, тот невысокий тип с моноклем, что пока тихо стоял в стороне и даже делал вид, будто все происходящее его совсем не интересует. После такого он стал не нравиться мне еще больше. Хотя, казалось бы, куда там – с фамилией как у одного из лидеров Сопротивления. Интересно, они родственники или нет? Асука вот не знает. А я планирую поставить на то, что да.
– Ты умрешь! – снова заговорил Зани Дел, впрочем, в бой он бросаться не спешил. А остальные трое Генералов пока следовали примеру своего маленького товарища с баронской фамилией и словно выжидали, чем закончится этот брошенный мне вызов.
Прием простой, но эффективный. Отправляешь сильного, но при этом не самого сообразительного союзника на убой… Можно, как вариант, и умного или слабого, главное, чтобы он полностью от тебя зависел и не мог соскользнуть. Отправляешь его и смотришь, как поступит враг. Стерпит, видя, что вы рядом и тоже готовы вступить в схватку – можно давить его дальше. Нет – тоже не страшно, и главное, открывается очень много вариантов извлечения выгоды из ситуации.
Первый – ты понимаешь пределы того, что допустимо для твоего врага, и спокойно занимаешь все поле до его красных линий. Когда он стерпел хоть раз, в следующий уже не дернется. Второй – если твой союзник проигрывает не сильно, его можно спасти и получить должника, который увязнет в твоих сетях еще больше. И плевать, что из-за тебя же. Или если дело дойдет до того, что придется жертвовать фигурой – что уже, конечно, не очень приятно – как минимум враг будет ослаблен, ты узнаешь уровень его силы, а если повезет, и он подставит спину, то и вовсе можно будет сменить путь интриг на более грубое воздействие.
И вот всю эту стратегию я сейчас собирался ломать, прежде всего полностью игнорируя того, с кем я вроде бы как должен был разбираться первым.
– Эй, Нигель, – я все-таки поймал взгляд Генерала с моноклем. – Давно хотел спросить, а на месте смерти твоего родича, который командовал Сопротивлением, ты случайно вот это не находил?
И я кинул Жонови кубок с бережно собранной туда коричневой Гнилью. Конечно, возле чучела барона, что Сарика повесила на главной площади Каррии, я ничего такого не видел. Но что-то мне подсказывает, что Генерал мог наведаться туда раньше и меня, и стражников демиурга. И тогда он вполне мог бы заметить и запомнить следы той, что устранила так бережно взращиваемый им инструмент.
– Ты знаешь, кто это сделал?! – маленький Генерал не выдержал и сделал шаг вперед.
Я выждал пару секунд, чтобы убедиться, что это не начало атаки – лично я бы на его месте именно так бы и ломал уже свою собственную стратегию – но ее не было. Жонови ждал ответа, а остальные Генералы бросали на него удивленные взгляды. Кажется, их план начал рушиться раньше, чем они ожидали. И то ли еще будет.
Глава 18. Круговорот
Асуколус, Королева башни Жизни, глава клана Дикой собаки
Асуколус так хотела увидеть, как ее Генералы без лишних слов бросятся в бой и порвут Кота на куски. Почти так же сильно, как того, чтобы чужак сумел справиться с этим доставшимся ей наследием клана Дикой собаки. Но они все словно и не собирались сражаться.
Духи и лейтенанты стояли в стороне и, словно молодые влюбленные, наблюдали за своим новым вождем. Ее Генералы попробовали спровоцировать Кота на первый удар, но сделали это довольно вяло. А сам чужак? Вместо того, чтобы нести смерть, он начал плести словесные кружева. Эффектно, этого не отнять. Жонови мгновенно выпал из боя, Зани потерялся. Зинен, Ротель и Блауд могли бы это изменить, но Кот будто чувствовал, когда они собираются что-то сделать, и начинал плести свой обман на мгновение раньше.
– Лови, – после Жонови он бросил новый кубок Ротелю, безупречно выбрав самого опасного из тройки.
Именно его Асука чаще всего привлекала к своим делам, и именно в нем сильнее всего цвела сила Вечных равнин. Кажется, именно это и привлекло Кота. Если первый кубок был с Гнилью, то в этом плескалось чистое Зло, которое нарушило баланс стихий в Генерале, и тот рухнул на пол, сотрясаемый чередой трансформаций. По идее они должны были сделать его немного безумнее и гораздо сильнее, вот только кто бы дал ему на это время.
– Вы простите? – словно издеваясь, Кот прошел мимо Зинена и Блауда. Другие двое Генералов уже и так были у него за спиной.
И ведь проклятье! Если бы они сражались! Асуколус было обидно – сейчас, когда Кот находился так близко, она чувствовала его силу. Всего лишь уровень Генерала, причем молодого. Опытные воины башни смогли бы задавить его голой