эльфом, который с порога ринулся к той самой группе, откуда они утащили одного из некромагов.
— Джарри!.. — предупредил он, срываясь с места за Трисмегистом.
Успел увидеть его кивок — его, тоже начинающего бег.
А потом начался ад.
Та группа, к которой они бежали — пусть она и недалеко, вдруг начала обмякать на дороге, где и сидела. Просто валились на землю т застывали. Зато остальные группы резко повскакивали с земли и…
Четвёртым на улицу ринулся Колр. За ним — за драконом, естественно, сообразил выбежать Хельми. Сосредоточенные на бегущих магах, группы наблюдателей-некромагов не успели сообразить, что происходит. Ведь они встали, пробуждённые видом добычи, которая вдруг помчалась на улицу из укреплённого здания. Они встали, чтобы немедленно попытаться — нет, не пытаться, а сразу стащить с внезапно легкомысленных магов их богатую магией оболочку!
Колр на бегу обернулся в дракона и тут же, пока некромаги не сообразили, что делается на свете белом, устроил им огненную лаву, отрезая своих магов и себя от одной группы. Теперь здешние некромаги не могли добраться до дракона, потому как его магия действовала непрерывно, не подпуская их злые высасывающие силу нити…
Хельми не кричал, спрашивая, что делать: когда взрослый дракон спешит в опасное место, ему остаётся только подражать. И, добежав до своих, в секунду обернувшийся Хельми обрушил в другую сторону вторую огненную лаву, защищая себя и магов от второй группы наблюдателей — и от тех групп, которые, словно одичавшие оборотни, ринулись на вспыхнувший щедрой, чуть не вулканирующей сильнейшей магией участок перед домом…
“Коннор, быстрей! Пожалуйста! Быстрей!”
Слыша мысленный вопль Хельми с браслета, Коннор вмиг оценил то, что делает Трисмегист: эльф стремительно подхватил под мышки ближайшего некромага и потащил его к дверям. Зачем?! Зачем он это делает?! У них уже есть один некромаг для изучения!!
— Джарри! Коннор! Берите ещё по одному! Быстрей!! — зарычал Трисмегист, увидев наконец, что он не один за улице. А потом отвернулся, будто не надеясь, что его поймут, и поволок прихваченного некромага к порогу, машинально отворачиваясь от припекающего драконьего огня.
Сообразив, что легче выполнить его приказ, чем препираться, мальчишка-некромант схватил за подмышки того, что поближе, и тоже потащил волоком к зданию. А там, в дверном проёме, ругались все, кто только уместился в нём. Таща тяжелейшее тело, Коннор тоже прятал лицо от сумасшедшего драконьего огня, а потому не сразу догадался, что тащит… мёртвое тело! А когда понял, замер на мгновение, но догадка кольнула: Трисмегист знает, что некромаги этой группы… мертвы! Потому и тащит первое тело, чтобы узнать, что случилось! И Коннор снова рванул с места. Причём тащил он теперь быстрей, чем ранее: собирался бросить мертвеца, едва затащит за порог, а потом — кинуться на помощь Джарри — или драконам, которым тоже надо будет выпустить последний огненный залп, отпугивая некромагов, а потом — сбежать под защиту укреплённого здания.
Чуть только мальчишка-некромант оглянулся на улицу, освободившись от мёртвого груза, Джарри буквально влетел мимо него в здание со своей печальной ношей.
— Я — помочь драконам! — крикнул Коннор неизвестно кому, снова ринувшись на улицу.
Два дракона, один побольше и мощней, другой — более юный и гибкий, на тесном участке то и дело сталкивались друг с другом, продолжая выпускать огненные реки.
“Оборачивайтесь! — мысленно закричал Коннор. — Их осталось мало!”
Полыхая огнём, фигуры некромагов шатались возле дороги и падали, но остальные… остальные продолжали тянуть к драконам руки в неистовом, жадном желании содрать с них ту силищу, которую чуяли в них.
“Мы не можем, Коннор! — рычал Хельми. — Не можем! Они не дают нам и секунды передышки для оборота!”
Стоя между двумя драконами, Коннор, наверное, впервые в жизни растерялся: у него была сила, которой он мог распорядиться, повернув её против этих некромагов, но с чего начинать?! С чего?!
От дверного проёма, в котором мелькали тени и приглушённый свет, вдруг на улицу выбежала чёрная фигура. Другая. Третья. Четвёртая.
Две бросились обегать Хельми. Другое двое — Колра.
Изумлённый Коннор сильно вздрогнул, когда ревущий огонь Хельми почти размазался по возникшему перед ним магическому щиту. И мальчишка-некромант сам бросился обежать взрослого дракона и помочь тем двоим смельчакам, которые решились спасать драконов, как драконы до сих пор спасали их самих.
За магическими щитами драконы сумели обернуться, а потом… Потом был коридор из щитов, сплетённых на скорую руку из серой магии на каркасе из машинной. Этот коридор постепенно сужался, пока все бежали к дверному проёму. Некромаги-самоучки пытались дотронуться до этого щита и отскакивали от него, тряся обожжёнными ладонями и крича от боли.
Дверь захлопнулась — магические щиты остались в нескольких шагах от неё.
Хрипло дыша, Коннор положил руку на плечо хрипящего от напряжения Хельми, позади которого уже стоял Мирт, посылая в него силы. Эрно обнимал отца, тоже весь превратившись в единую передачу сил для обессиленного Колра. Ему помогала и ошеломлённая Ванда. Все бегали, кричали и ругались…
Впрочем, настырный Трисмегист не бегал и помалкивал, получив то, что хотел. А Коннор исподтишка поглядывал на четырёх магов, которые устроили щиты, и машинально качал головой: нет, взрослые маги умней его, слишком самоуверенного недоучки. Надо же… Джарри додумался в пару секунд сплести каркас из машинной магии, а Трисмегист, Ильм и Перт “выткали” на этом каркасе нити щита, использовав серую, неочищенную магию!
Пока остальные бегали и ругались, помогали драконам, Трисмегист, тяжело дыша, но выглядя всё так же невозмутимо, опустился на колени перед принесёнными некромагами-наблюдателями.
— Х-хватит, — сказал Хельми, чьё дыхание успокаивалось, а сам он больше не хрипел. — Я х-хочу пос-смотреть, чего ради мы потратили с-столько с-сил.
Трисмегист тем временем, посидев немного, словно в оцепенении, поднялся на ноги и осмотрел всех тех, кто окружил его. Остановил взгляд на Перте, он скептически — судя по всему, к самому себе, скривился.
— Тот некромаг, которого мы вытащили ранее, жить, возможно, будет. Но группа, из которой мы его вытащили, мертва полностью.
— Причина? — резко спросил Перт.
— Она очень странная. — Трисмегист, словно сомневаясь к себе и в своих выкладках, оглянулся на три тела, лежавшие у двери в следующую комнату. — Представьте себе паука, который растянул паутину. Но его паутина не нити. Его паутина — бегающие по пригороду люди. Этот паук не ловит мух. Он откармливает их, давая возможность бесконечно набирать магию. А потом он высасывает их.
— Метафору понял, — медленно сказал Ильм. — Но не совсем понял, как она связана с этими двумя трупами.
— Пригородные некромаги не палачи, — уже угрюмо сказал