— Я боялся, — с грустью ответил он. — Боялся, что у нас опять не получится. Что если я начну приближаться к тебе, ты снова попытаешься скрыться от меня. Вот и старался оттянуть время помолвки, опасаясь, что ты передумаешь и убежишь.
Бред какой-то! Делал тебе больно только для того, чтобы ты осталась. И где логика? Эмпату ее явно недостает.
Легким движением руки он коснулся моего подбородка и заглянул мне в глаза.
— Прошу, не уезжай. Останься со мной… — запнулся и отвел взгляд в сторону. — Я не могу без тебя.
Вот и поужинали. И главное, совета спросить не у кого. Сама я уже боюсь принимать какие-либо решения. Дорриэну, хоть убейте, не верю. А так хочется…
Он потянулся ко мне. Не сдержавшись, я придвинулась к нему и почувствовала легкий поцелуй на губах, а потом…
А потом снизу раздался странный шум, приглушенные голоса и тяжелые шаги.
— Сиди здесь. — Дорриэн отстранился от меня и, поднявшись, направился к двери.
— Но…
Он приложил палец к губам и вышел. Я в тревоге зажмурилась. Господи, что это? Может бедняки решили расположиться здесь на ночлег? А если… Безликие!
Вскочив, на бешеной скорости помчалась вниз. Я оказалась права. Четверо незнакомцев в масках набросились на Дорриэна, намереваясь проткнуть его кинжалами. Еще один стоял спиной ко мне и молча наблюдал за дракой.
Вот двое отлетели в сторону и затихли. Дорриэн прорычал проклятия и, выхватив у третьего Безликого кинжал, ранил того в бок. Четвертый пошатнулся от сильного удара в челюсть и, не удержавшись на ногах, рухнул на пол.
— Нет! — закричала я, заметив, как пятый собирается напасть на Владыку со спины. Одним прыжком преодолев несколько ступенек, я, не понимая, что творю, заслонила собой эмпата и почувствовала, как кинжал коснулся кожи.
Безликий отдернул руку и зашипел:
— Нарин, отойди! Не мешай мне!
Что за…
— Аммиан? — Я подалась вперед и сорвала маску с эльфа. Демоны! Он — Безликий?!
— Ты его знаешь? — послышался за спиной раздраженный возглас, а потом руки эмпата подвинули меня, и теперь уже я выглядывала из-за его спины.
— Ты тоже. Помнишь, он провожал меня из Гвенделона в Неаль?
Дорриэн не ответил. Он угрожающе усмехнулся, и я поняла, что один из них сейчас умрет. Другой исход их не устроит.
И началось. Остальные Безликие отошли в сторону, освобождая пространство для маневров двум соперникам. Я тоже не стала мешаться под ногами и, подперев стену, принялась думать, как предотвратить еще одно убийство. Может, начать кричать и биться в истерике? Не, не прокатит. Позвать на помощь? Но тогда Аммиану и его компашке грозит позорная смерть. Зачем вообще нужно было покушаться на жизнь Владыки?
Повернувшись к Безликим, просто сказала:
— Идиоты вы!
Сбоку раздались громкие проклятия, а затем Аммиан вскрикнул.
— Дорриэн, хватит! — Теперь уже я заслоняла эльфа. — Прошу тебя, пойдем отсюда.
— Отойди! — прорычал он и попытался меня оттолкнуть.
Но я словно приросла к полу. Ни за что не допущу еще одной смерти. Тем более от руки Дорриэна.
— Прошу тебя, пощади его. Ради меня, — умоляюще прошептала я.
Аммиан поднялся и тяжело дыша, привалился к стене. Скривившись, он вытащил кинжал из плеча и бросил его на пол.
— Дорриэн, пойдем. Их время еще придет, и тогда Безликие ответят за свои злодеяния, — громко сказала я и попыталась взять эмпата за руку.
Он отдернул кисть и прошипел:
— Демон с тобой!
И не дожидаясь меня, скрылся за дверью. Я бросила на Аммиана быстрый взгляд и вышла. Он и Безликие. Кто бы мог подумать! И только что он хотел убить моего жениха.
— Трогай! — крикнул эмпат.
— Дорриэн…
— Значит, ты знакома с Безликими! — гневно прокричал он. — Хорошенькая же мне досталась невеста. Мало того, что тебя каждый вечер видят в обществе новых мужчин, так ты еще и знаешь каждого бандита в округе.
— Дорриэн, я…
Он подался вперед и, прищурившись, прошипел:
— Замолчи и слушай. Это не я должен просить у тебя прощение, а ты у меня. Защищать эльфа, который хотел меня убить! Это так ты показываешь мне свою любовь?!
— Но сначала я спасла ТЕБЯ!
— А потом ЕГО! Все, я не хочу с тобой разговаривать!
Он отвернулся и замолчал. А мне вдруг стало очень горько и обидно. В чем я-то виновата? В том, что предотвратила убийство или заслонила его собой? Что за глупые обвинения в том, что я веду себя как распутная девка? И вообще, если бы Дорриэн изначально вел себя по-другому, я бы проводила вечера с ним, а не в компании его подданных. Так что, сам виноват.
До самого Ирриэтона мы ехали молча. Очутившись в замке, эмпат сказал, что должен подготовиться к балу, а потом добавил:
— Надеюсь, сегодня ты будешь вести себя скромнее, чем обычно. Не позорь меня.
— Да пошел ты! — процедила я и, развернувшись на каблуках, поспешила к себе, чувствуя, как боль возвращается, намереваясь устроить мне очередную пытку.
Глава 20
Не стыдно сто раз упасть — стыдно один раз не подняться.
NN
— Почему она до сих пор жива? — со злостью крикнул Хелдэн и глянул на сына. Ничего нельзя ему поручить! Прошло столько недель, а девчонка продолжает спокойно себе жить и выглядит вполне вменяемой. — Сколько ты приказал давать ей капель?
— Шесть. Как ты и сказал.
— Странно, — задумчиво пробормотал де Ор. — По идее она уже должна была умереть. Ладно, мы это исправим.
Достав из кармана черную коробочку, он протянул ее сыну.
— Дашь ей это сегодня вечером.
— Как?
— Твои проблемы! — прорычал эльф, но, взяв себя в руки, уже спокойнее продолжил. — Это должно усилить действие яда. Добавишь в вино или пищу. В общем, придумаешь. Видно организм у девчонки крепкий. Не вздумай подвести меня, — напоследок сказал он и скрылся в проулке, ведущем к городским воротам.
Младший де Ор постоял какое-то время на месте, смотря вслед уходящему отцу и, сжав коробочку в руках, поспешил к карете.
Нарин
— Наконец-то вы вернулись. Вас уже все ищут! — Эви подбежала ко мне и принялась расшнуровывать корсет.
— Кто ищет?
— Сначала приходили близнецы и Его Высочество. Затем забегала принцесса Эдель. Она беспокоилась, почему вы до сих пор не вернулись. Вы же должны были ужинать с ними.
Ага, а поужинала с НИМ! Уж лучше бы с ними.
— Не знала, какое платье вы захотите надеть, поэтому выбрала на свой страх и риск.
Я посмотрела на светло-голубое муаровое платье и равнодушно бросила:
— Пойдет.
— К нему подойдут ваши амулеты. Достать их? — спросила эмпатия и шагнула к сундуку.
Я машинально пощупала шею. Интересно, когда я уже успела их снять?
— Я брала украшения, чтобы отполировать.
Опять?! Ну сколько можно?
— Хватит полировки. Протрешь до дыр, — мрачно сказала я и, застегнув цепочку, приказала начать меня собирать.
Через час я была готова. Глянув на себя в зеркало и отметив, что выгляжу довольно сносно (не без помощи косметики, разумеется), я попросила Эви оставить меня на полчасика одну. Бал начинался в полночь, так что у меня еще оставалось немного времени, чтобы прийти в себя и осмыслить все, что сегодня с нами приключилось. Мальчишки сейчас, скорее всего, с Волом и Эдель. Мне, наверное, тоже стоило присоединиться к ним, но что-то не хочется. Да и на бал идти особого желания нет.
— Госпожа…
— Да, Эви.
— Я сегодня складывала ваши вещи и нашла вот это. — Она подошла к столику и, взяв стилет, который достался мне после схватки с Безликими, повертела его в руках. — Я подумала, что ему не место среди ваших платьев.
Я раздраженно покосилась на эмпатию. Ну что за привычка всюду совать свой нос? То одно возьмет без спроса, то другое.
— Оставь кинжал на столе. Я потом сама его уберу. Все, иди.
Заметив там же остывший ужин и откупоренную бутылку вина, я налила немного розовой жидкости в бокал и, выпив его залпом, скривилась. Хм, странный какой-то вкус. Терпкое слишком. Я же люблю сладкие вина. Решив, что на сегодня алкоголя достаточно, я поставила бокал на место и, широко зевнув, легла на кровать. Сейчас бы поспать. Снять с себя тесный корсет и заснуть беспробудным сном…
…В комнате догорела последняя свеча. Тонкий полумесяц робко выглянул из-за туч и тут же спрятался обратно, погрузив все вокруг в густую тьму.
— Разве ты не соскучилась по своему господину?
Я вскрикнула и открыла глаза. Никого. Но голос…
— А он так давно тебя ищет… Он ждет тебя, Нарин. — Склонившись надо мной, Аттеа прошипела. — И очень скоро он тебя найдет…
…Я закричала и схватила Хранительницу за руку.
— Ай, больно!
Я непонимающе посмотрела на Эдель.
— Да отпусти же! Ну вот, — с досадой сказал она, и поднесла руку ко рту, намереваясь слизнуть выступившие на тыльной стороне ладони капельки крови. — Ты своими ногтями расцарапала мне руку в кровь.